當梁帝在綺羅苑風花雪月的時候，貢院里已經是一派忙碌場景了。京城共設有兩個貢院，分別在皇城的北面和南面，距離皇城約有數里，稱為北貢院和南貢院。這里白墻灰瓦、隔間重重、綿延幾進、甚為肅穆，每到京試會考之日，官兵把守森嚴，凌冽莊嚴的感覺更勝從前。這里是天下學子向往之地，能走進貢院應試就意味著仕途的開啟；這里也是天下學子畏懼之地，梁國有過兩次嚴厲懲治科舉腐敗，每次都有數十人或是人頭落地或是發配戍邊、永生不得敘用。
    此時所有的考官都在南貢院的會試堂內，傅炳手里拿著一個錦盒，錦盒四面蠟封，上面附有六爪金龍鋼印。
    “本次京試會試的考題是由圣上親自選定，就在老夫手里，待會考那日當著所有學子的面會打開，今日請各位前來是安排兩個貢院的應試事宜。”嗓音滄桑嘶啞，傅炳已是極老了，清瘦而又有些傴僂的身子骨，憑著手杖勉強站立著，須發皆白，滿臉的褶皺是歲月留下的痕跡，一生經歷三朝，身為當今天子的老師更是坐鎮成均館二十年。
    “傅老夫子，您還是坐下吧，身子要緊！”柳毅一副很是關心的表情，他才三十五歲，卻已經是吏部侍郎了，不明就里的人會以為他是年少有為，但實際上理政能力的確是有，但是討好陵王的本事更為高明，如今朝堂上無人不知他是陵王的心腹。
    柳毅處得左右逢源，坐在他旁邊的成博彬也不甘示弱，“柳大人說的極是，夫子啊，您就是坐鎮貢院，其他事兒就交給我們吧。”成博彬之父乃是前任禮部尚書，家教甚嚴，他本人文采出眾，是十年前的京試會考頭名，他向來瞧不上靠溜須拍馬上位的柳毅。
    傅炳也確實站不住了，聞言就勢坐了下來，“承蒙皇上信賴、各位抬愛，老夫做了這主考的位置。既如此，那老夫就稍作安排了：柳大人、胡大人、陳大人，北貢院就有勞你們了；成大人、鐘大人就陪老夫在南貢院吧。”
    傅炳發言，眾人皆允。
    此時的南貢院外正有一人立在放榜處，京試會考未開始，自然也是無榜可放，貢院外人煙稀少，所以這人就顯得格外扎眼。
    “陋室昏燈如豆，不屑幾番功名
    心懷家國天下，糾纏十年人生”
    此人正是江維楨，獨自一人，傾瀉心境，卻也只是說給自己聽。
    “‘不屑功名、心懷家國’，還能有你這胸懷的只怕是不多了!”一聲喝彩在江維楨背后響起，驚得他趕忙回頭，只見一個如他相仿的書生模樣的人正負手而立，笑對著他。江維楨迅速打量了此人一番，發現他身著一領灰布衫，手袖處還有補丁，一雙黑色布鞋也是都磨出了毛邊，想來也是如自己一般的寒門學子了。
    “兄臺過獎了，在下只是一抒心中所想而已。不知兄臺是否也是進京會考之人？”
    “是啊，十年一次的京試會考，牽動了天下學子啊，我也是不例外的！”
    江維楨在判定對方的身份后，覺得親近了不少，拱手道：“敢問兄臺名姓？”
    那人雙手抱拳作揖道：“在下姓安，名里音，明州人氏。”
    江維楨也趕緊回禮，“在下江維楨，水工為江、維國之楨，堰州白水郡人氏。”
    “哦？你就是江維楨？我的家鄉是南陽郡就與白水郡相鄰啊！我早聽過兄臺的大名，十四歲參加鄉試就取得頭名，兩年后的會試又是頭名，但是因為不愿屈從于巴結權貴，毅然放棄了當年的京試會考！沒想到今日竟然能得見真人！”安里音顯然很是激動，連聲音都有些顫抖了。
    江維楨也是沒想到時過境遷，竟然還有人記得自己的事兒，一時間也是頗為感慨，“許久之前的事了，不提也罷，如今我不是還是來到了這貢院了么？”
    “此事與名節無關，聽兄臺之前的言語就知道兄臺胸有報國之心，如我們這般的寒門學子唯有賭上這十年一次的機會，成，方能實現心中所愿！”
    這一番話顯然是說到江維楨心坎上了，一時間血氣上涌，“你我都是寒窗苦讀一心報國之人，今日遇見也是緣分，在下年已二十，兄臺呢？”
    “癡長兩歲，我便稱呼賢弟了。”
    “好說好說！敢問兄長住在哪兒？”
    安里音被這一問，稍稍低了低頭，有些為難的說：“城東一家客棧。”
    江維楨頓時就明白了，想當初他還不是無處可去，幸得遇見宣韶寧又被豫王收留，同為寒門學子，遭遇困境更是有強烈共鳴。
    “我也是機緣巧合地得貴人相助住進了豫王府，若是有困難不妨來找愚弟，愚弟看來豫王也是愛才惜才之人。”
    “好，那我先行謝過了！”說完安里音又是深深一躬，江維楨急忙扶住，“我們之間何須這般禮節，這是看不起我江維楨了！”
    “好好，是在下過分拘謹了，日后定不會了！”
    “哈哈，好，相請不如偶遇，一起喝杯酒如何？”
    “甚好！”
    距離京試會考還有四天，貢院里的所有人等都是腳不沾地地做各項準備事宜，然而襄王和陵王卻是毫無動靜，許久未有消息，這讓太子心中老大的不痛快；杜少吟、木清遠忙著參加會考，言柯冉在宮中執勤的時