?李鴻章剛到南京，就有他意想不到的兩位客人到訪。
    劉銘傳與吳長慶一齊對李鴻章躬身而拜，喜極而泣，他們盼星星盼月亮，李鴻章終于從國外回來了。
    李鴻章發自內心的高興，打瞌睡就有人送來了枕頭，難道這是天意！急忙上前問道：“你們二人怎么在此？你們不是帶兵打仗了嗎！”
    吳長慶回道：“大人，自從你出國考察，我與省三一直在安徽練兵，并無機會出戰，七天前我們收到詔書，所以才帶兵前來南京聽令。”
    李鴻章沉吟起來，七天前正是他踏上上海的那一天，皇上怎么會把吳長慶與劉銘傳二人召來南京，還有軍隊相隨，難道皇上已經猜到我想辦理軍務？還是只是湊巧？
    劉銘傳大聲道：“這兩年可把我們憋壞了，瞧著別人殺敵立功，我們卻在后方練兵，那滋味真不好受，我愿跟隨大人效力。”
    吳長慶也說道：“是啊！兩年前，那陳玉成只是師長，現在都是統兵十萬的元帥，不就是因為打了幾個勝仗嗎！有大人在，哪里容得他逞強。”
    李鴻章將吳長慶與劉銘傳迎進府里，待幾人落座之后，開門見山的說道：“不瞞二位，我的確有意投身軍旅，既然有二位相助，少荃求之不得，等會我就進宮面見皇上，希望皇上能準許。”
    劉銘傳高興的合不攏嘴，像是打了勝仗一般，起身道：“太好了！不瞞大人，我與筱軒一直商量北邊戰局，現在清軍主力被圍困在河北一省。其中大部都是滿蒙騎兵，機動性強，我看這三路大軍必須步步為營，徐徐向北京推進，可是最近參謀部卻連連催促前線將領尋找清軍主力決戰，旁觀者清，我與筱軒都認為這是冒險之舉！”
    雖然李鴻章這幾天一直在研究北伐戰局，但畢竟沒有劉銘傳與吳長慶了解的透徹。見他們說的頭頭是道，大喜，急忙追問道：“省三有什么建議盡管說，我剛從國外回來，對前線戰事所知有限。”
    劉銘傳慎重的說道：“清軍將主力部署在滄州一帶，以靜制動。無論是陳玉成、李秀成、羅大綱都要經過滄州附近攻打北京，相比滄州，天津海防就松散很多。如果有一支軍隊從天津大沽登陸，出其不意攻占天津，圍攻北京，則前線清軍必然會軍心大亂，大人！這是個千載難逢的機會。”
    李鴻章深思熟慮，嘆道：“此計太險，不說清軍有水師駐扎在威海衛一帶，就是大沽炮臺也不容小覷，強攻之下必然傷亡慘重。”
    吳長慶笑道：“大人不必擔心，我與省三已經派人混進大沽炮臺。據探子傳回來的消息，那里的火炮大多都是康熙年間打造。風吹雨打，又很少有人維修保養，一半的大炮已經打不響了，況且大沽一帶承平已久，幾百年來并無戰事，守軍常年戍守。早已養成玩忽職守的習慣，只要趁著夜色靠岸，我保證可以兵不刃血的拿下大沽炮臺。”
    劉銘傳補充道：“我二人已經準備一年有余，就是熟悉海道的船夫都已經征集三十多人，這些都是清軍海運的老手，熟悉海面就像陸地一樣。”
    李鴻章這才敞開心懷，欣慰的說道：“有二位相助，此番必定建功，我這就進宮。”
    傅鸞祥對著神色匆匆的李鴻章笑道：“皇上特意吩咐，如果別的大臣就讓等一會，如果是李少荃，就讓他直接覲見，李大人請隨我來。”
    李鴻章面上波瀾不驚，心里已經翻江倒海，聯想到劉銘傳與吳長慶二人，仿佛明白了什么，難道自己的打算都在皇上的意料之中？
    “臣李鴻章拜見皇上，愿皇上萬歲萬歲萬萬歲！”
    李云中仔細的打量了下李鴻章，這才說道：“愛卿免禮，此番游歷歐洲有何感想？”
    李鴻章答道：“微臣心中惶恐，本以為歐洲那時蠻夷之地，百姓必然過著食不果腹衣不蔽體的生活，沒想到歐洲如此富強，城市就像是鋼鐵鑄成的一般，隨處都可見到高樓大廈、鋼鐵水泥，其中尤以英國最甚，火車通行全國，暢通無阻。”
    李云中見他言語失措，問道：“少荃可有心事？”
    李鴻章暗道自己這養氣功夫還不到家，嘴里恭敬的回道：“微臣惶恐，剛做了幾個月的海船，心里還有點緊張。”
    李云中也不戳破，繼續問道：“朕當初承諾過，只要你回國就立即提升你的品級，不知你想到哪里任職？”
    李鴻章全身打了個冷顫，頭腦清醒很多，心想不知皇上有沒有猜透了我的打算，我且試探一番，如果屬實，以后為人臣子可得當心了！
    想到這里，李鴻章立即接道：“微臣愿聽從皇上吩咐。”
    李云中一笑，決定敲打他一番：“聽從朕的吩咐？難到你李鴻章沒有其他打算？朕記得當初你就是曾國藩的幕僚吧！你不想重操舊業！”
    李鴻章一個機靈，徹底拜服，回道：“微臣愿意投身軍旅，請皇上成全。”
    “哈哈哈……好！”李云中認真的說道：“劉銘傳與吳長慶二人的小動作，早已有人像朕稟報，他們今天也拜訪你了吧，怎么樣，你認為這個計劃可行嗎？”
    李鴻章瞬間想起當初陸建瀛的提醒，他說：大漢有一支像前明錦衣衛一樣的隊伍，不但刺探敵方情報，還會監視降官。看來此言屬實，