翌日清晨，日出不久，喬嗣柔便帶著采薇、采歲、福平去了御花園，拎著竹籃，在園中挑挑揀揀，采了許多早春的花草。期間遇到了不少去膳房拿早膳的宮人。
    喬嗣柔含著笑容，仿佛對昨夜的事一無所知，帶著滿籃的花草滿載而歸，回宮后便讓人將它們栽在院中的各個角落，忙得不亦樂乎。
    不久之后，趙玨駕臨了韶和宮。
    他們之間已經沒有什么可隱瞞的了。
    待在東梢間坐定，眾人退去，喬嗣柔便捧起一杯茉莉花茶，將昨夜發生的事毫無保留地說與他聽。
    趙玨聽著，目光越來越森冷，整個人如在烈火中燒過又淬了寒冰一般，眼神鋒利、殺氣騰騰。他本是容貌極美、氣質冷冽的男子，如今這樣，如從地獄而來的艷鬼，招魂索命一般。
    喬嗣柔見狀，放下的手中的茶杯，抬頭望著他，輕聲道：“君上息怒，不過是幾個上不得臺面的棄子，昨夜他們沒能成事，如今是死是活還不一定，哪里值得讓您動怒呢？”
    幕后之人出手既然如此狠辣，自然也不會對手下的人心慈手軟，只是不知那人究竟有多謹慎。如果她心思極其縝密，擔心露出馬腳，大概昨夜就把那幾人斬草除根了；如果她做慣了這樣的事，胸有成竹、游刃有余，也許不怕被人發現，還留著那幾人預備著再次行事。
    “只是不知，誰有這樣毒辣的心腸，誰有這樣的能耐了。”
    趙玨眉目間閃過一道冰冷的光，道：“還能有誰，自然是那位能在宮里宮外呼風喚雨的太后了。”
    喬嗣柔也有此猜測。膽敢讓外男入宮，還想趁夜黑風高之時令人奸淫寵妃，除了太后，不會有人有這樣的膽子。大概是見魏美人、蘭美人的爭寵毫無作用，朝中對喬家兄長的彈劾也沒有激起波瀾，太后坐不住了罷。
    畢竟，縱容喬嗣柔繼續得寵，王幼棠的后位必定岌岌可危。
    她輕嘆了口氣，道：“此事若是太后所為，憑她的城府，一次不成，必定不會有第二次了，可惜昨夜我心有顧忌，沒能活捉了他們。”
    “太后豈會留下把柄，即使活捉了，也不會問出什么的。”
    趙玨早就把太后的性情、手段摸得一清二楚，淡淡地與她講了太后年輕時的事跡。
    太后名王萱，出身瑯琊王氏，是先前王國公的嫡女、中書令王釋的胞妹。王萱入宮時，憑借高貴的出身，一入宮便被先帝封為淑媛，但她無兒無女、無權無寵，前有先帝的嫡妻謝皇后正位中宮，后有先帝最珍愛的寵妃林貴嬪后來居上，當時的王淑媛，在后宮之中十分不顯眼。
    后來，謝皇后的獨子被封為了太子，林貴嬪的三個兒子則受盡了先帝的寵愛，皇后與寵妃明爭暗斗，呈分庭抗禮之勢。王萱沒有子嗣、沒有帝寵、也沒有高位，卻有個好家世，有副好手段，在先帝、謝皇后、林貴嬪之間四處周旋、左右逢源，終于為自己爭得了一席之地。
    謝皇后病重，她親嘗湯藥、日夜侍疾；林貴嬪生產，她堅守在產房外，噓寒問暖、不分晝夜；皇后與貴嬪之間矛盾重重，她從中調解，撫慰先帝。
    在此期間，趙玨的生母病逝，她順理成章地將趙玨收為了養子，并說服先帝更改了玉牒，成為趙玨名份上的母親。后來，謝皇后與太子接連病逝，林貴嬪的三個兒子又鬧出了各種丑事。先帝在重重打擊之下，一下子老了許多，幾番思量之下，立了聰敏好學的趙玨為太子，擇權傾一時的淮南王的女兒為太子妃。
    不久之后，先帝逝世，趙玨登基，王萱成為了太后。
    “如此說來，這位淑媛娘娘的運氣委實好了些。”
    先收養了失去生母的皇子，又熬死了中宮和東宮，剩下的幾個皇子偏偏十分荒唐，唯她收養的那個皇子聰慧穩重，又得了淮南王的襄助，一路順風順水，由名不見經傳的淑媛，一躍成為權傾朝野的太后。若說其中沒有什么秘聞，全憑運氣，喬嗣柔是不信的。
    可是幾年前的趙玨和樂茗是信的。
    趙玨也是在被人圍了太清宮之后，才發現了太后的真面目，后來輾轉調查，才漸漸摸到了陳年舊事的真相。
    原來，趙玨的生母、謝皇后、先太子之死，看似都是意外，實則暗藏玄機；林貴嬪的三個兒子固然不爭氣，卻也是受了挑撥，才會越發張狂；淮南王看中趙玨亦是有人精心安排；甚至連先帝之死，也是因為受了些許隱秘的刺激。
    一樁一件，都帶著王氏的影子。
    趙玨的臉色有些蒼白，聲音冷冽中摻雜著些許悔恨，道：“近年來，她愈發猖狂，插手政事、排除異己，還暗地里在壽安宮豢養了男寵，昨夜那幾人，說不定就是她的裙下之臣。”
    喬嗣柔看著他緊閉的雙眼，心下有些不忍，輕聲道：“士族橫行是數百年來積累下的弊病，并不是一個人的過錯，各族枝連氣和，也不是僅憑一代君王便可連根拔起的。”
    趙玨眉頭緊蹙，沉聲道：“話雖如此，畢竟是我看錯了人。太后雖年老，卻依然不容小覷，朝中有她那幾個兄弟，宮中又有一眾她親選的嬪妃、親手提拔的宮人，我會再派幾個穩妥的人過來，好生護著你，昨夜之事，不會再有第二次了。”
    他是一朝被蛇