放開四蹄朝前馳去。
    阿鹿自言自語：“五娘一點不老，比司空大哥還年輕呢。”
    裴化堅氣得直哼哼，卻又倦于理睬，只是揚鞭催馬，閉口不言。
    阿鹿一搔頭，也自默默無語。
    一路上不時見有武林豪客，江湖游俠，或獨自一人，或三五成群，或大隊幫眾，俱迎面而來，策馬飛奔而過。
    這一日，裴化堅御馬駛進了辰州路，大酉山地界。此地乃湖廣行省的鎖鑰，是通往川黔的必由之路，行人往來不斷。
    是時正午將過，裴化堅陡然躍到衡辀的曲木上，縱目遠眺，心道：“怎會有和尚念經的聲音？”眨眼便見二十幾名番僧，皆穿白衣白裙，自轉彎處走過。
    繼而拐出一輛駟馬靈轅，十六名僧人一手扶柩，一手挑著素色的招魂幡。車后又是二十多個番僧，一樣的裝束，手里敲打著木魚，口唱梵唄圓音，正在山道上迤邐西行。
    裴化堅脫口道：“是白教中人出殯。”急忙跳到地下：“許是大喇嘛在中土升天了，要運回止貢寺吧？”當下執轡徐行。
    阿鹿道：“阿伯還生我氣嗎？”
    裴化堅一路想他不僅是百越族，而且父母雙亡，又是個孩子，不通世故倒也講得過去，氣早就消了。剛要答話，突聽身后傳來馬蹄聲，他一緊轡頭，馬車停在了路邊，尋思：“等行旅過去，歇上一會兒再走罷。”
    阿鹿卻掀起車簾向后面張望。但見車后大路上健馬飛馳，須臾奔到了丈外。
    前面那兩人斗然一勒坐騎，駿馬一聲長嘶，并轡緩行。遂見一只雕鸮沖下了云半，繞二人一圈，復即振翅而起，在半空飛旋翱翔。自是高樊和彭昭了。后邊馬上的乘者，一個是頭戴黑帽，面如淡金的閻熙；一個是垂頭喪氣的盛楠，熟銅棍橫于馬背上。
    這四人的容貌、衣著丑陋古怪，竟爾全湊在了一起，由誰瞧上一眼，便想忘也是無法忘懷。
    阿鹿慌忙放下車簾，一顆心刷地提到了嗓子眼，暗想：“又是丑婆娘！怎么會老碰見她？”
    閻熙御轡行過馬車時，一摸凸起的后腦，梭一眼軟簾思量：“奇怪了！老遠望見車簾一晃，壓根沒看清面孔，怎生一種熟識的感覺？”隨在彭昭、高樊的身后，陸續而過。
    盛楠耳聽馬蹄聲忽緩，舉目瞧見路邊停著一輛馬車，當即一按轡頭，啼聲得得定在了馬車的左側，上下端詳起裴化堅來。
    裴化堅對著盛楠傻乎乎一笑，埋光揣測：“這悍婦料來是大力神盛楠了。那少年是誰？如何肯與鄂西雙丑同行？但愿都把我當做野賤之民罷！”
    盛楠道：“閣下是故意扮成一名腳夫，我可有猜錯？”
    裴化堅心底一震，躬身道：“小人以打柴為生，閑下來受雇于客人，賺幾個零用錢，也好貼補家用。”
    閻熙、高樊和彭昭都勒住了韁繩，兜轉馬頭回視。
    高樊道：“她居然會用‘閣下’二字，總算講了句人話！”
    閻熙立刻對他橫眉，鼻孔重重“哼”了一聲。
    彭昭道：“只要在山道上，看見行人就不肯放過，這回倒還算客氣些，大伙瞧著罷！”
    盛楠回頭白了高樊一眼，嗔目道：“大嘴巴，你少說兩句成不成？”
    閻熙道：“姐姐說得一定是了！她這一路為得甚么？別跟著瞎摻和。”
    彭昭道：“你看看把腳夫都嚇成啥樣了？又點頭又哈腰的，一瞅就是個良民。”
    高樊不悅道：“‘為得甚么’……還不是為護法一職？大事上羞手羞腳的，做小事拼了命地向前。說不定等戰死以后啊，那便成為長老啦！”
    盛楠轉身怒罵道：“該死的扇風耳，等事后老娘再跟你算賬！”
    高樊將要反唇相譏，彭昭一拉他胳膊，忙打圓場：“大家是自己人，盛姑娘消消氣啊！容我這個細眼睛說和說和成嗎？”雙眼瞇成一條縫隙，心道：“沒人敢娶的母夜叉！此行姑且讓著你，回頭再說。”
    盛楠撲哧一樂道：“還是做大哥的有肚量！這一次事關重大，況且敝上差遣不由自主，我不過隨便問上幾句，延誤不了行程。”
    彭昭笑道：“隨意，請自便！”
    盛楠掉身說道：“車上的貴客是男是女，欲往何方？我得瞧一瞧。”兩膝一夾馬，棍頭挑開了車簾。
    阿鹿雙眼噴火，目光如刀，霎時間在盛楠身上砍刺了千百遍。
    裴化堅火往上撞，勉強按捺著怒火，屈身道：“娘子請了，這是小人同鄉的孩子，前往巫峽省親。一來雇誰都是雇，二來免去了顛簸之苦，里人也放心呢！”
    盛楠驀然大笑道：“好一個同鄉！他叫甚么名字？”
    裴化堅道：“小人的子侄名叫田滿。”
    阿鹿一下跳出車外，大聲道：“阿伯，我叫阿鹿，不是田滿！”
    裴化堅一睖睜，登即聲若洪鐘：“好阿鹿……”拇指一翹：“行不更名，是條硬漢子！”神態驟變：“臭婆娘！給我滾下馬來。”話出掌至，擊中了盛楠所乘的白馬。