?悄無聲息靠近，打開窗子，窗外空無一人。
    干干凈凈的窗臺上卻多了一層浮土，浮土上整整齊齊寫了一行字——交易，勿忘。
    姜照盯著四個字看了一瞬，再抬頭看向外面，依舊是夜影沉沉，月過半空，近處是淺淡燭光，遠處是寂靜的漆黑，空蕩蕩的沒有別人。她伸手把浮土抹去，掃到窗臺下，任其隨風飄散了。
    不是鬼，是鬼反而好辦了，她這死過一次的人正好會一會真正的鬼怪。可哪里是呢，分明是朱富。
    這廝在提醒她，也在威懾她。
    浮土上的字是沖著她的方向寫的，也就是說，寫字的人在片刻間灑了一層土，又反著寫了整齊的字出來，然后神不知鬼不覺地遁去。這份身手，無論是朱富還是朱富派來的人，都在明明白白告訴她，他要取她的性命易如反掌，而她必須盡快履行當日談妥的生意。
    朱仲書這個家伙是私自跑到樂康城的，和前來談婚事的朱富并不是一路，姜照明白朱富絕對知道二少爺的存在，只是一直裝不知道罷了。現在她把朱仲書坑了一把，幾天過去了對方卻毫無動靜，北宅也毫無動靜，那就是朱富繼續在裝蒜。
    背地里卻來催促她了。
    選這個節骨眼，明擺著是在告訴她，若再不動手，咱們私賬公賬一起算。
    “急什么，我并沒有忘。”姜照朝虛淡的夜空翹了翹唇角，輕輕合上窗子。
    背轉身來笑意隱去，她很不喜歡被人威脅。
    “姑娘，你有吩咐嗎？”外間值夜的夷則隔簾相問，聽見姜照的聲音，但沒聽清她說的是什么。
    “沒有，睡吧。”姜照熄了燭火，在黑暗中利索換了寢衣躺下，紗窗之外竹吟細細，她躺在枕上偏頭看了一會，慢慢閉上眼睛。
    ——
    “嗯？你說什么？”姜驊望著女兒又問了一遍，十分驚訝。
    女兒的臉龐越來越像亡妻，白皙，佚麗，飛揚入鬢的長眉洗脫了少女稚嫩，不知不覺間，他發現女兒已經長成大人了。但卻不是養尊處優地長大，即便笑意盈盈，眼眸里也有細碎的鋒芒閃爍，堅定而孤絕。
    做父親的欣慰又心疼，“阿蘿，你是說……要找武館師傅來訓練家仆？為什么？”
    姜照剛扎完馬步用過早飯，沐浴后的長發尚未干透，臉頰紅潤，神清氣爽，心情也頗為放松。見自己的要求果然讓爹爹意外，笑了笑：“您別吃驚，大戶人家蓄養武夫本就是常事，只咱家一直沒養過罷了。咱們養武夫又不是為了出去橫行，是為了護佑家宅，您顧慮什么？”
    “阿蘿，那晚的事……”姜驊心情一直不曾平靜，提起來還在慚愧自責，“是爹爹沒照顧好你，我已經吩咐外頭緊實門戶，你就不要再操心了。”
    “爹，不是為那晚。您大概不知道，北宅侍郎府養了百十名會武的護衛，至少十人是功夫不錯的好手，這數目只多不少。”
    姜驊皺眉，“你從哪里得知？”
    他知道長房養著武人，卻不知竟然有這么多，尋常大戶養幾個會武的看守家宅也就罷了，養百十多名，為了什么？
    姜照笑道：“您若不信只管暗地去查，只北宅如此，他們若起個壞心，咱們可招架不住，那晚的事您也看到了，還指望他們秉承君子之道么。朱家的事不管如何處置，兩房仇怨是結下了，虎狼在側，我們如何安枕？”
    姜驊自然知道厲害。
    “可現在才開始訓練家仆，恐怕一時派不上用場。”
    “亡羊補牢，早開始總比晚開始好。城里有家還算可靠的武館，容女兒去見見館主，若妥當，直接請他過來幫忙。”
    姜照說服了父親，再細細交待幾句，轉身告辭。
    姜驊望著女兒離開的背影百感交集，女兒什么時候連武館都打聽好了？如此年紀，思慮這樣多，不由讓他心中忐忑，想起“慧極必傷”的不祥之語。
    他趕緊把這念頭甩掉，追出去親自安排伺候女兒出門的人。武館那種地方他實在不熟，聽著就像危險之地，女兒又堅決不讓他一起去，自小疼寵慣了，他很少駁回女兒的請求，這一次，也只好妥妥當當安排了一大群跟隨的家仆，忐忑送女兒走，忐忑等她歸來。
    “阿蘿主意大，老爺少操些心吧。”程氏柔聲勸道。
    ——
    姜照的馬車出了侯府，被三四十個仆役婆子簇擁著穿街過巷，路上引來不少人側目。排場有些大，她不由好笑，可不如此父親不許她出門，也只好硬著頭皮應了。
    在富裕的城區駛過還好，到了平民貧戶聚集之所，城區越來越破敗，街道上臟東西污水隨處可見，侯府這一輛樸實的馬車也顯得華麗無比了。家仆們衣衫整齊走在街上，和路邊光著屁股玩耍的孩童，以及衣服上滿是補丁、面帶菜色的男人女人比起來，簡直個個都成了富貴老爺。
    夷則掀開車簾看了看，十分不解：“姑娘不是去武館，來這種地方做什么？花鼓街不是有個大武館嗎，每次逛街路過，看著十分威風呢。”
    “開在鬧市的武館十有*都是騙人的花架子。”姜照憑著記憶不斷讓夷則指揮車夫，最后街道越來越窄，家仆們兩人一排都走不下了，馬車也是勉強才能通過。