四月，大金汗命人修筑界藩城。
    五月，因薩爾滸一役，大金國放回朝鮮俘虜，是以朝鮮遣使臣至赫圖阿拉報謝。
    六月，努爾哈赤先是派穆哈連收撫虎爾哈部遺民，得了上千戶，其后率兵攻克開原，斬殺馬林等明將，殲沒其軍，還兵駐扎界藩城。
    這三個月，我除了每日啃讀《三國演義》外，一得空閑便讓薩爾瑪的丈夫巴爾教我練刀——這是我唯一能想出來在戰場上應急防身的法子——拉弓射箭以我現在這樣的爛水平在短期內是根本不可能學會的，而矛槍盾戟之類的又顯得太長太累贅，我不可能將這些冷兵器舞得蕭灑自如。想來想去，防身之用，唯有用刀。
    皇太極見我練刀，先是不以為然，后來見我當真鉚足了勁，努力認真練刀法，雖不是虎虎生風，練了兩月卻也是學得像模像樣，比起之前連拿刀的架勢都滑稽可笑的情形來，真是進步神速，于是，一日回家后，他竟帶了柄腰刀送我。
    那把刀刀身連柄長約七十厘米，比尋常慣用的要短了些許，刀形樸拙無華，外鞘乃鯊魚皮硝制，比起尋常的木質刀鞘分量輕許多。刀身狹長，略帶彎弧，為精鋼所制，同樣比普通腰刀薄而輕巧，刀刃鋒利，鑄有雙峰線，刀柄用皮帶纏繞，手握的抓感甚好，即使手心蒙汗也不會因此滑手，柄首乃是銅質，雕鏤出鳳形花紋。
    皇太極把刀交到我手上時，遲遲不肯松手，凝望我許久，才沉聲關照了句：不到萬不得已，切勿用它，刀乃兇物，既可殺人，亦能傷己！
    我用力點了點頭，鄭重其事地將刀接過，不知為何，原本還略帶沉重的心情竟出奇地感到輕松起來。
    套上最外面那件量身定制的石青緙絲一字襟坎肩，歌玲澤替我扣上前胸的幾粒扣子，我抬高胳膊，她正待伸手探至腋下，忽聽邊上有個聲音喊了聲：等等！
    歌玲澤雙手一頓，停下動作，我亦詫異地轉過頭去。墻角站著葛戴，正神情激動地看著我。
    你先下去！她揮手示意歌玲澤退下，歌玲澤愣了下，抬頭瞄了我一眼，見我點頭這才行禮退出房間。
    姐姐……葛戴走近我，顫聲說：讓我再伺候姐姐一回！我些微愣住，她卻已伸手過來，顫巍巍地替我將剩下的扣子系了，然后取了帽子替我戴上。
    退開兩步，她癡癡地凝望我，含淚笑了起來，姐姐穿男裝也顯得格外俊俏神氣，也只有姐姐這般的人物才配得起爺……
    我微微一笑，不置可否，回身將桌上的腰刀取了，佩在腰間，嗯，我走了，蘭豁爾就麻煩你多照應了。
    姐姐只管放心……頓了頓，她忽然在我身后拔高聲音激動地說道：姐姐，其實……當年你離開赫圖阿拉回葉赫，我偷偷給爺報訊，爺得知后心急如焚地沖出門，沒想半道卻被侍衛給擋了回來——額亦都大人奉了大汗之命將府內上下圍得跟鐵桶似的，拘了三日才撤去禁錮令，可是爺……可是爺卻整整一個月沒再邁出書房半步……
    我猛然一震，手扶住門框只覺得心潮澎湃，眼眶慢慢地濕了，哽聲道：我……沒怪過他……話雖如此，但回想當年只身離城那般凄涼無奈，心里對皇太極畢竟仍是存了一絲期待，一絲怨念。
    ……我原以為……你該明白我……
    ……我原以為……即便這世上所有人都誤會我，你總是最了解我的那一個……
    熱淚盈眶。我深吸口氣，加快腳步匆匆走出廳堂，不顧歌玲澤和薩爾瑪她們詫異的驚呼，繞過門廊，喘息著飛奔起來。
    心怦怦狂跳，我沖出大門，寬綽的街道上站滿了正白旗士兵，皇太極立在門口，身姿挺拔，晨曦的陽光點點灑在他發梢上，大白和小白并排站在他身側……
    我呼呼地喘氣，他慢慢轉過身來，肅然冷峻的面上漸漸有了笑意，準備好了？
    使勁點了下頭，沖他粲然一笑。
    此生有他，足矣！
    好——傳令下去，整軍出發！
    天命四年七月二十五，大金汗親率兵卒攻打鐵嶺城。城中守兵，連放槍炮，射箭投石，堅守不出。努爾哈赤遂命兵力聚集，專攻城北，豎云梯拆城垛，最終登城突入，拿下鐵嶺。
    我留守在正白旗后營，皇太極特意留了巴爾隨身保護我的安全。饒是如此，親眼目睹皇太極沖鋒陷陣，在漫天炮灰和箭矢中突圍攻城，我竟有種生死懸于一線的眩惑感，這當真比自己身陷戰場那會兒，更讓我緊張得手足冰冷。
    是夜，各旗將士入鐵嶺城分部扎營，皇太極回營時一臉塵仆，我強拉著他將他從頭到腳地摸了個遍，直到確信他當真是毫發無傷后才大大地松了口氣。
    他卻被我弄得啼笑皆非，要不然我把盔甲脫了，你再仔細摸摸？
    嘁！揮手在他光溜溜的腦門上拍了一記，我嗔道，你想得美，就你那一身臭汗……
    很臭么？他故意搞怪地往我身上貼了過來，你再仔細聞聞，不覺得這是很男人味的么？
    我大叫一聲，笑著躲開。
    翌日早晨，三軍開拔，我明白這才是往此行的最終目的地奔去了。因皇太極需與大汗隨扈同行，我不便跟在他左右，只能和巴爾一起混在小兵里，綴在隊伍之后前進。
    遠遠地見