官道上，往來商旅行色匆匆，向著各自目的地而去，雖然道上人馬眾多，但商旅們依舊小心謹慎，心中暗暗提防，以免被人暗算，最后丟了性命。
    如今天下太平，但不代表出門遠行就萬無一失，雖然亂兵沒了，也沒有什么巨寇橫行州郡，但有遠行經驗的人都知道人心難測，所以防人之心不可無。
    因為旅途上遇到的任何一個人，哪怕是路邊耕地的農夫、河邊擺渡的船夫甚至過路商旅，都有可能臨時起意殺人越貨。
    尤其是自己被人盯上后，對方會不動聲色尾隨，到了僻靜之地，立刻動手殺人，完事把尸體往哪個山溝一扔，化作白骨都不一定被人發現。
    所以，出門在外的旅人，在路上一般都會很小心，絕不露財，若有女眷也要遮擋面容，免得招來覬覦。
    即便如此，路上真碰到不懷好意之人，也是九死一生，對方既然敢動手，事后必然要殺人滅口，所以為了盡可能確保安全，出行的人們都會盡可能結伴而行，人越多越好。
    不止是半路上有個照應，投宿住店也是如此，孤身或者三兩人上路，很可能哪天就在某個黑店“消失”，肉被人剁了當成豬肉做菜，死了都沒得一個全尸。
    正是因為出遠門風險很大，所以對于尋常百姓而言，能不遠行就盡量不要遠行，實在要出門，又找不到多少同伴同行，就只能多燒幾炷香，祈求佛祖保佑自己平平安安。
    時值正午，烈日當空，酷熱難當，在這沒有驛站、村落的荒郊野外，商旅們想要歇息避過日頭，就只能在路邊找個有樹蔭的地方納涼，待得日頭沒有那么“毒”再繼續趕路。
    但也有人繼續向前走，就是不知這些人是真正趕路的旅人，還是賊人的同伙，提前跑到前方通風報信。
    前方，是濟州、兗州交界處，這種“兩不管”的地方最容易出事，真要有賊人攔路搶劫，往往選擇兩州交界處動手，事后真要有苦主到官署擊鼓鳴冤，兩州官署之間很容易扯皮，查起案來多為不便。
    想到這里，在路旁樹下納涼的商旅，看著過往行人，看著同樣在附近道路休息的人們，各自心中提防。
    忽然遠方官道上塵土飛揚，看樣子有許多人騎馬往這邊而來，人數還不少。
    沒有打出旗號，莫非是馬匪？
    納涼的人們緊張起來，不一會，隨著馬隊靠近，陣陣鈴鐺聲傳來，許多人聽得清楚，隨即松了口氣：是巡路響馬來了！
    巡路響馬，是官府的馬隊，不是官軍，名為“騎馬巡警”，平日里在官道上巡視，穿郡過縣，維持道路治安，震懾沿途宵小。
    因為“騎馬巡警”胯下坐騎都有鈴鐺，跑起來響個不停，未見其人，先聞其聲，所以民間俗稱“巡路響馬”。
    巡路響馬的巡警被稱為“響馬”，和那些攔路搶劫、殺人越貨的馬賊可不一樣，多為巡視路線沿途郡縣良家子，大多弓馬嫻熟，技藝了得。
    因為通曉風土人情，又算是給出行的鄉親保平安，所以“響馬”巡視起來十分認真，態度也很好，沒有耀武揚威、恃強凌弱的舉動。
    疾馳而來的巡路響馬，人數近百，見著這里聚集眾多商旅，放慢速度，緩緩接近，趁著人多，有幾人便扯著喉嚨喊起來：“大家莫要驚慌，我等為官府巡警！巡查道路，捉拿賊人，保一方平安！”
    “如果發現誰人不對勁，只管與我說！”
    “大伙納涼休息莫要誤了時辰，免得日落時趕不到前方驛站，只能在荒郊野嶺冒險露宿！”
    呼喊聲中，許多旅人饒有趣味的看著這些“響馬”，只見騎馬健兒人人都穿著統一服色，而且人人著甲。
    甲外穿著裲襠，前胸后背都有一個大圓圈，白底黑字寫著大大的“巡”。
    “響馬”們胯下駿馬毛色不一，但雄健有力，非一般劣馬濫竽充數，又跟著許多無人騎乘的備馬，馱著鋪蓋等雜物，應該是為了野外露營而備。
    至于武器，無非弓箭、佩刀，但也有人帶著馬槊。
    其中一人濃眉大眼，年紀輕輕卻身材魁梧，身備三仗，手中馬槊透體烏黑，有見識的人能認出這是軍中驍將常使的“盤鐵槊”，其人一看就是騎戰好手。
    這般武備，若對上馬匪，想來如砍瓜切菜般容易，旅人們見著傳言中的“響馬”如此精悍，自然放心不少。
    烈日當空，巡視自此的“響馬”們自然也要休息一會，卻沒有和商旅爭奪納涼之處，自己在野地里豎起涼傘納涼，吃干糧的吃干糧，飲馬的飲馬。
    帶隊巡視濟兗官道的巡警長王青山，見著那濃眉大眼的年輕人輕輕摩挲著盤鐵槊，走上前，問道：“義貞，這槊還使得慣么？”
    “還行，頭兒，這槊可真奇怪，到底是如何制作出來的？”程知節問道，他是濟州東阿人，字義貞，所以對方以字相稱。
    “那就是在槊桿上纏鐵絲，沒什么奇怪的。”王青山看著這孔武有力的年輕人，又問；“先前所說，你意下如何如何？以你的本事，做巡警是屈才，不如為國效命，馳騁沙場建功立業。”
    “嗨，我這粗鄙之人，考什么軍校嘛...萬一考不過，豈不是丟人？”程知節嘿嘿干笑，不置可否。