?聽說皇帝要給小皇子、小皇孫挑選伴讀，張氏的表情沒有發生變化，只笑著說：“只是有資格而已，能不能選上還是兩說，全看瑚哥兒的造化了。”其實，就張氏的真實想法而言，她是不希望賈瑚進宮給皇子、皇孫當伴讀的，跟對了人也就罷了，要是運氣不好跟錯了，可就什么前途都沒了，還不如老老實實讀書、習武，無論是從科舉出身，還是投軍謀取軍功，都要顯得更穩妥些。
    張大太太見小姑子對這件事不是很上心，也笑道：“依我說啊，瑚哥兒選上了是好事，選不上也沒什么不好的。”張九莘雖然已經致仕，張氏的大哥和三哥還在朝中為官，一個是正三品的吏部侍郎，一個是正四品的鴻臚寺卿，對前朝后宮的情況，都是比較了解的。給小皇子、小皇孫當伴讀，看似比較安全，起碼沒有站隊的風險，可要是太子殿下有個萬一，宮中的形勢可不好說。
    今上的兒子不少，前前后后生了將近二十個，養下來的卻不多，已經成年的就只有元后蘇氏生的太子司徒衍，沈淑妃生的三皇子司徒徹，陳昭儀生的五皇子司徒役，尹美人生的七皇子司徒征，二皇子、四皇子、六皇子、八皇子均在幼時夭折，再下去就是繼后褚氏生的九皇子司徒律，今年十二歲。
    司徒律之后，十皇子到十八皇子都是低位嬪妃所出，年齡三歲到十歲不等，除了十皇子、十三皇子幼年夭折，其余幾個都活了下來，皇帝這回就是要給十八皇子以外的小皇子們挑選伴讀。
    正常情況來說，給無權無勢的小皇子當伴讀，算是個不好不壞的差事。往好了想，這些小皇子的母親多是宮人出身，沒有什么背景，她們為了拉攏朝中大臣，肯定會吩咐兒子善待伴讀，在他們身邊當差，只要背景夠雄厚，絕對不用擔心被苛責。往壞了說，小皇子們年紀小，又沒有母族勢力支持，難以成事，往往自身都要依附年長的皇兄行事，身為他們的伴讀，以后恐怕沾不到光。
    更要命的是，太子殿下身體不好，很多人都在擔心他會走在皇帝前面。倘若太子真的去了，朝中的局勢立馬就會發生天翻地覆的變化。屆時，三皇子居長，九皇子居嫡，肯定會對儲君之位展開激烈競爭，且不說已經成年的五皇子和七皇子，就是年幼的小皇子們，也有可能卷入其中。賈瑚要是進了宮，不管是給哪位皇子當伴讀，都很難置身事外，如果有可能，最好還是不要進宮。
    張氏和母親嫂子敘話半晌，愈發堅定了不讓賈瑚進宮的念頭。張氏拿定主意，就帶著被表哥們出題考了一天的賈瑚回了家。事不宜遲，她和賈赦必須先商量好，不然消息正式下來，依照史太君的個性，說不準要讓他們把伴讀的名額讓給二房都有可能。賈赦一聽兒子有機會進宮給皇子當伴讀，高興壞了，還是張氏細細說明其中原委才冷靜下來，改口說能推就推，能不進宮最好。
    賈代善曉得賈赦不是個能斷之人，臨終前再三叮囑他，天家的家務事，絕對不能攙和進去，稍有不慎，就是抄家滅族的大禍。賈赦記住了，只是一時沒把這件事和皇子伴讀聯系起來，經過張氏一提醒，頓時嚇出一身冷汗。兩人不敢耽擱，趕緊就把賈瑚叫來，仔細叮囑一番，若是宮里直接定名單，那就沒辦法了，可要是有甄選的過程，賈瑚最好想辦法推脫，給皇子當伴讀弊大于利。
    賈瑚默然頷首，表示自己知道了，心中卻有些許遺憾，剛聽到這個消息的時候他還幻想過，司徒景是不是也要選伴讀，如果他選的話，他很樂意去他的身邊，不過現在看來，還是安全至上。
    過了兩日，旨意正式下來，不知是皇帝念舊還是怎么的，賈瑚和賈珠的名字竟然都在伴讀的候選名單上，讓他們即日進宮參加面試。賈赦和張氏當時就愣住了，賈珠居然也要去，以賈政和王氏的性子，肯定會讓他拼命爭取的，若是那樣的話，無論賈瑚是否退避，都沒有意義了。賈赦心里還在想，要是賈珠選上了，賈瑚沒有選上，他兒子豈不是很沒面子，不行，他得改變主意了。
    張氏并不擔心這點，甭管賈赦和賈政如何不和，只要出了門，他們就是一家人。皇子選伴讀，主要目的是拉攏伴讀身后的勢力，賈瑚和賈珠站在一起，只要是長眼睛的就都不會選錯。倒不是說賈珠差了賈瑚有多遠，而是侯爺的兒子和侄兒，這是有區別的，再說張家和王家，也是有區別的，只要有人選了賈瑚，賈珠肯定就會落選。只是這樣一來，賈瑚進宮就成為不能推脫的事情了。
    相對賈赦和張氏的淡然表現，賈政和王氏的表情就很不含蓄了，他們似乎覺得，只要賈珠當了皇子的伴讀，就能帶給他們無限的好處，可事實卻是，只要有賈瑚在，賈珠就沒有中選的可能。
    皇帝念著賈代善的好處，把他兩個孫子的名字都放進了候選名單，賈赦和張氏無可奈何，只得重新吩咐賈瑚，進宮定要好生表現，務必設法中選，就是自己選不上，也絕不能讓賈珠選上。
    賈赦目光短淺，單純是不想看到侄兒勝過兒子，張氏就想得比較深遠，她是怕賈珠當了皇子伴讀，日后宮中發生變故，他把賈家卷進無妄之災，賈政和王氏教導出來的兒子，張氏委實信不過。
    賈瑚深知張氏的擔憂，當即表示道：“爹，娘，你們放心，兒子