臨近中午，黃州巴東，城東大湖南畔某造船場(chǎng)干船塢里，停著一艘剛建好的大木船，嶄新的船身上到處貼著紅紙，看上去喜氣洋洋。
    這是一艘標(biāo)準(zhǔn)尺寸的“黃州船”，尖頭平底、雙桅、橫帆。
    帆是帆布帆，有龍骨（木制）、肋板隔成的水密艙，又有滑輪組索具，還有大絞盤以方便升降船帆。
    載貨量一千斛，至于造價(jià)...只要船主會(huì)做買賣又不偷懶，在西陽和廣陵之間多跑幾個(gè)來回，一年之內(nèi)就能回本。而這艘船只要正常維護(hù)，使用壽命超過十年。
    船塢邊上，一眾相關(guān)人員正在進(jìn)行盛大的下水典禮，船主與造船場(chǎng)場(chǎng)主一道，準(zhǔn)備帶著大家向一尊佛像焚香祈禱，祈禱佛祖保佑這艘船平平安安。
    有人點(diǎn)起篝火，將一根根竹子扔到火里來個(gè)燒爆竹，噼里啪啦的聲音中，一只烤得金黃的烤豬被人抬上來，供奉在佛像前，旁邊又?jǐn)[上許多貢品，
    沐浴更衣的船主、場(chǎng)主，手里各自拿著三炷香，向佛像恭敬的拜了拜，隨后其他人也拿著拜佛像。
    每個(gè)人都誠心誠意向佛祖祈禱，祈禱佛祖保佑大家發(fā)財(cái)。
    隨著官軍水師多次掃蕩水寇，長江航運(yùn)愈發(fā)安全且繁榮起來，繁忙的航運(yùn)業(yè)快速發(fā)展，讓越來越多的人靠著吃這碗飯發(fā)了財(cái)。
    而南洋貿(mào)易公司、北洋貿(mào)易公司的“訂單越來越多，對(duì)于長江上游各地的貨物需求量越來越大，不錯(cuò)的盈利前景讓越來越多的船主搞起了長途運(yùn)輸（航運(yùn)）。
    他們向日興昌等柜坊貸款，添置船只、雇傭水手、擴(kuò)大船隊(duì)規(guī)模，以便給自己帶來更多的利潤。
    長江沿岸的許多大城，造船業(yè)欣欣向榮，而許多本來艱苦度日的漁民也紛紛接受雇傭當(dāng)了船員，跟著船隊(duì)出航，到遙遠(yuǎn)的廣陵長長見識(shí)。
    甚至還要入海，沿著海岸線南下或北上，到更廣闊的天地去拼搏，為自己博取一個(gè)好“錢”程。
    船只在江河上航行有風(fēng)險(xiǎn)，而航海更加有風(fēng)險(xiǎn)，所以航運(yùn)的從業(yè)者們無比虔誠的向佛祖祈禱，祈禱佛祖保佑大家平平安安，財(cái)源廣進(jìn)。
    典禮結(jié)束，最關(guān)鍵的時(shí)候到來，工人們打開水閥，開始向干船塢內(nèi)注入湖水，隨著水位上漲，新船平穩(wěn)上浮，大家目不轉(zhuǎn)睛的盯著船身，生怕哪里出現(xiàn)問題。
    待得船塢內(nèi)水位和外面湖泊水位齊平、新船穩(wěn)穩(wěn)地浮在水面上，隨著一聲令下，干船塢的船閘打開，船塢內(nèi)與湖面再無阻礙。
    人力拖船將這艘龐大的新船緩緩?fù)铣龃瑝]，待得新船成功入湖，船上和岸邊爆發(fā)出如潮的歡呼聲。
    新船在人力拖船的拖曳下，緩緩向著入江船閘駛?cè)ィ骱痛洗笤诖峡粗ü怍贼缘暮妫粗贪赌蟼?cè)遠(yuǎn)方的江景，看著江上那點(diǎn)點(diǎn)帆影，只覺得心曠神怡。
    忽然耳邊傳來轟鳴聲，驚得船主和船老大面色發(fā)白：莫非船漏水了？
    船員們也很緊張，大家循聲望去，卻發(fā)現(xiàn)轟鳴聲并不是源自船內(nèi)，而是來自外面：北邊大概一百步外的湖面上，一艘車船正在航行，聲音就是從那艘船發(fā)出來的。
    這艘車船前方有小船，似乎是人力拖船，此時(shí)纜繩解開，車船開始自己航行。
    車船是很常見的船型，但大家依舊覺得這船不對(duì)勁，因?yàn)榇涎b著兩根大煙囪，此時(shí)正不停地冒著濃煙。
    既然有煙囪，那船上就必然有鍋爐，轟鳴聲應(yīng)該就是船上鍋爐弄出的動(dòng)靜。
    蒸汽抽水機(jī)在黃州司空見慣，大家見怪不怪，只是如今見著一艘車船上裝著鍋爐，就不是很理解。
    船主看著遠(yuǎn)處那緩緩前進(jìn)的車船，問隨行的船場(chǎng)員工：“那船上裝著鍋爐作甚？莫非怕漏水，所以要抽水？”
    “誰知道呢，最近幾年常見這種船在湖上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去。”船場(chǎng)員工不以為然的說著，“也不知他們往這車船上裝鍋爐有何用意，還經(jīng)常爆炸，真是.....”
    “爆....爆炸！”船主聽到這里嚇了一跳，如今雖然是炎炎夏日，他卻覺得后背涼颼颼的，就怕那船一會(huì)爆炸了，讓自己剛買的新船遭殃。
    “無妨，無妨，距離遠(yuǎn)著呢，再說那是之前的事了。”
    船場(chǎng)員工一副見怪不怪的樣子：“今年，截止昨日，這種車船沒見爆炸過，大多是忽然停下來，動(dòng)彈不得，得別的船去拖。”
    “不過呢，聽聲音，這船上的鍋爐似乎火燒得很旺，就不知道會(huì)不會(huì)爆炸了....”
    。。。。。。
    名為“實(shí)驗(yàn)十五號(hào)”的蒸汽船，船身貼滿紅紙，船頭掛著一個(gè)碩大的豬頭，船首甲板固定著一個(gè)香案，上面已經(jīng)固定的佛像前，有同樣固定著的香爐，里面插著香。
    佛像前還供奉著烤乳豬，余熱未盡。
    許多人聚集在香案前，手里拿著香，向佛像虔誠的禱告：
    “佛祖保佑，鍋爐千萬不要爆炸...”
    “佛祖保佑，船身千萬不要漏水...”
    “佛祖保佑，實(shí)驗(yàn)一切順利....”
    掛鐘上的指針，指向午后一點(diǎn)半，距離實(shí)驗(yàn)蒸汽船啟用蒸汽動(dòng)力已經(jīng)過了半個(gè)小時(shí)，而在一點(diǎn)鐘之前，實(shí)驗(yàn)蒸汽船是靠著人力拖船航行到湖面上。
    這半個(gè)小時(shí)，是蒸汽鍋爐的“預(yù)熱時(shí)間