孟朝陽張開雙臂，一下子抱住了十四郎，暢顏道：“你不是在四川嗎？可想死兄弟我啦！”儼若變了個人一樣。
    孟兆安眼望孟克，拍拍十七郎的肩頭，說道：“十七弟，我也非常的想念你們！”
    孟克笑道：“十四弟的輕功進境不小，連愚兄都未能察覺，假以時日可直追天馬行空。”
    孟朝陽松開雙臂道：“不錯，和司空老賊有得一比！”
    孟兆安一擦汗珠，忙道：“二哥夸獎，兆安如何敢當！這是馬蹄蓋過了破空聲，僥幸沒讓你們發現。”掃一眼昏迷的阿鹿：“說句喪氣話，也不是長他人的志氣，偷畫賊的輕功天下獨步，無與倫比！小弟就算下輩子能超越他，死也會瞑目的。”
    孟朝陽轉語道：“哥哥只履獨行，除了手足只對駿乘好，旁人可都羨慕呢！”
    孟克道：“十四弟端審隨宜，委實可資族人借鑒，愚兄自愧不如！但你汗水中帶有腥臭氣，莫非此行誤中了蠱毒，百藥坡不利市么？”
    孟朝陽急道：“十四哥，你現在覺得怎樣？”
    孟兆安道：“兄弟別擔心，我有融蠱丹救急，發一身透汗已經不礙事了。”
    轉對孟克道：“浦先覺武功不弱，說什么都不肯借閱《蠱毒心經》，無奈小弟使出了摩柯指，趁藥王一愣才點中他的氣海，死活至今尚不確定。幾個奴婢也被我料理了，然后進屋翻找那物什，”用手一指阿鹿：“我忽聽墻外有動靜，立時越墻查看，不料竟是這小蠻子！只是我當時毒發，又聽遠處傳來話語，后發現是百里家族中人，否則他已經死在了潭村。”
    孟朝陽道：“幸虧留他一條狗命，要不然五嶺旱澇無常起來，十四哥便落下埋怨了！”
    孟兆安一怔道：“敢情是僰僮？
    孟朝陽道：“正是這個賤隸。”
    孟兆安道：“還不壞！”
    孟克笑道：“此次西行路途遙遠，十四郎毒傷甫愈，不宜受奔波之苦！你帶上僰僮和備下的禮金，順訪牟班先生，請他提前趕到大寨，督導設置機括等事宜。”
    說著五指成爪，遙抓太叔延放在地上的背囊，入手面容整肅：“孟氏因運數變易而付出巨大，為了家族的興衰愚兄再問一次，你要慎辭謹擇！對關捩這副重擔唯十四郎可以勝任，你果愿忍辱負重，委曲求全嗎？”
    孟兆安頓顯悲戚，澀重說道：“大哥替父居職，所受苦痛勝我等千百倍，劣弟自應縝密安排，必將全力以赴！”
    孟朝陽道：“只苦了十四哥了！”
    孟克道：“十四弟，家小自有族人看顧，你盡管放心。然而父親大人卻在西方凈土望著咱們，他老人家的一番心血，絕不能辜負！”
    孟兆安道：“江湖各派皆趕往湘潭爭奪圖譜，少林、武當、崆峒、峨眉、青城則不為所動，依舊對……對那舍利子賊心不死。”
    孟克嘉悅道：“刻下僅我們兄弟三人，你仍然杜微慎防，何愁大事不成？現在的行程已過去三分之一，門下只能遠綴不可近隨，進入烏斯藏地界就無慮了。”掏出一個小放進背囊，遞給孟兆安：“里面是備好的珠寶，十四弟要親手交給牟班大師。”
    孟兆安道：“二哥放心便是。”接過囊袋斜背在身上。
    孟朝陽猛然一拍額頭，失聲叫道：“大酉山已過……我差一點把好日子給忘了！”
    孟克稍微一愣，拊掌大笑道：“為兄愚不可及也！你們一起去罷，務等過了生辰才能出手，確保萬無一失。”
    孟朝陽道：“天下的犬羊只曉其一，卻不道！那老不死的趕著驢車走不出多遠。”一拉孟兆安走近阿鹿，兩人各抓他一條手臂，將他肚腹朝下，橫搭在馬背上。
    二人當即與孟克作別，徑奔辰州城去了。
    剛進辰州里許，便見遠處拐過一輛驢車，吱吱呀呀迎面而來。趕車人衣不蔽體，一支骨笛橫在嘴邊，自顧自地吹奏著曲子，正是卸任天王洛寂。
    孟朝陽雙眼一亮，冷笑道：“湊巧遇見的不是時候，十四哥獨自去見牟先生罷。偏勞了！”
    孟兆安妒視著洛寂，心道：“活了幾個甲子也夠本了！我雖然沒資格動手，但若眼見天王倒下去也是一種享受，得快去快回。”牽馬走向東南，行過兩條街，拐過幾個巷口，來到一所宅院門前。立時蒙上黑巾，叩打門環。
    大門開處，閃出一個青年，瞧一眼橫在馬背上的阿鹿，問道：“請問足下找誰？”神情極為戒備。
    孟兆安自背囊里取出拜帖，遞給對方道：“牟先生一看便知。”
    那青年道：“請閣下稍候。”持帖飛步回轉。
    不大會兒功夫，院內傳出來腳步聲，一人急步而出，對孟兆安揖禮道：“孟世兄駕臨舍下，在下迎接來遲，快請，快快里面請！”說完遜讓一旁。
    只見他三十七八歲的年紀，身著錦緞長袍，四方大臉，神氣清朗，正是巧匠牟班。六名弟子隨在身后，垂手站立兩廂。
    孟兆安肅揖一禮道：“久聞牟先生大名，一直未曾得見，今日路經寶地，家兄特命小弟前來恭請先生及早啟程，以免貽誤了工期。”說著取下身上的包囊，遞給對方：“小小禮物不成敬意，請先生哂納！”
    牟班接在手里道