?晴朗多日的赫茲明市迎來久違的雨夜。
    窗外，電閃雷鳴，大雨傾盆，狂風呼嘯。窗內，伏波坐在椅子上，不動如山。在他的腳下不遠處，軒使令低著頭半跪在地：“長老團和慕欽申奇家的談判已經崩裂。”
    伏波平靜地問：“是長老團給出的條件不夠好嗎？”
    “不是。根據大長老、二長老和三長老的指示，此次長老團給出的條件十分有吸引力：第一，在兩年后的廿年戰爭中，卡特那家將與慕欽申奇家結盟，并無條件地支持慕欽申奇家繼任第一家族；第二，戰后卡特那家愿轉讓三分之一的人員補充名額給慕欽申奇家；第三，慕欽申奇家可任意指定卡特那家名下的任意一處資源，享有三年的免費租用權。”
    “他們怎么回答。”
    “說是需要仔細考慮，但始終沒有提出他們的條件。大長老讓屬下轉告大人，慕欽申奇家無意談判，恐在拖延時間。大人要盡快找到目標才是。”
    伏波面無表情地沉默著。
    是的，慕欽申奇家肯定無意談判。
    這次的談判雖然有些倉促，但是長老團設計得十分合理。以兩年后廿年戰爭作為幌子，聲稱為了卡特那家能夠繼續在戰后立足森海帝國，特地請求與慕欽申奇家結盟。卡特那家的姿態已經放得足夠低，以顯示己方的誠意。條件也足夠優惠，吸引力十足。至于卡特那家真正的目的只是在談判的時候一語帶過，聲明由于赫茲明市的盜匪團意圖追殺卡特那長老團成員，且掠走了長老團成員的豢養寵物，所以請求由卡特那家出面在赫茲明市逮捕盜匪團指定成員，并尋回被劫走的寵物。
    按理，慕欽申奇家不可能不動心。特別是“三分之一的人員補充名額”這個條款，對于每一個貴族家族的重要性簡直無法言喻。
    圣地每年培育的專門供給貴族家族的高品質生命數量是有限的，它會均分給每個帝國。各大帝國將按照各貴族家族的實力和排行依次進行分配。通常，人口越是興旺，貴族家族的發展越是興盛。缺乏后繼力量，對于每二十年打一次仗就要死傷無數的貴族家族來說是絕對致命的。
    三分之一的人員補充名額顯示了卡特那家族的魄力和決心。
    然而慕欽申奇家如果真的動心，稍微的拿捏之后，就應該很快提出自己的條件才是。卡特那家已經準備好由著慕欽申奇家獅子大開口，然而他們卻一味地拖延。
    盡管慕欽申奇家的舉動很奇怪，但卡特那家已經明白：依靠談判，是不能解決問題的。
    一道閃電劈過，將夜空劃得四分五裂。
    伏波仰頭看著天花板，長嘆一聲：“軒，你說慕欽申奇家是不是已經知道了她的身份？”
    軒伏在地上，痛悔不及：“是屬下魯莽，壞了大人的大事。請大人降罪。”
    伏波苦笑：“這不是我的大事，是整個卡特那家的大事。”
    “是，屬下知罪。”
    “你知罪又有什么用？”伏波微微仰面，眼角溢出一絲哀傷，絕美得好像不食人間煙火的天使，“你知道現在我們只剩下什么選擇嗎？”
    軒使令整個人緊緊貼在地面，惶恐無言。
    “戰爭！”伏波高聲說：“戰爭，卡特那家和慕欽申奇家的戰爭！我們還沒有做好戰爭的準備，我們的財力也沒有慕欽申奇家雄厚，而且我們還師出無名。最重要的是，我們并不知道戰爭是否能讓我們得到本該屬于我們的女神。”
    軒使令汗如雨下，咬牙道：“屬下萬死難辭其咎！”
    伏波沉默半晌，才緩緩一笑：“你死有什么用？將功折罪吧！”說到最后，化為一聲低低的嘆息。
    這時，門外傳來敲門聲。
    伏波看了軒使令一眼，軒使令默默地起身退到他身后。
    “進來吧！”伏波揚聲說。
    馮欽格快步走進來，手中捏著一張紙：“暗線剛剛來報，斯加特突然買進若干醫學儀器，秘密運進夜場后就不見了蹤跡。這是儀器清單。”
    伏波接過清單細細看過，越看眉頭越是絞扭。片刻之后，他放下清單，臉色晦暗不明。
    馮欽格挺直身軀看著他，一言不發。
    軒使令上前一步，低聲問：“大人，有什么問題。”
    伏波慢慢地說：“有一個好消息，有一個壞消息。你們想先聽哪個？”
    馮欽格好奇地接口：“壞消息。”
    “壞消息就是目標人物的身份可能已經泄露。這些醫學儀器——確切地說，這些都是進行生命科學研究的儀器。很可能，斯加特已經知道到了什么。”
    馮欽格一震。但凡牽涉到生命科學研究的事，在南星可都是極其高端和重要的。難道自己害家族丟失的那個目標人物竟然與生命科學研究有關？
    軒使令的臉色同樣很壞，他半垂著頭，低聲問：“大人，那么好消息是什么？”
    “好消息就是，我們的目標人物還在赫茲明市，而且很可能就在斯加特夜場的某處秘密場所——就和那些儀器在一塊兒。”伏波掃了一眼精神振奮的馮欽格和軒使令，繼續說：“不過我們首先得弄清楚，知道目標人物真正身份的究竟是慕欽申奇家族還是斯加特那個盜匪頭子。還有，他跟