自那日去過太寧宮之后，喬嗣柔與趙玨都心照不宣地選擇了遺忘，各自回歸平日的生活，見面的次數反而比先前還少了些。只是，有些東西，終究是不同了。
    臘月初，京中又有一事，成了長安百姓茶余飯后的談資。
    瑯琊王氏的三房長子、荊州刺史王容和王三夫人的庶長子王繁杉，在流連青樓、倌館之時，為爭奪一貌美小倌，與人起了爭執。雖憑借王氏威名暫時在這場爭斗中占了上風，卻在回家的路上，被人用麻袋蒙了頭，連同隨行的小廝一起，被打得半死不活，臥床數日也不見起色。
    王氏的聲名早已大不如前，如今更是添了幾分狼藉。一家之主中書令王釋自然大怒，要對其行家法處置，卻被王老夫人攔了下來。王繁杉那樣子，已經撐不過一頓家法了。
    京兆尹令人去嚴查，官兵幾乎翻遍了整個長安城。京中人家本在幸災樂禍、置身事外，卻因官兵的搜查，搞得人仰馬翻，百姓怨聲載道。最后好不容易尋到了那人的蹤跡，兇手卻早就卷著家財逃出城了。
    喬嗣柔坐在韶和宮里，捧著手爐，吃著點心，心情明媚，不忘與素紈笑言：“此事莫不是你家公子的手筆？”
    王繁杉被人打傷或許是偶然，京兆尹派人大張旗鼓地嚴查卻一定是有人指使。這樣敗壞家族名聲的事，王家恨不得立刻息事寧人，哪里還會鬧得滿城風雨？何況，真要抓住真兇，派幾個精明人去蹲守也就是了，這樣全城漫無目的地搜人，豈不是明擺地告知了那人要趕緊逃命？
    宮外的部署，素紈是不知情的，只回道：“婢子也不知曉，不過，那王家的郎君若真是身正，哪里會招了這樣的事？堂堂名門子弟，竟整日里流連花街柳巷，真不是個正經人！”
    喬嗣柔一笑。
    青桃從殿外走了進來，恰好聽到素紈后半句話，一邊放下手中的大托盤，一邊嗔道：“娘娘還笑，您難道忘了這王繁杉是何人？王三郎的庶長子，不正是當初王三夫人口中的杉哥兒？您險些就跳入火坑了呢。”
    喬嗣柔這才想起來，當初在九華山時，王三夫人先是動了娶她進門的念頭，后來才打算送她入宮的。她抿了口茶，道：“我想起來了，聽說他后來娶了個身家清貴的妻子，如今當算新婚，竟出去如此胡鬧，可憐那個年紀輕輕的姑娘了。”
    青桃將托盤上擺放整齊的幾件皮毛一一拿下來，送到喬嗣柔眼前，讓她過目，又唏噓道：“王三夫人那樣精明能干、知書達理的人，怎么教出了這么個兒子。”
    嫡母與庶長子本就關系微妙，王三夫人婚后又遲遲沒有身孕，幾年后才誕下嫡子，怎可能用心教養庶子成材？刻意捧殺倒是有可能的。
    喬嗣柔撫著那幾塊皮毛，笑而不語，
    主仆三人還在調笑著此事，卻不知閑言碎語已然牽扯到了她們的身上。
    這次來報信的卻不是往日消息靈通的福平，他那張機靈的笑臉早已被人熟知，其他宮的事尚可，與韶和宮的流言，誰敢告訴他？
    采歲一臉凝重地進了殿，對著喬嗣柔欲言又止，猶豫了半晌，才道：“娘娘，方才婢子無意間聽到幾個小宮女在傳，說王家那位公子，原本與您、與您……兩心相知，險些定親、成婚，卻因太后娘娘不允，您才被召入了宮。”
    喬嗣柔的笑容瞬間凝固，她從未見過王繁杉，哪來的什么兩心相知？
    采歲繼續磕磕巴巴地說：“她們還說，您、您是狐媚轉世，最會蠱惑人心，禍國殃民，才引得王公子自甘墮落，才短短數月得封昭儀……”
    聞言，素紈和青桃都氣憤無比，青桃怒道：“真是無中生有！”
    素紈凝眉憂道：“傳出這樣的話來，莫不是有人存心？”
    喬嗣柔將手中的皮毛丟了回去，緩緩喝了口茶，頓了頓，問：“這是從哪里聽來的？”
    采歲見她沒有動怒，略松了口氣，道：“是去領份例的路上，婢子路過御花園，在園中聽到的。”
    這樣的流言，一旦起了頭，便會飛快地傳遍宮中的大街小巷，說不得連宮外都傳遍了。
    這是誰做的？誰有這樣的手段？
    太后？皇后？顧淑媛？
    不管是誰，任由這樣的流言傳下去，一定會對她產生巨大的負面影響。盤根錯節的瑯琊王氏都抵不過名聲的摧殘，何況她一個小小女子？
    喬嗣柔閉上眼，冷聲道：“查，不遺余力地嚴查下去。”
    當初王三夫人屬意她為兒媳之事，知道的人并不多，王幼棠是一定知道的，顧淑媛也未必不知。但真正下手去做的人是誰，一時半會，她還真的猜不出來。
    王幼棠有這個能力，卻沒這個心機；顧淑媛高深莫測，宮外勢力卻極其單薄。也許是二人聯手所為，一個出謀劃策，一個真正動手；或是顧淑媛率先在宮里傳出了這個流言，再由皇后散布到宮外。
    不論幕后操縱的人是誰，總歸與這二人脫不開干系。
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    翌日，鸞儀宮暖閣的氣氛變得格外微妙，無數個別有意味的視線時不時地往上首飄。
    喬嗣柔面無表情地坐在左側的首座上，端起茶杯沾沾唇，又重重地放下，道：“難怪陛下常說皇后無能，這