二毛，你再去拔隔壁二奶奶家公雞的毛，老子就打斷你的腿。大毛，昨天學堂的先生來告狀了，一篇《岳陽樓記》你背了三天都背不會，今天晚上我回來檢查，你要再不會背，老子把你吊起來打。哎，四毛你怎么在我的帽子里撒尿，個小混蛋?；适穼k的守吏計商鼎罵完了自己的兒子，從一個破舊的四合院出來，抖了抖帽子里的尿水，依舊戴到了頭上，抬頭看看天，回頭叫了聲：老婆子，我當差去了，天兒好像要下雨，你記得收被子啊，小毛的片子也記得收啊。說完撒開八字腳走了出去。
    計商鼎四十余歲的年紀，頭上已經有些謝頂，剩余不多的頭發，打了一個小小的辮子，人看起來有些邋遢。他就住在這雞窩胡同——一個三教九流云集的地方，出了胡同口就是熱鬧的天橋。別看計商鼎現在看起來窩窩囔囔的，他當年也風光過，是嘉慶十六年順天府鄉試的第三名，但科場好運就此打住?？嫉饺畮讱q還是兩手空空，由在翰林院當侍講的舅父出面給他謀了這個皇史宬守吏的職位，做了十年才掙得了這頂正八品的頂戴。
    他現在最煩心的不是官帽太小，他有自知之明，舉人出身的京官最多熬到個六品官。他現在煩的是家里的五個孩子，大的十二歲了，最小的是個丫頭還不到兩歲，都是能吃的主，他一年俸銀四十兩、祿米二十石，再加上一點養廉銀日子過得緊巴巴的。
    不過生活都是有苦也有樂的，他想起昨天小毛淘氣，他一巴掌打下去，女兒的屁股上頓時出現了五個紅紅的指印，他喝道：你再淘氣爸爸就不喜歡你了。小毛摸著被打紅的屁股，怯生生的看著他，突然冒出了一句：爸爸，我喜歡你。計商鼎的眼淚當時就流下來了，現在他想起女兒說的這句話，心里還是熱乎乎的。
    日頭剛剛出來，天橋的人就多起來了，賣藝的已經圍好了場子，整理東西，準備開練，賣糖葫蘆和麻糖的小販在人群中穿行叫賣。計商鼎看見前面圍了一群人，他知道這是有賣藝的開場了，不過肯定是外地初來的，本地的老人不會這么早開場的。他們都有了經驗，現在的人還不多，早早的把力氣用完了，人多的時候就沒彩頭了。新來的說不定有什么絕活，愛看熱鬧的計商鼎忍不住過去看了一眼，場內是一老人和一個小姑娘在賣藝，小姑娘大概十六歲上下，一根大鞭子，長得水靈靈的，正在走鋼絲，她做了幾個漂亮的動作，贏得了圍觀人的一片喝彩。
    她一個鷂子翻身下了鋼絲，拿了一只銅鑼圍著圈收賞錢。計商鼎的錢可不多，他正要擠出來，場內傳來了一陣叫罵聲，他回頭看去，是四五個地痞在鬧事，這些地痞他都認識。地痞抓住了賣藝姑娘的手，為首的叫黃三的還伸出手去摸她的臉，圍觀的人都知道這幾個人是天橋一霸，背后有人撐腰，大家都敢怒不敢言。計商鼎這種事情見過的多了，他一個小京官沒錢沒勢，怎么管得過來，他眼睛一閉正要出去，身后有人大喊一聲：王八蛋，住手！接著不知道是誰把他推了一把，他沒有防備，只好往前沖了幾步保持平衡，卻一頭撞在正摸姑娘臉蛋的黃三的肚子上，當下把他撞了個四腳朝天。
    平時威風貫了的黃三哪里把計商鼎這個八品小官放在眼里，他們的后臺是步軍統領衙門里的參將、游擊，那里為首的那人從地上爬起來，罵道：你個芝麻綠豆官還來管閑事，伙計們上揍著家伙。說完不容他分辨一擁而上，拳頭像雨點般落下，可憐計商鼎一個書生只好抱著頭蹲在地上苦挨。就在這時人群中沖出了兩個大漢，也不搭話，上前三拳兩腳就把五個地痞給打倒了，凡是地痞都有個絕招，就是打不過就跑，黃三爬起來叫著場子：好小子，有種別跑，爺帶人來打你們。，說完一溜煙就跑掉了。
    一個大漢把被打的鼻青臉腫的計商鼎扶了起來，問道：怎么樣，要不要去看看郎中？另一個人把他掉落在地上的官帽撿了起來遞給他。計商鼎擺擺手，從袖中掏出手巾擦擦額頭上的血跡，然后向兩人拱手謝道：下官計商鼎，謝過二位先生。高個子大漢也拱手道：別客氣，我們是同朝為官，我叫陳瑜全，他叫胡劍坤都是瑜王府的三等侍衛，今天看到老兄不顧自身安危，來救這位姑娘，我等二人萬分欽佩，敢問計老兄在哪里供職啊？
    計商鼎聽說他們是王府侍衛，忙答道：下官在皇史宬當守吏，正要去當值，不想碰見地痞在調戲這位姑娘，所以自不量力前來打抱不平，獻丑了，獻丑了！他不好意思說自己是被別人推出來的，旁邊推他的胡劍坤肚子都笑痛了。
    陳瑜全抱拳施禮道：既然老兄是去當值，小弟就不耽誤你了，不過在下一看見老兄就覺得相見恨晚，以后定當上門拜望，咱們好好喝一壺。說完二人拱手而去。
    從天橋到皇史宬距離并不短，計商鼎一瘸一拐的走了半個時辰才到，剛到值房門口，里面一個吏目迎了上來，說道：計大人您可來了，穆中堂府里來人了，要見當值守吏，在里面等了好一會兒了。吏目挑開簾子，計商鼎進去，看見一個人正坐在椅子上快速的扇著扇子，好像心里很急的樣子。
    他剛要開口，對方站起來先說話了：這位就是計大人吧，在下穆中堂府里的師爺程運來，奉中堂大人之命來皇史宬查閱資料。說著從袖子里拿出