?第二十軍三萬多人浩浩蕩蕩地開赴滁洲，李夢生的指揮部設在滁洲附近的藕塘鎮。路上夢生與連柱商量，要他的第一師作第一道防線。根據歷次戰斗的經驗，第一道防線的生存概率微乎其微，夢生也是思慮良久才做出的這個決定。
    夢生對連柱說：“第一道防線是防御的重點，只能交給你！我們兩個是兄弟，別的話我不多說！如果你為國捐軀，我也絕不做孬種！我會托付馮大哥把賀雪和柏延照顧好！柏延一定會撫養成人！”
    連柱說道：“大哥！我明白！從小你就把我當做親弟弟，我趙連柱無以為報，只能多殺鬼子，決不給你丟臉！”
    夢生看著連柱堅定的神色，伸出手與連柱的手緊緊握在一起。
    藕塘鎮的居民已經疏散，指揮部設在一處大戶人家的宅院里。夢生在給軍官們分派作戰任務，夢生環顧一下在坐的軍官，指著墻上的地圖嚴厲地說道：“我們的防線東、西長近六十公里，南北縱深只有三十公里！二十軍的官兵如果沒有命令擅自出了這個范圍，殺-無-赦！”夢生稍微停頓了一下，接著說道，“第一師沿滁河構筑第一道防線，二師在滁河支流的無名河附近構筑第二道防線，炮兵師機動支援！我和軍直屬警衛團、特別行動隊和后勤人員做為總預備隊！日軍現正在南京休整補充，據情報，兩天后114師團將向滁洲攻擊！我們時間緊迫，要抓緊搶筑工事！聽清楚了嗎?。俊?
    底下的軍官轟然答道：“清楚了！”
    “執行命令！”
    第二天一大早，夢生到一師的的防御陣地視察，見士兵們正揮汗如雨搶筑工事，各種防御性工事已頗具規模，看樣子中午之前就能完工。
    夢生對連柱說：“派工兵營在陣地前埋設地雷，如果不夠，再去軍部領取。日軍的戰車很厲害，我們除了地雷沒有其他更好的辦法！”
    連柱道：“放心吧！在陣地前一百米到五百米距離已經埋了三千多顆地雷！夠鬼子喝一壺的！”
    夢生與連柱開玩笑道：“趙副軍長的仗是越打越精！自己也可以獨當一面了！不再是當年呆頭呆腦的小跟班了！”
    連柱笑著說：“這還不是大哥的栽培么！”
    夢生又說道：“這套官腔也學會了？不如說些實在的！等打完這一仗我請你喝酒！”
    連柱不好意思地笑笑。
    這時夢生看到雅君正指揮后勤處的人員給一師卸彈藥，忙走過去，叫住雅君說道：“你這個后勤處長很稱職嘛！等打勝這一仗我升你做將軍！”
    雅君爽朗地笑道：“好！中國軍隊的第一位女將軍非我莫屬！”
    夢生走到雅君身旁小聲說道：“注意些安全，也別太勞累了！”
    雅君溫柔地笑著小聲說：“你也要注意身體，沈櫻搞到些魚，晚上給你熬魚湯?！?
    夢生感激地沖雅君點點頭。
    當天晚上，夢生在藕塘的指揮部收到一師報告，發現日軍小股偵察部隊，發生交戰，擊斃日軍十五人。夢生命令一師嚴陣以待，防止日軍大部隊夜襲。一夜無事，天剛蒙蒙亮，夢生又連忙趕到一師的防線，聽連柱匯報完情況，根據敵軍的位置，分析日軍大部隊極有可能會在下午五點左右到達。這時，褚岳任來報告，特別行動隊派出去偵察的人員回來說日軍114師團已經離開南京，但日軍是按照旅次行進的，不知道是日軍輕敵還是不清楚我方的防御。
    夢生道：“不管他是輕敵還是不明情況，我們一定按照戰前部署進行作戰！”
    連柱說道：“如果是日軍輕敵，我們倒是可以轉守為攻，打他一個殲滅戰，不打這種被動的防御戰?！?
    夢生語重心長地說道：“趙副軍長！我們的兵力有三萬多人，日軍114師團也有近三萬人，一個旅團有一萬人，馬上來與你交戰的是一個步兵聯隊近四千人！一師的一萬人能消滅日軍四千人？我看是你在輕敵！”
    連柱堅持道：“士兵們的士氣都很高！如果主動出擊，我們還是有把握取得勝利的！”
    夢生知道連柱是想要在抗戰中為二十軍露臉，現在全國的抗日戰場上還沒有主動出擊殲滅日軍的先例，如果真能取勝，不僅自己能成為民族英雄，而且第二十軍這支在國防部戰斗序列里的丙種部隊有可能升格為甲種部隊。夢生了解連柱，連柱不可能是為他個人考慮，一定是為二十軍著想。便對連柱說道：“我們不妄自菲薄但更不能自大輕敵！你若守得住這條防線就是為二十軍爭了光！守住防線就是盡了軍人的職責！盡了一個中國人的職責！”
    連柱對夢生這番稍顯嚴厲的話語內心不很接受，只道夢生面對氣勢洶洶的日軍有怯意，但對做為軍長和大哥的話又不能不聽，便說道：“好吧！我聽大哥的！”
    連柱陪著夢生走到前沿陣地，夢生在戰壕里看著一夜未眠但仍士氣高昂的士兵，縱身躍出戰壕，對士兵們說道：“弟兄們！日本人想要滅亡我們，他們剛剛在南京進行了血腥屠城，滁河里漂浮著百姓的尸首你們都看到了！現在我們的身后就是我們的父母兄弟姐妹，我們一定要守住這條防線！決不讓日本人過去！即使跨過去也是從我們的尸體上！我們要保護自己的親人！也要捍衛中國軍人的