長江，江心沙洲——桑落洲，其北汊航道上，一隊規模龐大的火輪船正在逆流而上，這些火輪船，都是近兩年出現的“客輪”樣式，也就是用于客運的火輪船，卻因為船上乘坐著貴人，由此變得大為不同。
    因為長江航運愈發繁榮的緣故，如今的桑落洲已經變成邸店、商鋪櫛比鱗次的江中城，桑落洲上無數百姓聚集在北部岸邊，看著天子御舟從眼前經過。
    眼前這些御舟，雖然乘坐著貴人，但外表看起來和尋常客輪沒太多區別，就是插了許多旗幟，船上多了許多士兵，讓人遠遠看上去就知道是官船。
    今年夏天，通濟渠全線通航，天子隨后自關中前往洛陽，然后到熒州地界登上火輪船，巡視通濟渠沿岸地區，最后抵達揚州廣陵。
    然后在廣陵入江，繼續乘坐火輪船溯江而上，來到洪州總管府所在的彭蠡湖湖區，在州治南昌駐蹕。
    現在，船隊離開南昌，經由湖口入長江，要往上游的黃州而去，但船隊經由湖口入了江，并沒有直接左拐從桑落洲南汊航道往上游走。
    而是遵循航運規則，右拐順流而下，到桑落洲下游轉向，又北汊航道向上游航行。
    眼下，浩浩蕩蕩的船隊，展現在桑落洲上百姓面前，前后又有水師的戰船（同樣是火輪船）護航，看上去十分壯觀。
    百姓們都在猜測，猜測這些船只里，哪一艘是天子座艦，然后天子座艦上會是何等樣的奢靡場景。
    但眼前這些客船，外觀都差不多，沒有哪一艘船的外觀裝飾特別突出，所以無從分辨天子到底在哪艘船上。
    自從三年前火輪船在黃州試航成功，長江上火輪船的身影越來越多，一開始主要用于貨運，后來出現了載客的“客輪”，沿岸百姓漸漸對這種噴煙的龐然大物見怪不怪。
    現在，長江江面上有定期客輪，往來桑落洲江面，所以大家也對客輪很熟悉，但如此之多的客輪組成船隊出行，眼下還是第一次見到。
    “如此規模的火輪船船隊，怕是難得一見了吧？”
    人群之中，幾名客商嘆道，然而他們的感嘆，隨后被當地人糾正：“哪里喲，大船隊如今多得是，你們是不知道....哎哎哎，快看，大船隊不就來了！”
    大家循聲望去，卻見上游江面上，一支規模龐大的船隊正在順流而下，船隊中的船同樣是火輪船，同樣冒出滾滾濃煙，遠遠看去，其氣勢依舊十分驚人。
    兩支規模龐大的船隊相向而行，都嚴格遵守航運規則，交匯時靠右航行。
    在這桑落洲江面，下水（順流而下）的船只走桑落洲南汊航道，上水（逆流而上）的船只走桑落洲走北汊航道。
    而桑落洲本身，成為重要的航運樞紐，大量客船、貨船中途靠泊于此，于是整座沙洲變成一個兼具居住、娛樂、市集的大港，變得異常興旺。
    此刻，大家看著兩支龐大的船隊在江面上“錯身而過”，看著那滾滾濃煙沖天而起，驚嘆之聲不絕于耳。
    桑落洲上的人們看著船隊，而船隊里的人們也在看著桑落洲。
    天子座艦，會議室，皇后尉遲熾繁正召集諸后妃開會，商討各項產業事宜，明日船隊就要抵達西陽，而西陽是宮里產業集中之地，所以有許多事情要由諸位后妃分擔，她要提前進行安排。
    會議討論在熱烈進行之中，獨獨百無聊賴的宇文溫坐在外邊的觀景臺，饒有趣味的看著桑落洲，對其發展現狀十分滿意。
    桑落洲這個江心沙洲人氣這么旺，得益于繁榮的長江航運，而火輪船的出現，是直接原因。
    他注意到前方順流而下的火輪船船隊，用千里鏡看了看，然后拿起《船型手冊》翻了翻，很快便根據船只的樣式翻到了相應內容。
    長貨甲壹型火輪船，為長江貨運主力船型，載貨量兩萬斛，機帆兩用，靜風時，逆水平均時速十五里，順水平均時速二十一里。
    載重量余萬斛的船只，自劉宋時起就在長江航運上出現過，這種船名為“艑”，一般用于下水行船，而上水時因為載重量過大，行船十分困難。
    但現在不同了，有了火輪船后，萬斛大船上水不再是問題，從廣陵啟程的火輪船，滿載著兩洋貿易公司舶來的大量海外特產，以及兩淮、江南的貨物逆流而上，將其銷往沿岸州郡。
    從江陵到廣陵之間的航道，如今日益繁忙起來，而“長貨甲壹型”貨船，在這短短數年間成為長江航運的主力船型，即便每艘船造價接近十五萬貫，造船場接到的訂單也排到了明年。
    靠泊如此大船的港口，需要配備蒸汽機起重機來裝卸貨物，不然光靠人力裝卸，效率低不說，時間也長。
    而蒸汽機起重機既要裝卸貨物，還要為火輪船吊裝大量燃煤。
    從江陵到廣陵的“長江中下游流域”，沿江的主要港口都配備了蒸汽起重機，這些港口都歸屬于輪船招商總局名下的長江航運局管理。
    成立不過數年的長江航運局，有長江沿岸各地不計其數的大小股東入股，如今已是一個龐然大物。
    正是因為有了大量民間資金的支撐，輪船招商總局才有足夠的本錢，在數年時間里快速擴建造船場，組織大船隊、擴建港口。