皇宮一側，命婦院，皇后尉遲熾繁正在主持酒宴，款待入宮覲見的外命婦們，雖然外面下著大雨，又濕又熱，但宴客廳內清涼如春，使得主賓雙方愜意至極。
    外命婦們入宮覲見皇后，是很正式的事情，一切都得按著禮制來，所以人人都身著禮服，皇后也不例外。
    按說在這個季節穿著如此隆重，時間久了必然會微微出汗，但因為廳內頗為涼爽，沒人覺得熱。
    如今是夏末，天氣炎熱，有錢人家都會以大量冰塊消暑，自從有了蒸汽機驅動的風扇，消暑的手段又多了一種，但宴客廳里降溫的手段卻很特別，以至于讓人嘖嘖稱奇。
    皇后尉遲熾繁穿梭于席間，和外命婦們交談著，一旁，唐國公夫人竇氏饒有趣味的環視整個宴客廳，想要弄明白這傳說中的“空調”是如何降溫的。
    正如冬天里有“暖氣”，可以讓室內溫暖如春那樣，夏天里有“空調”，同樣可以讓室內“如春”，當然，是“清涼如春”，而這種“空調”，目前只有皇宮里有。
    “暖氣”、“空調”，這兩樣能夠讓室內“溫暖清涼如春”的設備，真是神奇無比，一旦用過，就讓人難以忘懷。
    皇后當年向外命婦們介紹“暖氣”，如今，又開始介紹“空調”，竇氏覺得，也許過不了三五年，長安城內的富貴人家，府里也必然裝上“空調”。
    以她的親身感受而言，這種“空調”給人帶來的清涼，雖然比不上坐在冰鑒邊上那么涼爽，卻可以讓整個房間降溫，在人多的時候特別有用。
    “空調”是如何給室內降溫的？竇氏不明白，皇后在閑談時透露過“空調”的秘密，說降溫的原理是什么“水冷、蒸發”，她聽不懂。
    但她知道“空調”一定會推廣，就像“暖氣”那樣，尋常人家用不起，但富貴之家不可或缺。
    這是必然的，因為按照皇后所說，“空調”要靠著蒸汽機提供動力進行“水簾降溫”、“抽氣”、“排氣”，所以要燒煤，會增大對煤炭的需求，而這一點，正是天子一直在推動的。
    到時候，冬天開“暖氣”，夏天開“空調”，一年到頭不停燒煤，必然是富貴之家常見的情景。
    只有當“市場”對于煤的需求持續增長，那么煤炭買賣才會持續紅火，進而帶動采煤業的快速發展，一口出煤的井，就是一口噴錢的泉眼。
    竇氏覺得，為了讓煤炭有個好銷路，帝后也是很努力的在以身作則，當然，大家都樂見其成，因為煤炭買賣越好，大家的收入也就越多。
    她覺得“空調”確實是個好東西，但也有缺點，那就是運行起來動靜不小。
    自從命婦院的宴客廳裝上了“空調”，竇氏見識過幾次，知道這種設備雖然是裝在室外，但運行起來有“嘩嘩”的流水聲。
    聲音其實并不算大，但對于挑剔的人來說就是不可忍受的缺點。
    她的姑婆婆婆獨孤氏就是這樣的人。
    獨孤氏脾氣暴躁，極難相處，也只有竇氏能夠伺候得老人家舒舒服服，而竇氏知道皇后有意向大家推廣“空調”，所以想著明年給府里裝“空調”，讓夫君有面子，也順便孝順姑婆。
    但姑婆那么挑剔，她擔心“空調”太吵，讓姑婆成日里絮絮叨叨，所以有些糾結。
    然而正如“暖氣”對于富貴之家已經必不可少那樣，竇氏覺得“空調”日后也必然是富貴之家要有的裝置，若唐國公府里沒這玩意，會顯得很寒酸的。
    竇氏不是想炫富、斗富，只是想讓夫君在別人面前有面子，畢竟作為當年的八柱國之一，唐國公這塊金字牌匾可不能掉色。
    但“空調”一但裝了，必然不能落下太夫人，否則就是不孝，問題是萬一老人家發脾氣不愿用，那其他人該怎么辦呢？
    竇氏正糾結間，見皇后來到面前，趕緊起身敬酒，隨后和皇后交談起來。
    天子當年尚在潛邸時，竇氏和尉遲熾繁就有交情，所以算是熟人，一轉眼十余年過去，竇氏每次見到尉遲熾繁時，都會有些小羨慕。
    本就有沉魚落雁之貌的皇后，依舊明艷動人，加上皇后的威儀，更是讓尉遲熾繁顯得風姿綽約，竇氏同為女人，真的很羨慕對方。
    在京的外命婦們，不僅逢年過節，每月按例都要入宮覲見皇后，而每一次在命婦院舉辦的酒宴上，內外命婦之中，皇后總會是那朵最美麗的花。
    或者之一。
    天子的妃嬪，同樣明艷動人，皇后之妹、淑妃尉遲氏就不說了，德妃蕭氏同樣有傾國傾城之貌，所以大家覺得天子登基之后，后宮未增一人，真的是理所當然。
    交談片刻，尉遲熾繁轉到別處，但竇氏卻沒休息多久，因為貴妃來到席前。
    身為貴妃，當然和尋常妃嬪不同，皇后在命婦院設宴款待外命婦，一個人招待忙不過來，所以需要有人幫忙，幫忙招呼賓客們，所以妃嬪們自然就會陪同皇后出席酒宴。
    然而，當前幾年從未出現在外命婦面前的貴妃楊氏現身時，許多年長的外命婦不敢相信自己的眼睛。
    竇氏不算年長，但她看見楊氏的面容時，同樣愣住了。
    竇氏的母親是皇朝公主，武帝宇文邕是她的舅舅，太子是