?重返金陵,賈璉信心十足,過去的一年可以說是他開始讀書以來最認真的一年,用頭懸鏈、錐刺股來形容，也不會太過夸張。比起從小就會互相施加壓力的賈瑚和賈珠,賈璉在家學的日子就要輕松得多。那時,賈珍早就考上了秀才另請名師,賈瑚和賈珠也進了宮當伴讀，家學除了賈璉一個是西府出來的少爺,其他都是前來附學的族中子弟，他自然是遙遙領先毫無壓力。
    畢竟，賈璉的啟蒙是由張氏和賈瑚完成的，基礎就很扎實，他生性又是極聰明的，就是不是很用功,也不是那些進了家學才開始啟蒙的孩子能比的。許是賈瑚的早熟穩重給了賈赦和張氏誤導,讓他們覺得自家孩子就該是天生懂事的，對賈璉的功課一向不是逼得很緊，過得去就行了。倒是賈瑚透過現象看清本質，敲打過賈璉幾回，可他得過且過習慣了，賈瑚說了也不管用。
    直到去年參加童生試，賈璉考前還在興致勃勃地說，一定要超過哥哥當年的成績。結果縣試和府試都是位居中游，院試更是直接沒過關，賈璉這才意識到，自己和賈瑚的差距好像有點大。
    于是，賈璉扔掉了過去的自以為是，以前所未有的刻苦程度鉆研起功課來。賈瑚見弟弟頭撞南墻之后不僅沒有氣餒，反而知恥而后勇，也是很欣慰，還不時提點他兩招，使得賈璉進步神速。
    臨出門前，賈璉信誓旦旦向賈瑚保證道：“哥，你放心吧，這次考試我肯定過，你等我好消息就是了?！辟Z瑚抬手拍拍賈璉的肩膀，輕笑道：“我當然放心了，你不是說我是你的福星嗎？”
    賈璉不好意思地笑笑，隨即又道：“我就是這么一說，你怎么一直記著啊?！比ツ?，賈璉參加縣試和府試都是賈瑚陪著他的，兩次都過了，院試是他自己去的，卻落榜了，所以才有這么一說。
    賈瑚朗聲笑道：“記著才好提醒你啊，千萬要好好考，不能砸了我福星的名號。”其實，賈瑚就是跟賈璉說著玩的，他的功課他看過，進步很明顯，今年只要發揮正常，院試就肯定能過。
    果然，到了放榜那日，賈璉的名字位列前茅，比他府試時候的名次都還要高點。
    賈璉中了秀才，金陵的族人都很高興，熱熱鬧鬧為他擺了家宴慶祝。對他們這些依附寧榮二府生存的人來說，兩府的少爺越有出息，他們以后的日子就越好過，背靠大樹好乘涼嘛。
    此時距離鄉試還有不到三個月，賈瑚不想來回折騰，打算留在老家溫書，就問賈璉是要留在金陵玩一段時間，還是先回揚州去。賈璉想了想，雖然覺得揚州更好玩，還是很有義氣地留了下來。
    院試結束后，賈瑚有寫信回京城報喜，而在鄉試開始之前，賈赦和張氏的回信到了。
    信里說了好幾件事，其中最主要的，就是司徒衍前不久對六部的四品以下官員進行了分科考試。賈政身為從五品的工部員外郎，也在參考人員的范圍之內，很不幸的是，他連考三回都沒過關。
    自打三年前，司徒衍在工部下面設了個專利局，工部官員的工作量就翻了好幾番。作為第一個吃螃蟹的人，胡木匠的待遇遭到了無數人的羨慕嫉妒恨，一時之間，涌向專利局的獻寶者無數。
    雖然其中絕大部分都是過時的、無用的老古董，可只要有百分之一的東西是創新的、有用的，那個工作量就很可怕了。短短三年時間，工部尚書給司徒衍打了四次申請，要求增添人手。
    司徒衍不假思索就同意了，反正吏部等著補官的進士、舉人多得是，工部想要盡管拿去，多幾個人的俸祿，戶部還開得出來。卻不曾想，吏部推薦過去的人選，每次都有大半被退回來，理由是什么都不懂，去了不僅幫不上忙，還要添亂。司徒衍看著情形不對，打發司徒景親自去工部走了一趟，想看看到底是怎么回事，究竟是工部尚書太挑剔了，還是補官的人水平太差了。
    司徒景老老實實在工部蹲點了半個月，回來跟司徒衍說了兩件事，一是選撥官員的模式必須改革，很多人身在其位卻是什么也不會，這種人必須讓位，就是不讓也得回爐改造；二是要給那些有一技之長的人提供機會，工部眼下缺的，就是這種人，他們可以讀書不多，但是必須精通某樣專長。最終，工部的人手緊缺問題是靠貼告示招工解決的，雖然還是不太夠，但是勉強也能湊合。
    正是由于司徒景的建議，前年的殿試結束之后，新科進士們多了一輪分科考試，然后再根據各人擅長的方向決定他們的去向。從去年開始，考試的對象變成了六部的四品以下官員，司徒衍沒有一刀到位，而是提前宣布了要考試的事，還公布了考試范圍，讓人可以提前復習，也允許跨部門參考。
    第一回考下來，近半數的官員沒有過關，司徒衍也沒對他們怎么樣，讓他們一邊工作一邊準備補考。不是司徒衍厚道，而是這個人數太多了，這么多人不干活，朝廷就運轉不下去了。
    好在這么多不及格的官員里面，不是每個人都是因為不懂才沒考過的，有些只是單純沒有習慣這種考試模式，或者是復習的時候沒有找對重點，曉得可以補考，只要考過了就既往不咎，就紛紛打起了精神，拿出了當初備考鄉試和會試的架勢去復習，因此第二回考下來，又有一半