?在掌控黑森四大城邦的家族里面，伯盧托家族是最年輕的一個，他們登上這座權力金字塔頂層的時間，還不足一百年，但是無疑，每一代伯盧托的主人都是黑森聯邦最勤勞的主事人。
    包括剛剛死亡的老伯盧托，在他的任上，梅夫萊森堡與東方的客商們建立了深厚的友誼及信任，這其中不僅僅有沈先生這樣來自遠東的豪腕商人，也包括帕萊曼等國的死敵，阿拔斯的商會。
    四大城邦的貿易體系各有特點，南方的白石城主要依靠奴隸買賣，西面的邁德家領地秋葉城，則以武器、軍火買賣為主，北面的大城邦，也是黑森歷史最悠久的大城邦，萊伯那，黑森的金融及貨幣兌換體系被拜倫家族牢牢掌握著。
    歸功于老伯盧托的巨大努力，梅夫萊森堡逐漸成為黑森聯邦甚至整個西陸，面向東方的窗口，這里有最好的絲綢、茶葉、瓷器，以及阿拔斯絨毯和煙草。
    但是創造這一切的老伯盧托死了，他的繼任者，艾伯特.伯盧托，像每個雄心勃勃的繼任者一樣，準備搞自己的一套。
    首先他拒絕遷回靠近城郊的伯盧托領地居住，而選擇繼續住在靠近城市中心的宅邸內。
    此時，艾伯特正躺在用最好的絨毯及絲綢鋪就的床鋪上，慢悠悠地吐出一圈圈煙泡，他身邊跪著一名衣著暴露的美貌仕女，雙手捧著一桿長長的煙槍，小心翼翼地伺候她的主人享受。
    床邊不遠處，則坐著一位風韻十足的美貌婦人，她穿了黑sè的裙裝，卻更顯出皮膚的白皙軟滑，正是代表邁德家的苔絲夫人。
    “親愛的艾伯特，邁德家的誠意，你已經看到了?！迸说穆曇艉捅砬?，無一不飽含著魅惑意味。
    艾伯特艱難地把視線從對方胸前的一片雪白上移開，揮手讓侍女離開，冷笑一聲，“幸虧法瑞爾這個老東西夠蠢，急于想扳倒庫柏，居然讓影子麥考林破開房頂，跳下來刺殺，還真有他的，能想到這么個主意。可惜庫柏老狐貍比他更狡猾，自己早溜了，還留下帕萊曼佬擋劍，現在麥考林被抓，帕萊曼人是一定要追究的，只能把他交出去?！?
    “也正因如此，您父親的死才能歸咎于他，膽大妄為的稅務官，意圖一舉擊殺梅夫萊森堡權力最大的幾個人，好讓自己上位，這個理由很充足，不是嗎？”苔絲夫人笑吟吟地說。
    “但愿你的刺客手腳夠干凈，別給我惹來什么麻煩。”艾伯特依舊是冷冷的。
    “艾伯特，羅斯島的刺客很少有失手的時候，他早已混在你父親的侍衛之中，動手的時機又恰到好處，風虎都沒能發現異樣，老伯盧托死在我們手里，一切都很完美?！?
    “哼，完美？那個風虎坎普是我父親的死忠，根本不聽我的，至于另外三個高階，一個只聽風虎的，另一個是騎墻派，只有達莫斯聽我指揮。還有庫柏，父親在時他就掌握了半個城市，現在只會更多?！卑匾欢亲釉箽?。
    “鐵拳薩繆會留在這里，一直到你徹底掌握權力，這樣你就有兩位高階了，騎墻派并不難于支持，風虎坎普，則需要足夠的時間和耐心?！碧z夫人篤定地說。
    “還有那個該死的東方人！”艾伯特忽然激動起來，動作牽動了胸部的傷口，他被左侖踢斷了三根肋骨，“??！我一定要找到他，碾碎他！”
    “別著急，親愛的艾伯特，我們已經有了進展，”苔絲夫人輕輕起身，走到艾伯特身邊坐下，輕輕按著他的臂膀，“影子麥考林已經供認，那天他在班恩街見過這個東方人，他和庫柏在一起?！?
    艾伯特又激動了，英俊的臉變得猙獰，“庫柏！又是他！我就知道是他！”
    “親愛的，稍安勿躁，”苔絲夫人把手輕輕撫上艾伯特的臉頰，“想要扳倒庫柏，你需要更多有力盟友，比如……老霍姆爾，他對成為新城主的老丈人，一直都是深感興趣的。還有斯維班.阿奎拉，他在東地也是大有影響的人物。”
    艾伯特皺起眉毛，“你是說，娶霍姆爾家那個暴力狂女兒，蘇菲.霍姆爾？”
    “不好嗎？她可是聞名的美人兒。”苔絲夫人用手背輕輕蹭著艾伯特的臉。
    “她差點就殺了我?！卑厝缕饋?，然后突然伸手抓住苔絲夫人的手，語聲隨即變得輕柔，“況且，她怎么能和夫人相提并論呢？”
    苔絲夫人試圖抽了抽手，卻被艾伯特抓得很緊，便輕聲勸導，“親愛的，只要我們獲得了通行權，你還擔心有什么女人得不到嗎？現在你的父親和白石城的老佩魯卡都死了，最大的障礙已經消失，只要促使黑森議會通過決議，允許帕萊曼獲得在黑森的完全通行權。你將會擁有無與倫比的權勢與金錢，幾個女人算得了什么？”
    艾伯特卻瞇起了眼睛，“白石城的老佩魯卡？也是你干的？”
    苔絲夫人愣了楞，似乎沒想到這個繡花枕頭并非看起來那樣蠢，隨即輕輕抽回手，“親愛的，邁德家與白石城的事無關?！?
    之后，苔絲夫人便告辭離開。
    艾伯特看著對方消失在門后，迷醉的神情立即消失無蹤，皺著眉頭看天花板，許久之后，他吩咐，“讓那個賞金獵人，凱德.貝恩進來。”
    既然有了那個東方人的行蹤，當然需要先確認一下。