?宋青葙自慈安堂出來(lái)轉(zhuǎn)身去了柴房，柴房就在廚房旁邊，門(mén)口掛了把銅鎖，一個(gè)姓王的婆子專(zhuān)門(mén)看守著。
    王婆子見(jiàn)到宋青葙，二話沒(méi)說(shuō)就把鎖開(kāi)了。
    宋青葙看到了擠在一起蜷縮在稻草堆里的碧柳、碧桃跟秀橘。
    碧柳臉色還算平靜，秀橘雙眼腫得老高，跪在地上抱住宋青葙的腿，哭得喘不過(guò)氣來(lái)，“……以為再也見(jiàn)不到姑娘了，那些婆子兇得嚇人，拎著木棒二話不說(shuō)劈頭就打，秀橙跑進(jìn)屋里閂上門(mén)，兩個(gè)婆子一齊撞，撞不開(kāi)，她們又去找斧子，等把門(mén)劈開(kāi)，秀橙已沒(méi)氣了。”
    碧柳彎腰拉秀橘，“行了，別折騰姑娘，姑娘受不住。”
    秀橘這才注意到宋青葙臉色的蒼白，急忙站起來(lái)，問(wèn)道：“姑娘生病了？”
    宋青葙伸手拭去她的淚，“不妨事，已經(jīng)好了。”又轉(zhuǎn)向碧桃，“你能不能走得動(dòng)，咱們回桂香院。”
    碧桃抻了把皺巴巴的裙子，拍掉上面沾的稻草，笑道：“開(kāi)頭餓了兩天，昨兒二姑娘讓人送了飯還有被子來(lái)，沒(méi)冷也沒(méi)餓，就是睡床睡習(xí)慣了，躺在地上硌得慌。”
    宋青葙忍不住笑，笑著笑著眼圈紅了。
    不過(guò)數(shù)日，桂花樹(shù)的花皆都落盡，葉子也黃了不少。
    秀橘屋里的門(mén)仍是壞的，并沒(méi)人來(lái)修。宋青葙就讓秀橘跟碧桃擠在一處，碧柳則睡在宋青葙的外間值夜。
    燭光閃爍，宋青葙撩起碧柳的衣袖，嫩白的臂上赫然數(shù)道紅印，有幾處似是破了皮，有深褐色的血污。
    宋青葙一邊上藥一邊數(shù)落，“你會(huì)拳腳功夫，怎么不就勢(shì)逃了去，就直愣愣地站著傻等著挨揍，也不知道躲避？”
    碧柳正色道：“我爹臨終時(shí)囑咐過(guò)讓跟著二奶奶，二奶奶不在了，這不還有姑娘。我要真逃就回不來(lái)了……我這兩下三腳貓把式雖不中用可也不能輕易顯露，留著關(guān)鍵時(shí)候保命。”
    宋青葙不作聲，只用力將藥揉得更開(kāi)更勻。
    碧柳疼得倒抽冷氣。
    上完藥，碧柳將被褥鋪在架子床前，吹熄了蠟燭。
    繁星點(diǎn)點(diǎn)，兩人就著暗淡的星光悄聲說(shuō)話。
    碧柳問(wèn)：“褚先生就是夜里闖進(jìn)來(lái)那人？”
    “不知道，”宋青葙答，“我沒(méi)見(jiàn)過(guò)褚先生，那天來(lái)的白衣人我也沒(méi)看清，他背著月光站著，我瞧不清他的臉，只記得他的聲音。”
    “阿全說(shuō)了，他認(rèn)識(shí)的人有限，那些達(dá)官顯貴的事情根本打聽(tīng)不到。”碧柳嘆氣，“姑娘打算怎么辦？”
    宋青葙沉吟道：“沒(méi)什么打算，走一步看一步吧。這次是我大意了，以為放出風(fēng)去，那人聽(tīng)到消息也就作罷了。早知道，就該求了伯母上門(mén)退親……只是時(shí)間太倉(cāng)促，當(dāng)年的媒人還在濟(jì)南府，一時(shí)半會(huì)趕不來(lái)，再說(shuō)，單是說(shuō)服伯母也得費(fèi)盡口舌。”
    碧柳又嘆氣，“沒(méi)有天大的理由，別指望大太太退親。”翻個(gè)身，又道：“可惜姑娘費(fèi)那么多工夫?qū)W習(xí)經(jīng)史子集，學(xué)習(xí)女紅烹飪，有那個(gè)工夫還不如學(xué)兩路拳法。”
    宋青葙“撲哧”笑出聲，“我哪有你那個(gè)本事……藝多不壓身，以后穿衣吃飯不用求人，自己動(dòng)手就行。”
    隔了會(huì)，碧柳道：“我剛才清點(diǎn)過(guò)，除了那只掛件，姑娘小時(shí)候戴的一對(duì)金鐲子和一支赤金簪子也丟了，定是秀橙一并偷出去賣(mài)了。”
    宋青葙思量片刻，問(wèn)道：“秀橙家里還有什么人？”
    “本來(lái)有個(gè)哥哥在二院當(dāng)差，因?yàn)橘€錢(qián)輸了不少銀子，又喝酒誤事，去年春天被趕出去了，現(xiàn)在不知在哪里，一年到頭不著家。她嫂子帶著孩子住在后街，平常給人縫縫補(bǔ)補(bǔ)賺點(diǎn)零碎錢(qián)，秀橙的月錢(qián)幾乎都給她嫂子了。”碧柳嘆道，“秀橙一向伶俐，怎么竟做出這種糊涂事來(lái)？害人害己！”
    宋青葙輕嘆：“人都死了，說(shuō)什么也沒(méi)用了……趕明兒照著掛件畫(huà)個(gè)樣子讓阿全四處打聽(tīng)打聽(tīng)，有沒(méi)有人賣(mài)這個(gè)，被誰(shuí)買(mǎi)了去？秀橙嫂子那邊，你去問(wèn)問(wèn)，就照實(shí)了說(shuō)，問(wèn)問(wèn)她哥現(xiàn)在哪兒……順便拿十兩銀子給她吧。”
    碧柳一一應(yīng)著。
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    連續(xù)三日，宋青葙去慈安堂請(qǐng)安都碰了釘子。
    杜媽媽悲憫地笑：“老太太知道姑娘是好孩子，可身子骨實(shí)在不利索，不能見(jiàn)人。”
    宋青葙便微笑著點(diǎn)頭，離開(kāi)。
    碧柳陪在旁邊不作聲，她耳力好，分明聽(tīng)到里面二姑娘宋青莼吃吃的笑聲。
    身子骨不利索固然是原因，更多的是，老太太壓根不想見(jiàn)她。
    宋青葙心里明鏡般透亮，只是老太太不見(jiàn)她，可她卻不能不來(lái)請(qǐng)安，這是做兒孫的本分，誤一天都不行。
    再過(guò)幾天，青州府那邊來(lái)信，婚期改在臘月初二。只有兩個(gè)多月的時(shí)間準(zhǔn)備，很是緊張，可宋家人卻極為歡喜。對(duì)方不退親已是極好的了，出閣的日子早一天晚一天不算什么。
    宋青葙?zèng)]送首飾，讓碧桃送去一匣子徽墨，兩刀灑花箋作為賀禮，宋青莼竟然親自來(lái)道謝，“紙的顏色極好，還帶著股甜香，是妹妹自己熏的？”
    宋青葙笑道：“夏天時(shí)揉了花汁染的，沒(méi)特地熏香，就是本來(lái)的花香，姐姐若喜歡，我這里還有幾刀一并拿去，自己用也好，送人也成。”
    碧