喬嗣柔正疑惑素紈為何不繼續(xù)說(shuō)下去，順著她的目光看過(guò)去，便見(jiàn)到殿中來(lái)了位不速之客。
    那是個(gè)娉娉婷婷的美人，滿頭珠翠，明艷動(dòng)人，發(fā)髻上戴了三個(gè)鏤花的金鈿，身后跟著兩個(gè)手捧綢緞的宮女。
    打扮得這樣華貴，又來(lái)得這樣快，喬嗣柔想，這大概就是住在對(duì)面的蕭美人了。她忙從榻上起身，舉手齊胸，深深地蹲下去，行了個(gè)極有誠(chéng)意的福身禮：“見(jiàn)過(guò)美人。”
    蕭美人淡淡地讓她平身，一手搖著團(tuán)扇，一手扶著宮女，扭著腰向她走來(lái)，在離她兩步遠(yuǎn)的地方停下。
    喬嗣柔低著頭，只見(jiàn)蕭美人層層疊疊的裙擺上繡滿了盛開(kāi)的百合，裙擺下一雙綴著珍珠的繡鞋，繡鞋的主人正圍著她來(lái)回踱步，邊踱步邊肆無(wú)忌憚地打量著。待蕭美人圍著她走了兩個(gè)來(lái)回后，她略抬起了頭，做了個(gè)“請(qǐng)”的動(dòng)作，道：“美人請(qǐng)坐。”
    蕭美人挑眉，看了眼主榻上的簇新的墊子，毫不客氣地在上面坐下，一手支在羅漢桌上，一手執(zhí)扇隨意地垂著。這個(gè)姿勢(shì)似乎更方便她看清喬嗣柔的面容，她睜大一雙美目，直勾勾地盯著喬嗣柔的臉。
    喬嗣柔只能當(dāng)作沒(méi)看見(jiàn)她的眼神，令人上茶后，歉然道：“我初入宮，箱籠還未歸置好，殿里亂得很，您莫怪罪。”
    蕭美人聞言，悠悠地收回目光，舉手投足間俱是驕矜，語(yǔ)氣中帶著些愛(ài)答不理：“無(wú)礙。”
    這位蕭美人，究竟是來(lái)做什么的？喬嗣柔對(duì)她了解不多，李嬤嬤和喬夫人都是寥寥數(shù)語(yǔ)簡(jiǎn)單帶過(guò)，李嬤嬤說(shuō)她是個(gè)“良善人”，可是喬嗣柔這樣瞧著，全然看不出蕭美人有任何“良善”之處。
    她心下有了計(jì)較，笑得更加親近，向蕭美人靠近兩步，道：“我在家中時(shí)便聽(tīng)母親提過(guò)您，她說(shuō)昌平侯府有位二姑娘，與我年紀(jì)相當(dāng)，生得極是好看，只可惜我久不在京，一直沒(méi)福氣一見(jiàn)。沒(méi)想到一朝入宮，我竟與您同住一軒，實(shí)在是緣分！本想立刻拜訪，卻因皇后娘娘和修容都說(shuō)明日才方便讓我去請(qǐng)安，不好越過(guò)了她們?nèi)ヒ?jiàn)您，只得一起推遲了。您現(xiàn)下過(guò)來(lái)，我方知道母親說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，果然是國(guó)色天香的佳人！”
    這話讓蕭美人很是受用，她面色柔和了一些，輕笑道：“說(shuō)話倒討巧！”將喬嗣柔又從頭到腳地打量了一遍，她便招手讓宮女把她帶來(lái)的緞子放下，“良人來(lái)了這西配殿，便是與我比鄰而居了，我比你年長(zhǎng)，入宮久了些，當(dāng)多照應(yīng)著，修容姐姐也讓我多多看顧你。這些是給你的見(jiàn)面禮，雖不值什么，卻也是我的一番心意。”
    喬嗣柔露出受寵若驚的表情，再次福身：“多謝美人。”
    見(jiàn)她態(tài)度恭敬，語(yǔ)氣親近，蕭美人滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，下巴一抬：“你也坐罷。”
    右次間北墻的主座高塌很是寬敞，蕭美人只占了小小的一邊位置，喬嗣柔含笑，極有眼色地后退幾步，在靠窗的側(cè)榻上挑了個(gè)位置坐了。
    蕭美人果然更滿意，手中團(tuán)扇有一下沒(méi)一下地?fù)u著：“我看你面善得很，不必拘束，日后咱們就是好姐妹了，平日里，去中宮請(qǐng)安，去花園游樂(lè)，都可結(jié)伴而行，回了這靜云軒，也可常在一起說(shuō)說(shuō)話。”
    “是，多謝美人抬舉。”
    蕭美人又問(wèn)：“平日里喜歡做些什么？”
    喬嗣柔并不敢說(shuō)出什么刺繡、寫(xiě)字之類的喜好，唯恐日后蕭美人心血來(lái)潮，使喚她做些什么。她想了想，回道：“平日里只愛(ài)看看書(shū)。”
    蕭美人聽(tīng)了，微微蹙了眉，似乎對(duì)她的愛(ài)好并不滿意：“可會(huì)蹴鞠？”
    “我自小有些病痛，不宜多動(dòng)，從不會(huì)這些。”
    蕭美人又掃了她幾眼：“你有什么病痛？”
    “郎中也說(shuō)不太清，只是說(shuō)體寒，要多穿衣裳，不能多動(dòng)。”
    她又問(wèn)了幾句，喬嗣柔都干巴巴地答了。
    蕭美人頓覺(jué)無(wú)趣，卻還不肯走，見(jiàn)她乖巧木訥、一問(wèn)一答，料定她是個(gè)好拿捏的人，直問(wèn)道：“你近來(lái)見(jiàn)過(guò)太后娘娘？”
    這才算入了正題。
    喬嗣柔之所以入宮，對(duì)許多人來(lái)說(shuō)，并不是個(gè)秘密。看中她的王三夫人是皇后和淑妃的嬸母，宣她入宮的王太后是皇后和淑妃的姑母，她入宮的起因經(jīng)過(guò)，皇后和淑妃必定心知肚明，其他高位嬪妃消息靈通，也定能猜到個(gè)大概。
    就算消息不靈通，要想知道，也有許多種彎彎繞繞的法子，這樣直接跑來(lái)問(wèn)她，當(dāng)真令她有些驚訝。
    眼前這位蕭美人，出身蘭陵蕭氏，入宮許久，卻只是個(gè)美人。
    顯然是有原因的。
    喬嗣柔實(shí)話實(shí)說(shuō)：“不曾見(jiàn)過(guò)。”
    蕭美人也覺(jué)得她不可能見(jiàn)過(guò)太后，卻也未曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)王氏與喬家交好，她唯恐喬嗣柔有王氏作為靠山，追問(wèn)道：“既不曾見(jiàn)過(guò)，那怎么得了太后娘娘青眼？喬家可是與王氏有親？”
    此人有些難纏，喬嗣柔只好裝傻。
    “喬家不與王氏有親。”她迷蒙著一雙眼，沉默片刻，又問(wèn)，“您說(shuō)得了太后娘娘的青眼，是何意？難道讓我入宮是太后娘娘的意思？”
    蕭美人一頓，一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)，端起茶杯喝了兩口，見(jiàn)喬嗣柔仍然疑惑地望著她，只好囫圇道：“不過(guò)是我的猜測(cè)，近兩年入宮的姐妹，都是太后娘娘選來(lái)的，我