勁顯然拿這個庶出的兒子也沒法子，于是就隨他去了。祭祖時的這一段也不過是個小插曲，不管是江端玉還是舒錦都沒放在心上，因為接下來江蒼勁就要帶著他們入宮參加除夕國宴了。
    除夕團圓的國宴要于申正（下午4時）舉行，妃嬪們也來陪皇上吃飯。除了她們自成一桌，還有六桌陪客，也就是江端玉舒錦這些被皇帝指定的人。
    宴會上各種酒菜都是有規制的：皇帝一人一桌。所吃的菜都擺在大宴桌上，而皇帝身前放置一張長幾，菜品在皇帝吃時再由人取到長幾上。
    大宴桌上的菜點由外到里，有各式葷素甜咸點心、冷盤、熱菜，還有果品、面食以及一些海產品晾干后磨成粉做成的食物，總之一共八八六十四道菜肴。
    而舒錦等六桌陪客的菜品規格就要小很多了，每桌冷熱菜點一共二十四道。
    上一年的國宴舒錦沒參與過。不過事后她看到過這一頓年夜飯所消耗的食材名錄，去年的國宴一共消耗的食材：
    肥鴨兩只，菜鴨兩只。肥雞三，菜雞五只，野雞十六只，鵝三只。豬肉四十五斤。豬蹄髈四個個，豬肚一個，豬腸六根，野豬肉三十斤，羔羊肉二十斤，鹿肉三十斤，鹿尾四根，魚二十尾。另外。制點心用白面六斤六兩、糖一斤。
    在舒錦看來，一頓飯吃下去這么多東西是挺難以想象的浪費。不過。由此也能看出皇帝等人對于這個節日的重視以及國家的富庶程度。這一次舒錦倒是有幸，可以把繁瑣又莊重的年夜飯體味一番。
    中午過后，所有要參與國宴的臣子們都是早早的到了皇宮，然后等到皇帝跟一眾妃子準備就緒，眾人才跟隨著皇帝以及妃子們的后邊，在樂聲中入席。然后太監們先給祁焱送湯，一對食盒送上后，左一盒里是燕窩紅白鴨腰羹，米飯一碗，右一盒中燕窩鴨腰湯，鴨子豆腐湯，食盒成對，也是取雙雙對對好事成雙的吉祥意思；接下來是各個嬪妃的，給妃子們送湯時順序有先后，都是按照等級送上，而分量也比皇上要少一倍。只是白米飯跟羊肉臥蛋粉湯。
    喝完湯，便有太監上來，把宴席上的各類菜品，從皇帝桌前開始，在陪桌上傳一遍，意思是皇帝把好吃的同人共享。這樣傳過一圈，便開始上酒。皇帝那些下酒菜足足有四十樣，后妃們以及陪客們則是十五樣。皇帝端起第一杯酒后，眾人離席跪拜，山呼萬壽無疆等等吉祥話，等皇帝飲罷，眾人回座位，妃子們才一一開始品酒。
    酒后開始吃果品點心，所有東西都是要皇帝享用第一口，然后旁人起立問安跪拜，回到位置后才能接著吃。這頓飯吃的舒錦無比深刻的體會到了封建制度下禮教的繁瑣于繁冗，不能好好吃飯真是讓人好生抓狂啊……
    好在，“天下沒有不散的宴席”。隨著一曲隆慶樂結束，后妃以及臣子們都再一次起立，然后皇帝離宴，除夕宴總算結束。
    這之后祁焱下令把自己吃過的飯菜，連盛飯菜用的盤子、碗、碟子、勺子、筷子的一塊兒都分別賞給親近的皇族跟臣子們，接著眾人轉戰別處，看一出秋獵舞，這是每年除夕家宴的固定節目。
    等賞完舞后，這算是真正結束了，妃子們各自回宮，臣子們也可以各回各家。
    回府的馬車上，舒錦靠著個軟墊沒精打采的模樣看得江端玉直笑。
    “好了，國宴就這樣沒法好好吃東西的，不是備下挺多點心嗎？回府后再吃點就是了。”
    舒錦聞言，總算是打起了點精神來。
    是啊，護國公府有皇帝跟雍王賜下來的不少御膳房做的小食。
    舒錦在心里挨樣叨念著：萬字餅、壽字酥、福字餅、祿字酥、吉祥餅、如意酥、福壽餅、百花酥、花桃酥、松壽餅等，都是名頭討喜，外形漂亮的種類；冬季沒有多少新鮮水果，但是果脯不少，像是桃脯、杏脯、雜果脯的，味道也都不錯；更有一些滋味十足的熏豬、熏雞、熏鴨、熏肉等。
    想想還真是想趕緊回府去。
    “小七，車趕快點！”想著，舒錦揚聲吩咐了一聲。
    話音落下，馬車速度果然快了不少，舒錦滿意的又懶懶的靠回墊子上。
    “今兒算什么，你現在身上有品級，明日大朝會要參加，那個更累。”
    舒錦聞言，白了他一眼：
    “大朝會怕什么，無非起早點，多跪幾次，然后在皇宮廣場上多挨會凍。起碼我可以好好吃飯啊！”
    “噗！”江端玉噴笑。
    果然，讓舒錦最怨念的只是不讓她好好吃飯。
    突然想起舒錦剛剛到柴家那時，每一日都為了吃飯的事情弄得家里雞飛狗跳的，現在想想，似乎她從一開始到如今，這一點都沒變過。每次若是可以，他都一定要跟她一起吃飯。因為不管什么樣的飯菜，到了舒錦的面前仿佛都是無上美味一般，陪她吃飯到最后都會忍不住多吃很多下去。
    “你吃了那么多，怎地都不見長肉的？”
    江端玉拉著舒錦的手，捏了捏她的腕骨，說了一句。
    舒錦一聽，看了他一眼，突然一轉眼睛，坐起了身，迎著江端玉略帶疑惑的目光，昂首挺胸道：
    “要那么多肉干什么？肉都是要長在該長肉的地方才有意義！”