魏楚和桓昱一邊聊著書院的事，一邊沿著來時的路往回走，兩人拐進一條狹窄的青石板巷子，迎面走來一個穿著粗布短打的高大的男子，魏楚下意識地往桓昱身邊靠了靠，給對方讓出一條道。來人垂著頭，快步與兩人錯身而過，魏楚無意識地轉了下頭，正好瞥見了那人的容貌，頓時一驚，拽著桓昱袖子的手也緊了緊，桓昱有所感，也不動聲色地抬眸去看那人，一看之下，他也疑惑地皺起了眉頭。
    等那人走出小巷，魏楚立刻拽著桓昱悄聲跟上，男人七拐八拐地在小巷子穿行，魏楚也不好跟得太緊，只是遠遠地在他身后綴著，眼見著他走入一片小院林立的街坊區，桓昱拽住了魏楚，向她搖頭示意不能再跟上去了。
    魏楚點頭，眼見這那男人消失，她才問桓昱：“看你的神情，難道你也見過這個人？”
    桓昱凝眉：“我剛剛想問，你怎么會認識這個人。”
    魏楚道：“我見過他的畫像，回長安后我就讓人盯著裴家，裴睢的死訊就是這個人傳回裴家的，這說明他當初很有可能也去過荊州，而且，這人怎么看也不像是裴家的家奴。我疑心這里面有貓膩，讓人查過他落腳的地方，但不是這里，我倒是沒想到他在城西這一塊竟然也有住處？”
    聽到魏楚這么說，桓昱恍然大悟，神情卻愈加不好看：“我五年前見過此人，若是他當時就為裴家所用，那么當年伏涂山匪亂與裴家脫不了干系……”
    伏涂山匪亂魏楚也是聽說過的，她知道就是這場剿匪之戰讓桓昱在武將里站住了腳跟，也讓他得以掌控虎賁營，而最重要的是，也是當年這場亂，讓薛錄之以平叛之功，成為了九卿之一的光祿勛，權勢壓過了嫡系出身的薛閔之，使得薛家在長達五年的時間里都處于內耗狀態，若不是重生而來的魏楚和桓昱，薛家是妥妥要落到薛錄之手里。同樣的也是在這場平亂之中，陸頌之的幼子身故，讓陸頌之一直遷怒于薛錄之。
    魏楚在腦中將這些關系細細地理了一理，想明白了這里面的干系，只剩驚嘆：“刨去你謀劃的那些，如果這里面別的推論成立，我只能說，裴睢死得不冤，裴家這樣厲害的手腕，他兩輩子都學不會。”
    桓昱一臉認同：“如果沒有我插手，當時風頭一時無兩的薛家將在幾十年內無休止內耗，同為北方世家的韋氏會因為捧出一個外室子而顏面掃地，在士林之中抬不起頭來，而陸氏幼子會有軍功，身為僑姓世家的陸氏還會和薛錄之聯手給薛家添堵，世家第一第二的薛家和韋家都會被拉下馬來，北方世家本就唯薛、裴、韋三家馬首是瞻，這樣一來……”
    魏楚笑了：“薛家生亂，韋家丟臉，只有裴家一直光風霽月，堪稱儒林典范。至于僑姓世家，什么陸氏、蕭氏本就根基就不深，不足以與北方系抗衡，裴家若是成了北方系之首，也就是成了世家之首。”
    桓昱繼續分析：“更關鍵的是，伏涂山匪亂爆發之初就是沖著世家去的，這也是為什么，一場匪亂會鬧得這么大。匪亂爆發在揚州，毀損了不少僑姓世家的本族、甚至祠堂宗廟，也沖擊了揚州官衙，世家義憤至極，門生日日上書，朝廷不得不果斷出兵安撫……”
    魏楚忽然笑出聲，撫了撫掌：“真是厲害，裴家這一箭都不知道射下來多少只雕了，鬧了這一出，當年應該有不少人提出應當允許世家設立私兵吧？”
    桓昱點頭：“確實，裴家這時間選得太妙了，先帝剛去，新帝年幼，正是皇族對朝堂掌控最弱的時候。匪亂之后，確實有人將此事歸結于太/祖當年削去世家私兵，才導致匪民毫無顧忌。事實上，雖然長安城中的世家依舊沒有私兵在手，但是這些世家的本家，自那次之后，都巧立名目想要重設塢堡，以佃戶之名蓄養了私兵。”
    魏楚狠狠皺了皺眉，咬牙切齒：“也就是說就算在長安摁死了這些世家，他們也能靠著世家私兵割據地方？”
    桓昱轉頭，見魏楚露出肅殺之色，知道分裂割據這一條是真戳到了她的逆鱗上，他伸手拍了拍魏楚的肩，笑著安撫她：“沒有你想的那么嚴重，裴家雖然算計得好，可你父親這些勛貴武將也不是吃素的。太/祖當年花了多大的力氣廢除世家的塢堡和私兵，他們怎么眼睜睜看著世家輕易復辟塢堡制度？不過是因著朝廷理虧，睜一只眼閉一只眼罷了，世家才養了五年的兵，遠不及魏家在和陵別業的人馬。”
    魏楚稍稍舒展了眉頭，心里對裴家的警惕卻是提到了最高層：“裴詢玩這一手，就算是苦肉計也是慨他人之慷，僑姓世家受了匪亂，薛家生了內斗，韋家捧出一個外室子，只有他裴家毫發無傷、好處盡得！”
    桓昱點頭：“若不是今日見到這人，又聽得你說的那番話，我也沒法將五年前的匪亂和裴家聯系起來。”
    魏楚轉了個身，握了握桓昱的手，已經長開的秀麗面容上滿是苦笑：“和這些老狐貍斗，我們真的是任重道遠。”
    桓昱反手握住她，深邃的眸中印出她的身影，眼神溫柔至極：“即便是刀山火海，只要你我同行，又有何懼？”
    魏楚聞言，笑容燦爛，眸光盈盈：“與君同行，便是黃泉路又何妨。況且，最慘的時候都經歷過了，你我還怕什么！”