“夫人還記得，北落村的那個陳里正嗎？”看茵茵眨眼，燕玲一笑，“就是那個想要鴨蛋嫁給他兒子的。”
    “哦，想起來了，怎么了？”
    “那就是想娶鴨蛋的人啊。他后來倒插門到鎮上。”
    “怎會倒插門？陳里正還是有能力給他娶媳婦的。”
    “鎮上這閨女長得好啊，小小的，嬌嬌的。那女孩家，見他讀書識字，又長得俊，就拼命拉攏，他不顧父母反對，尋死上吊的，逼得陳里正答應了，剛開始來這邊，還挺好的，那家開了個雜貨鋪，日子也過得，后來岳父母死了，他就沾上了賭博，家底抖落光了，女人實在受不了，跟人跑了，他最后把鋪子都輸了，先是給人當伙計，有一回偷了東家的東西，被打了出來，鎮上的人都知道他不好，也沒人雇他，北落村的哥嫂，也不待見他，不肯收留，他就在那里賣字了。”
    想起那張愁苦的皺巴巴的臉，茵茵一陣反胃。
    “南落村知道的人很多，都說你有眼光，聽說，小紅現在都是夫人了？”
    “嗯，福生考了進士，皇上就封了她夫人。福生現在也是四品了，在江南做官。鴨蛋日子挺好的。”
    “瞧瞧，都是你帶掣的她。”
    “燕玲姐，碼頭的陳家客棧，就是你女婿在管著？”
    “嗯，明輝那娃當年可是窮的連身周全衣服都穿不上的。跟了蔓兒她爹學編竹器。哎呀，那手巧的，學什么像什么，自己琢磨琢磨，還編出好多花樣來，那年的竹器店，都多收了幾兩銀子。”
    那他怎么會改行呢？茵茵奇怪。
    “蔓兒十四歲那年冬天，冷得邪乎，我病了碼頭的客棧剛開起來，一時沒人主事，晚上我在家教了，他白天過去照應剛開始也磕磕絆絆，畢竟才十七歲啊，后來，慢慢順了，比我管的還好，蔓兒一直跟著我的，當時還在那里。我好了之后覺得蔓兒大了，女孩子拋頭露面不好，讓她回家，她還不肯。多好的人家來求親，她死活不應，我明白孩子的心思，也覺得明輝這孩子好，可惜明輝覺得自己家窮不敢提親，這事兒還差點耽誤了呢。”趙燕玲笑了一下，“小兩口好的蜜里調油這都成親七年了，孩子都有了兩個，也沒給蔓兒大聲說過話，我也就不求他們大富大貴，只求心里舒暢。”
    “你想得對，這人啊，活著就是經歷，好不好全在自己感覺，什么財富地位，不及心里舒暢。”
    “嗯我把蔓兒嫁給明輝，是嫁對了。”
    茵茵沒說，陳奎秀有意培養這個張明輝。
    轉眼秋收就完了，這時收割很慢，百姓也都是把玉米穗子編成辮子，掛在家里晾曬著谷子則貼地皮割下來，曬干積成垛，等冬天閑了才割下穗子碾打，騰出時間，趕緊犁了地，若有合適的墑情，就趕緊種下麥子。盡管莊稼人都累到了極致，這一灘忙下來，仲秋都完了。
    學校的地基已經打好了，磚瓦木料也準備齊全，匠人小工都進了工地，人很多，工程卻很慢。這時候的人，還是很少能蓋起青磚到頂的房子，大多地基用磚，上面用土坯，匠人沒有機會練習，砌磚的速度極慢，一本正經拉了垂線，每砌一磚都要左看右比的，唯恐不齊整。校舍建不起來，茵茵到不著急，反正先把前面的客棧騰出來就是。但沒有孩子來讀書，讓她非常意外。
    農村人，即使說免費讀書，好些還是不肯送孩子過來，女孩子肯定不讓，男孩子，到了七八歲，都要幫了大人放豬拾糞撿柴禾照看弟妹，能頂上一個人用的。
    只來了三十個孩子，茵茵小小有點沮喪。
    陳奎秀安慰她：“慢慢就會好，孩子讀書識字，說話做事就和人不一樣，這些孩子回家，那些就會眼紅，說不定帶一帶，人就多了。”
    客棧騰出一個院兒，讓來的孩子先住了進去，茵茵讓人做了長衫，給孩子們換上，一個個洗的干干凈凈，穿著青色長衫，搖頭晃腦跟著鎮上一個老秀才念：“人之初，性本善”，同時學習和人應對的禮儀，三個月下來，原來在村頭瘋淘的泥猴兒，一個個都規矩起來。
    校舍在上凍之前，就全部建好了，茵茵嫌天氣太冷，屋子濕氣重，就讓孩子在客棧過得冬。
    以前說好的，每過六七天，孩子要到地里干農活，冬天無非是割谷穗，到棉花地里撿拾遺落的棉花瓣，這些活計不費什么力氣，很適合小孩子。到了那一天，他們都換了從家里穿來的短衣，跟著陳三大的人去莊園。
    轉眼就是臘月里，在小年二十來的前一天，家長們都依約過來接孩子。能把學校發的長棵穿回家，好些家長都一臉喜色，孩子不用做新衣了，家里能節約一筆開銷呢。
    茵茵可陳奎秀已經適應了鄉村生活，也漸漸習慣自己的新身份，兩人早上起來，走出鎮子，順著官道慢跑，陳奎秀會找快空地，打一通拳，茵茵則做些廣播操的動作，舒活身體關節。兩人活動好了，散步回家，燕玲幫忙雇的廚娘，準備好了可口的清粥小菜，兩人再配著渲軟的饅頭吃過，這才處理一天要做的事情，有時沒事可做，有可能看看書，活著聽聽下人給講鎮上傳言的各種八卦，他們往往不置可否，一笑而已。
    過了正月十五，那些孩子，都來了陳家鎮，準備自己的學業