氣，何等的輝煌。要說仰慕，也該是小弟對陸寨主仰慕已久。”
    陸黔笑道：“湯少師太謙了，我一介‘草莽賊寇’，哪比得上您堂堂的太子少師？湯大人家道貧寒，卻貧不泯志，自學成才。正因如此，才更為不易啊！可比某些富家子弟，腦滿腸肥，卻無一技之長，只會坐吃山空的公子哥兒好得多了。更因您家貧，手無閑財，無以交付官場，打通門路，你這狀元成績，才更為真實可信。”湯遠程道：“科舉之道，原就是選拔學識高明之士，居官效力。便是憑著一時弄假，日后總有拆穿之日，況且對其余考生也不大公平，小弟是不贊成的。”
    李亦杰聽兩人互道謙詞，盡是些肉麻吹捧，實是聽不下去。想到要論虛偽，面前這兩人都是一等一的高手，卻不知陸黔當著他面，大加逢迎，究竟是何用意。本待轉身離開，卻聽陸黔語氣一轉，道：“可是金無足赤，人無完人。宮里對湯少師也有不少質疑……下官自然是相信湯少師誠信不欺，剛正不阿的。但要知眾口鑠金，口水也能淹得死人。聽聞你應試前就與韻貴妃關系密切，她又是皇上最寵愛的妃子。于是有些人沒事找事，就說您是靠著韻貴妃的裙帶關系，這才撈到了狀元公的位子——”
    湯遠程道：“簡直是一派胡言。我能高中，憑的是真才實學。我對韻貴妃娘娘，也是單向愛慕，明知她是皇上的女人，身心都該是屬于皇上。因此與她從未有過半分逾矩之行，彼此間向來清清白白。此類傳聞純為一廂情愿，不足取信。”陸黔道：“是啊，我也跟他們說，湯少師不是那樣的人。可這話并非是我造謠，宮里幾乎人盡皆知。湯少師……萬萬不可誤會，切莫以為是我無事生非，在詆毀您名聲。”
    湯遠程侃侃而談，道：“清者自清，濁者自濁。我湯遠程自忖問心無愧，不會向任何人辯解。但若說皇上因愛妃之故，給我大開后門，便是指責他身為人君，卻為美色所迷，不顧考場規矩。那不僅是誣蔑我，同時也在誣蔑韻貴妃，誣蔑皇上。這些后果，不知是不是他們承擔得起？我想這些傳言也不是一、兩日了，他們敢在背后議論，為何不敢當著我的面，當著皇上的面提起？恐怕就連他們自己，也知此言大逆不道，不敢直說罷？在背后放冷箭的小人，最令人瞧不上眼。總而言之，身正不怕影子歪。就算全宮人都不相信，只要還有我一個人心里明白，真相就絕不會被扭曲，仍會還原它最本質的樣貌，謠言也當不攻自破。”
    湯遠程一連應對幾句，都是一氣呵成，滴水不漏。陸黔贊道：“說得好！不愧是湯少師！”轉向李亦杰道：“李兄，你也瞧見了，方才你妒嫉湯少師，在宮里比你更得人心。其實你從未留意過，這些背地里的謠言罷？可湯少師從沒放在心上，依舊是我行我素，大家還不是對他禮敬有加？你越是在乎別人看法，那些人反以戲弄你為樂。現在你該懂得，有時幾句話就能將人罵得體無完膚。但只消擺正心態，別人又怎能奈何得了他？逃避往往更顯心虛。你就聽湯少師說幾句話，又怕什么了？”
    李亦杰此時面上真有些掛不住了。聽湯遠程那番話，分明還是個正直有加之人，或許在宴席上的舉動也有其原因。于是頷首應道：“那好罷，湯少師請說？”湯遠程向旁一攤手，微笑道：“李大哥，勞請借一步說話。”
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    此時在吟雪宮中，又是另一派如火如荼的景象。程嘉璇看著滿地碎片，想收拾又不敢，不收拾更覺心里填堵，雙手五指互相按著手背，滿心煩亂不安。江洌塵遠沒她那份復雜心境，冷冷問道：“本座命你在宮中打探斷魂淚和絕音琴下落，現今情形如何？”
    程嘉璇神色尷尬，訕笑道：“真對不住，我回宮這些天，一直和凌貝勒待在一起。我們好久沒見啦，你知道，我跟他是從小玩到大的，交情……那個嘿嘿，非同一般，自是有好多話要向對方說。不過，他怎能比得上你？七煞的事，雖說是暫時擱下了，可我還一直放在心里，等過了這幾天，我一定全力去找。問題只是，我還沒決定，要不要把他也拉來同一陣線……”一邊說著話，同時接連抓著頭皮，發出討好的媚笑。