榮國府*鳳姐上房
    鳳姐剛瞇縫眼不多時，卻又有周瑞家的并太太房里的彩霞親自來請，你道是為何？
    原來今歲正月十八乃賈母八旬之慶，因親戚高朋來，恐筵席排設不開，又恐與燈節有沖，因此賈赦早和賈珍賈璉商議定于正月十七日至正月二十五日止，榮寧兩處齊開八天筵宴，好好鬧騰一番。明日首開筵宴，且請的是皇親附馬王公、諸公主郡主王妃國君太君夫人等。
    而娘娘剛傳了口諭下來，說是上皇太后最疼愛的小女兒、今上同母妹晉寧長公主水漪亦要前來，囑咐王夫人等好好款待。因寧國府中單請官客，榮國府中單請堂客，而那晉寧長公主素來是個刁鉆淘氣的，在閨中素有非名，身份卻又頂頂尖的尊貴，是二圣和今上的心尖子，王夫人雖孝誠心實卻是個好清靜的，一個寶玉尚且照管不住，哪敢跟賈母說這些，少不得請鳳姐、薛姨媽并諸位奶奶姊妹討個商量。
    玉釧兒去請黛玉時，恰好寶玉在黛玉房里大家拆解茗煙采辦來的小玩意，少不得玉釧兒只得領著寶玉同來了，原來那王夫人知寶玉最喜在姐姐妹妹中玩耍的，唯恐其唐突了晉寧公主，本不欲其知道此事。
    王夫人見寶黛湘云一起進來，已然明了又是一處耍慣了的，強按下心中的不悅，笑著對黛玉道：“大姑娘來了，我正跟你姨媽、鳳嫂子商量，看明日晉寧長公主來了，怎么接待？姑娘可有好的主意？”
    眾人不解王夫人之意，黛玉豈能不知，開春就是自己及笄之時，這水漪怕是沖著自己來的，而二舅母想必是想要自己去周旋應付。只是自己不比寶釵，打小人情往來、交際應酬慣了的，林家人丁單薄，父親也只欲自己守制讀書，從不叫管理俗務內事，對于不太投脾性的人，一概怠于應付，這如今是嬌慣縱橫、來勢洶洶的公主，讓自己如何周。
    黛玉正在低頭思秤，揣摩如何回答才好，寶玉卻早坐到王夫人身邊，勾著王夫人細問水漪的事情，王夫人心里正煩悶，見寶玉如此，沒好氣的道：“去去，在這姊妹堆里猴著做什么，明日北王爺來，你父親恐王爺問詢，還不滾去你父親那。”
    寶釵探春姐妹見王夫人心情不好也不敢久坐，都約著出來了。史湘云仍跟了黛玉回瀟湘館不提。原來那史湘云見林黛玉雖有些小性子愛刻薄人，卻也是頭一等愛玩鬧的，戲謔妙語迭出，又每每同自己私下搗騰些新奇玩意，在瀟湘館內雖是暫居竟比家中還自在一二，不比寶釵、李紈莊重自持，總是拿大禮壓人，因此雖更敬重寶釵，卻更喜與黛玉一處居住玩耍。
    一時到了晚間睡時，那史湘云素有擇席之病，黛玉又存了心事，兩廂俱是翻來覆去睡不著，史湘云索性翻身對著黛玉：“我聽南安太妃說那個晉寧公主和西寧郡主是皇宮王府的雙姝，最是美貌標致的，只是那脾氣也是一等一的嬌蠻刁鉆。
    那史湘云明知林黛玉最是心性要強的，故意拿言語激她，卻見她竟不搭理。不禁也失了樂趣，索性翻身睡了。那林黛玉卻一行想一行悲愁，直到子時二刻方才漸漸睡去。
    榮國府*榮慶堂
    次日清晨，榮寧二府內已是彩燈高懸，屏開鸞鳳，褥設芙蓉。那賈母等自是不敢怠慢，具按品大妝迎接。因今歲上皇高興，北靜太妃、永昌公主陪著多游玩了些時刻，便著了涼，故今日不曾前來，只有晉寧公主、南安王太妃、北靜王妃并幾位世交公侯誥命。
    一時剛入嘉蔭堂茶畢更衣，又至榮慶堂拜壽入席，尚未點戲，尤氏親自托送戲單至上席下階，那晉寧公主示意贊善接過戲單，卻不看，只拿眼瞅南安太妃，太妃會意，便笑著問下席的賈母，寶玉何在？又問眾小姐們。
    賈母近年來不問外事，而榮寧府中也唯有王夫人因元春私下提過才知一二，奈何既是晚輩媳婦又品階位卑，哪有答言的資格，思疇間，只聽得賈母已命鳳姐去叫史、薛、林、探春帶來。
    寶釵五人進的榮慶堂來，先拜了上首的公主、王妃，又向左邊下手的錦鄉侯誥命與臨昌伯誥命見了禮，才向右席的賈母等人請安。錦鄉侯誥命和臨昌伯誥命俱不知內情，見黛玉和寶琴相貌在其他三人之上，自是對二人極力稱贊，南北二妃卻是知根系的，雖見黛玉樣貌、氣質堪與水漪并美，卻不敢表露出來。只細細牽過探春和寶釵連聲稱贊。
    不提南北妃、王夫人的個中心思，只單說水漪黛玉二人眼中的光景。黛玉本以為那個晉寧公主不過是眾人奉承出來的蠢物，卻見其大氣雍容，舉止自有皇家的威嚴尊貴，鮮艷嫵媚，有似寶釵，恰是那花中牡丹，艷冠群芳，只是若細比較，水漪是那紫牡丹，張揚奪目，寶釵卻是白牡丹，冷處偏佳。
    黛玉正在細細度量這個傳聞中的跋扈公主，卻不想后者亦在審視她。水漪本以為能讓宋清和動心的女子會是飽讀詩書，清減自持有如班婕妤的女子，卻沒想到竟是這樣靜如處子、動如脫兔，動靜皆宜、至情至性的女子，靈動如水，輕靈如絮。水漪平生最惡吳靜怡那樣隨分從時、循規蹈矩的女子，如今見到黛玉如己一樣的心性，反到厭惡不起來。水漪本是玲瓏心的女子，也不再為難，只叫云贊善看賞。
    黛玉本身心留意水漪，方謝禮時才看到水漪右席的吳靜怡，