要把那么一艘飛行器拖回帝國是件麻煩事,但有時候，權(quán)勢可以讓一些復(fù)雜的事情簡單化——
    白沙在聯(lián)邦也不是完全沒有助力。
    先不提亞寧和嚴(yán)靜怡在明面上接管了蘭斯洛星之后，他們在本地也是有些人脈的,再說白沙背后還有周家等一干世家。
    上次白沙給周家遞去的天價賬單,那位周老爺子眼皮都不眨一下就給打錢了。這次他們又幫忙聯(lián)系了掌管蘭斯洛星周邊渡口貨運的家族，讓那艘飛行器能神不知鬼不覺地跟著帝國的艦隊離開蘭斯洛星。
    周家對白沙的要求無有不應(yīng)，但白沙至今也沒有給出什么實質(zhì)性的回報。周家的態(tài)度讓白沙多少有些驚異,于是她也就直接問了：
    “周老為什么愿意在我身上押寶？我甚至不是個聯(lián)邦人。”
    在白沙的記憶里，周家這位家主對自己的兩個親孫子都頗為苛刻，實在不是這種無怨無悔真誠付出的角色設(shè)定。
    “一部分是出于沒有選擇。”周家家主回答地很干脆,“我們需要外力的支持才能扳倒寧鴻雪和他背后的勢力。說實話,這和聯(lián)邦的利益無關(guān)。我也好，幫助你運走這架飛行器的世家也好，我們只是不想把統(tǒng)治權(quán)讓給白銀中樞——就拿這種關(guān)口運輸?shù)氖虑榕e例,如果所有關(guān)口都掌握在白銀智能手里,那現(xiàn)在掌握著渡口貿(mào)易的家族該靠什么立足？”
    “但凡是個人,都不想把自己的命運主導(dǎo)權(quán)交給別人。這和命運本身的好壞無關(guān)。”
    白沙：“……倒是很現(xiàn)實。談利益就很符合你們世家的風(fēng)格了。”
    “但這只是一重原因。”周老說道，“還有一個不得不談的理由，是我的兩個孫子。他們是周家所有子嗣里最有出息的,我不能對他們目前的處境視而不見。無論是現(xiàn)在還是未來，你都是最有希望拯救他們的人,皇儲殿下——我相信這也是他們所期待的。”
    “他們最近怎么樣？”白沙低聲問道。
    “阿嵂還是老樣子，和其他昏睡的人一樣。至于阿影……也還好。”周家家主臉上的皺紋都似乎深刻了一些。
    白沙：“我本來以為你沒那么關(guān)心他們。”
    “除了他們，我確實挑不出合心意的繼承人。整個周家看似冷血無情，充滿因為利益而糾葛在一起的黑暗，令人作嘔，但這就是周家的生存方式。”周家主說道,“很多繼承人年輕的時候都會有各種不一樣的想法，這很正常，但絕大部分的人最后還是會被這個龐然大物所折服。人性的弱點是相似的，堅韌處卻各不相同。周嵂和周影的優(yōu)秀是不可復(fù)制的，我從來沒有打算放棄他們。”
    “最好是這樣。”白沙點了點頭，關(guān)閉通訊。
    那艘飛行器到底是安安穩(wěn)穩(wěn)地到了帝國的幽都星。
    白沙他們計劃利用飛行器的返航功能找到孤光號的位置。
    如果要使用這個返航功能，就要最大程度保證飛行器系統(tǒng)的完整性。簡單來說，就是把它給修好，在它返航的同時派艦隊跟在它后頭，就能追蹤到孤光號的位置。
    問題是這艘飛行器一旦開啟返航計劃，孤光號那邊可能也會收到返航請求。如果如他們之前的假設(shè)那般，孤光號已經(jīng)淪陷在白銀中樞手里，那此舉毫無疑問會暴露他們的行動目的。
    “沒有毫無風(fēng)險的選擇。”白沙決定，“既然我們已經(jīng)掌握了一絲主動權(quán)，那就不能放過這個機會。總歸我們的目的是毀掉無界之城。哪怕只是把孤光號擊落下來，我們也能達成目的。”
    塞西爾沉思片刻，允許了這次行動。由白沙帶領(lǐng)艦隊前往孤光號一探究竟。條件是帶上烏列爾。有烏列爾同行，他會更加放心。
    白沙欣然答應(yīng)。
    不過飛行器修復(fù)好后，出現(xiàn)了一個小小的問題——只有白沙擁有這架飛行器的控制權(quán)。想要啟動返航功能，她必須全程坐在這艘飛行器里。
    也就是說，她會被迫和艦隊隔開。至少在整個行動的前半段，皇帝想讓烏列爾貼身保護她的計劃已然破產(chǎn)。
    但沒辦法，艦隊已經(jīng)做好了所有籌備。即使皇帝不想讓白沙冒這個險，白沙也不愿意延期計劃。
    “我想去孤光號，舅舅。”她說，“我想知道孤光號上到底發(fā)生了什么。”
    皇帝于是下令，對這艘小小的飛行器進行改造。“盡量提升它的航行速度，提高安全系數(shù)”——皇帝的命令簡潔明了，似乎也不是那么過分，但卻讓專家們犯了難。
    海種人的航天載具科技比他們先進很多，這艘小小的飛行器，在各方面是趨近于完美的。無論他們在哪里做改動似乎都有畫蛇添足之嫌。對于提升航行速度和提高駕駛安全性，他們不是沒有辦法可想，但一旦做出改造，又總會犧牲一些其他方面的性能——要為這些“微不足道”的提升去破壞這艘飛行器的整體和諧感嗎？從專業(yè)角度來看，完全沒有必要。
    于是他們只能在白沙身上下功夫。
    試航當(dāng)天，白沙被從頭武裝到腳，渾身沒有一點皮膚裸露在外——她穿了一整套最先進的防護設(shè)備，據(jù)說就算飛行器爆炸，只要她能及時脫艙，這套防護服也能帶著她飛一段時間，直至等到救援趕來。
    只不過，以白沙的個頭，要坐在那個駕駛室里本