?種果樹比種莊稼還要麻煩，棗樹和杏樹嫁接好了，要隨時把長出的側芽去掉，保證樹木的營養都能長在嫁接的地方。
    圖清把道理給陳長庚講清楚，她也只是偶爾去地里看一看，活兒還是要靠陳氏兄弟來干呢。
    陳長庚兄弟要負責把這些苗木都澆水、施肥，忙了好一陣。四月里，滿地的樹苗都伸展著綠油油的枝條，樹葉在枝條上嘩嘩地拍著巴掌，茵茵看過兩次，心里實在高興。
    “今年樹苗買得太多了，幸好雨水多，不然，靠你們這么挑水，還真成問題。”茵茵有點后怕地說到。
    “反正當時打算，忙不過來就雇人的，早一年載上，早一年掛果呢。”長貴接聲。茵茵把老小長命抽出來，跟了海叔。她要準備修房了，那幾間房的門窗，有些破敗，翻修時需要換下來。
    “海叔，你盡量讓長命干，你教他就行。長命有力氣，手也巧，人也乖。”長命畢竟還年輕，見茵茵這么夸他，高興地不行，這里的農村里，傳著一句老話：“災年餓不死手藝人”，，能學一門手藝，是最好的事兒。再說，一般當徒弟的，都要跟著師傅白干三年，這三年，師傅也只是管個飯，不給工錢。現在茵茵這么安排，長命就等于學了手藝，還掙了工錢呢。陳長庚覺得有點不妥當，他來找茵茵：“東家，長命今年，你就不用給工錢了吧。”
    “這個你不用管，你好好給我把地里的樹木管好就是了。”陳長庚見茵茵沒有和他商量的余地，并且也沒說明態度，也不好再說，就不吭氣了。
    長貴見長富去了鋪，長命又學了木匠，就剩自己和大哥還在土里刨食，這段時間情緒有點低落，吃飯時，飯桌上就沒有往日的笑模樣，再加上鴨蛋也繃著個臉兒，陳長庚不愛吭氣，魯媽又忙個不停，外院里經常聽到的歡聲笑語，一下就不見了。~
    茵茵見鴨蛋還這么傷心，她過來送飯時，就給她白眼，鴨蛋更難受了。這天，她服侍茵茵睡下，自己來到外間，睜著眼望著天花板，怎么也睡不著。家里已經來了兩個媒人，自己的事兒，小姐還是沒有下定論，而北落里正，又托肖里正這么強勢的媒人，讓她心里七上八下。小姐以前，像個小妹妹一樣，處處要她照顧，對她依賴也很大。現在不一樣了，她長大了，尤其是分家后，小姐不論什么事兒，都極有主見，處事也比她老練多了。讓她既欣慰又難過。
    就像這次，她很喜歡長富，但一個姑娘家，這話她實在羞于啟齒，半年來，她沒少背著茵茵流淚。她自從進了張家，小姐又小，孤苦無依，她盡管也害怕張家那些個人，但還是盡自己最大的努力，照顧和保護著小姐。她對自己，倒是沒花太多的心思，也從來沒求著人，為自己個兒謀劃什么。
    她現在，弄不懂小姐的心意，又不知怎么完成自己的心愿。她曾無數次鼓起勇氣，想要去求求小姐，為自己定下陳長富這門親事，最后，她都沒有說出來。茵茵微笑著，熠熠生輝的眼神，已經不是當年那個怯生生，劉家大大小小都能欺負的小女孩了，鴨蛋心里十分疑惑，小姐以前都沒出過門，到了鄉下，忽然就會那么多東西，對種田經營，很是老練，現在對上門來給她說媒的，也是一副成竹在胸的樣。她曾想著求求小姐，讓她成全自己和陳長富的好事。她也曾想過放棄，覺得自己是個丫鬟，丫鬟的命運，都是主說了算的。小姐要還是小時候那么傻傻的，她去求或許有用，可現在，小姐哪里還需要她來教著怎么做呀，她害怕自己打亂了小姐的安排，讓小姐為難。她的心思，每天在讓小姐滿意還是自己稱心如意上，來來回回拉鋸，實在是陳長富那英俊的臉龐和偶爾火熱的眼神，讓她夜不能寐，她太割舍不下了。~
    冬天天冷，為了省柴，她和小姐擠一個炕，天一回暖，她就搬出來了，她害怕小姐看穿她的心思，現在茵茵看穿了，她又害羞，怕茵茵打趣她，笑話她。
    月光幽幽地從窗外灑進來，照在屋的中間，她知道時候不早了，就閉著眼，強令自己睡覺，不然，明天打瞌睡，做不成事兒了。
    第二天起來，長庚和長貴趕著牛車，去河灘撿石頭，海叔和長命，嚯嚯拉著大鋸做門窗。魯媽端著笸籮把剩的一點豆里的小石頭兒往出挑，冬生在念書，桂枝、鴨蛋和茵茵坐在一起紡棉花、做鞋，茵茵看著這不是一家人，比一家人在一起和要和睦愉快的景象，心里很是欣慰。
    “家里有人嗎？”一個陌生婦女的聲音，魯媽放下笸籮，起身去開門，進來的人，叫快嘴劉嬸。
    “瞧這一家，過得可是真和氣。這又做木工活兒了？張家奶奶，你可真能行，分家一年功夫，你都要起兩面房了。”
    “沒辦法，那邊的房再不修，雨水一多，指不定什么時候塌了呢。”
    “嬸，你坐。”鴨蛋放下手里的棉條，遞給她了一個小板凳。
    “嘿嘿，不客氣，不客氣。少奶奶，你這丫鬟姐姐，可真模樣好，人也好啊。”
    鴨蛋臉一紅，茵茵接聲到：“可不是嘛。”
    快嘴劉嬸拿著凳，不肯坐下，眼睛不停地看鴨蛋，茵茵一手提著線拐，一手端著放線穗的笸籮，起身往北院走，劉嬸趕緊跟了上來。
    進了房間，鴨蛋送上茶，出去