鹽，是維持人類身體機(jī)能不可或缺的物質(zhì)，而古今中外無論哪個(gè)國家或者民族都缺不了鹽，那么鹽是怎么來的呢？
    鹽的來源分為：海鹽、池鹽（湖鹽）、井鹽、巖鹽（礦鹽），對于中原地區(qū)來說，河?xùn)|解池的池鹽、蜀地的井鹽，還有沿海地區(qū)的海鹽，是中原食鹽的三大來源。
    而海水中的鹽取之不盡，所以海鹽的數(shù)量很多，從北到南，有滄州鹽場、州膠萊州鹽場、淮南鹽城鹽場、吳郡鹽場最為聞名。
    除去巖鹽，如何將鹽從液體（湖水、井水、海水）里提出來是個(gè)問題，但其實(shí)方法很簡單，那就是煮鹽，光看字面意思，可能會(huì)有人以為是將海水煮干即獲鹽，但實(shí)際上并不是這樣。
    海水咸，其中含有鹽是不假，但濃度不夠高，所以海邊鹽場煮鹽時(shí)，并不是直接將海水放入容器中煮，他們要煮的東西是灘涂下深褐色的鹵水。
    這樣的鹵水是海水涌上海灘后經(jīng)過泥沙滲透形成的高濃度鹽水，煮這樣的鹵水，同樣的水量、消耗同樣的薪柴，獲得的海鹽比純粹煮海水所得海鹽要多得多。
    這對于鹽場的灶戶來說是常識(shí)，但對于其他人來說就未必了，宇文溫若不是有“先見之明”也難免陷入思維誤區(qū)。
    他如今正看著一個(gè)牢盆，琢磨此物到底是不是漢時(shí)的“文物”。
    牢盆是煮鹽的工具，也就是盛鹵水容器，因?yàn)槭墙饘僦圃焖詢r(jià)格不菲，宇文溫面前的這個(gè)牢盆，據(jù)說是漢時(shí)傳來的，不過他第一個(gè)念頭就是“這不科學(xué)”。
    一名鹽丁正在旁邊講解著煮鹽的大概過程，宇文溫對此根本就不感興趣，卻對這位鹽丁很感興趣。
    煮鹽的鹽丁被編為灶戶，祖祖輩輩都被禁錮在鹽場，每天忙的事情就是煮鹽，世代居住在海邊，雖然天天有海景看，住的又是海景房，但這可不是什么詩情畫意的生活，因?yàn)楝F(xiàn)實(shí)很殘酷。
    鹽場的海岸上，大潮來時(shí)汪洋無際，潮水退卻后舉目望去，灘涂泛起淡淡白色，那是結(jié)晶在灘涂里的鹽分，將富含鹽分的鹵水收集起來用工具煮，煮鹽者即為鹽丁。
    一年三百六十五日，鹽丁可謂是無月無日不在火中，最煎熬的是三伏天，鹽丁要在煮鹽的大灶之間來回奔波，一灶煮好再到下一灶，本來天氣就炎熱異常，成日守在灶旁更是熱上加熱。
    如果要有個(gè)形容詞，那就可以把鹽丁當(dāng)做丹爐里煉的金丹，每天都在承受著高溫煎熬。
    皮膚一開始還算白，然后被日曬火烤弄得漸漸發(fā)紅，然后變黑，皮色如鐵，肉如干脯，無論男女老幼皆是如此，因?yàn)槿引R上陣，為的就是確保完成每日的定額。
    鹽灶這么熱，可以暫時(shí)離開么？不行，煮鹽時(shí)火候要控制好，到了關(guān)鍵時(shí)刻要投放鹽母，不然錯(cuò)過時(shí)機(jī)會(huì)導(dǎo)致這一灶鹽的產(chǎn)量下降，到時(shí)倒霉的還是全家人。
    大熱天煮鹽，根本就沒辦法納涼，對于路人來說，一個(gè)樹蔭不過帶來些許涼快，而對于灶戶來說，卻是難得的清涼世界，猶如天上的廣寒宮一般讓人神往。
    煮鹽，當(dāng)然要生火，那就需要大量的薪柴，數(shù)百年的煮鹽，讓鹽場周邊的樹木幾乎被砍伐一空，所以灶戶們只能到內(nèi)陸地區(qū)砍柴，收集枯枝干草，這也需要全家出動(dòng)。
    會(huì)走路的小孩兒，跟在父母身后在灌木叢中撿柴禾，年紀(jì)再大些的就爬樹折枯枝，辛辛苦苦收集了一捆捆薪柴扛回去，燒不了多久又得再去收集。
    全家一起煮鹽，從年頭忙到年尾，每日工錢近百，一個(gè)月下來有差不多三貫，一般人打散工每月有一貫就不錯(cuò)了，看上去好像不錯(cuò)，但問題在于，這是一個(gè)灶戶的全部收入。
    通常來說，一戶按五口計(jì)，兩老，夫妻倆，外加一個(gè)小孩兒，五口人正常情況下，每月消耗口糧都要有七石，即便按米價(jià)每石三百文計(jì)，三貫錢不過能買到十石米。
    好像夠吃，但一家人過日子除了吃還有穿，還有其他開支。
    灶戶住的是茅草屋，海邊夏秋季節(jié)多颶風(fēng)，風(fēng)暴過后茅草屋就算沒塌也快要塌了，所以要花錢修：煮鹽那么辛苦，很容易頭痛腦熱，那要花錢買藥治病。
    衣服破了要補(bǔ)，孩子長高了原來的衣服不合尺寸，要換；水缸破了也得換或者補(bǔ)，到處都是花錢的地方，區(qū)區(qū)三貫錢哪里夠花，更別說工錢還經(jīng)常不能及時(shí)發(fā)放。
    所以米飯是吃不起的，灶戶們吃的是野菜根糙米粥，肉是沒有的，最多是小魚小蝦做配菜。
    海邊有海產(chǎn)，為何不釣魚吃？海魚個(gè)頭大，肉也多呀？
    問題是魚要煮到能入口的最低要求，需要油和簡單的佐料，一貧如洗的灶戶們哪里承受得起，即便清水煮魚也很耗柴禾。
    所以灶戶們的日子過得和叫花子差不多，家徒四壁，連一床像樣的被褥都沒有，夏天悶熱蚊子多，冬天又沒有御寒衣物，冷得全家人只能抱團(tuán)取暖。
    如此凄涼的生活，卻背上幾輩子都還不完的高利貸，名為灶戶實(shí)為奴隸。
    宇文溫面前的這個(gè)鹽丁，年紀(jì)和他相仿，可看上去卻像一個(gè)四十多歲的中年人。
    婆娘身材瘦弱，看上去就像蘆柴棒，有一個(gè)兒子，三歲左右年紀(jì)，極度營養(yǎng)不良，頭大身小面黃肌瘦，說像豆芽算是好的，宇文溫覺得