畢竟尚不是炎夏時節，酉時方至，暑熱便蕭殘殆盡。
    天依舊還是亮的，日頭仿佛是先前“虛耗”得過了頭，現下只剩一團白蒼蒼，毫無溫感的光。
    未幾，那銀鉤似的月像不忍看它這般辛苦孤單，也現出身來。
    一圓一彎，同天相映。
    錦衣衛衙署在御街以西，高墻蔽日。
    緊鄰諸軍都督府的夾道此刻已完全陷入暗中，走在其中，恍然也如夜間蔭蔭的涼。
    蕭曼默然一下下地邁著步子，身遭是密亂無間的腳踏聲，十余人簇擁緊跟在左右，半步也不肯放松。
    一路監視，提刀按劍，哪有隨行聽候吩咐的是這等架勢，分明便是在脅迫押解。
    誅殺秦恪畢竟是頭等要緊的事，何況又是叫她來動手，自然要仔細看緊了，再大的陣勢也在情理之中。
    叫她動手，可真是處心積慮的念頭。
    如此一來，既除去了心頭大患，又斷了她在宮中的根底，若不借此為薦身之階，投效坤寧宮那邊，便同樣也是死路一條。
    蕭曼算是再世重活的人，性命安危早已淡然，這時候更沒什么好怕的。
    拋開生死，也無論成敗，就當上天安排最后能再見他一面，還夫復何求呢？
    灰沉的高墻綿延橫亙，將里面都遮掩住了，什么也瞧不見，但一座座巍然聳立的哨塔箭樓，卻分明標指著這里便是那夜來過的地方，隱隱還能嗅到那種腥郁陰沉的鐵銹氣。
    大門就在前面，已經能看到曹成福領著人在門口等候。
    她怕徒惹麻煩，索性壓低目光不去瞧，隨那幫人擁著走過去。
    坤寧宮的奴婢，禁中衛士，仔細看還有太醫院的人，這陣勢便透著不尋常，由她領著來，就更叫人心中生疑。
    曹成福暗吞了口涎唾，等對面走近了，便迎上兩步，打著官腔問：“秦少監怎么這會子來了，可是有圣諭么？”
    蕭曼依著規矩行禮，淡聲緩氣的做樣打躬：“回曹秉筆，是太皇太后娘娘的懿旨，命即時賜死秦恪。”
    “這今兒這日子”曹成福登時懵了，雖然仍舊繃著正色，語聲卻已有些顫。
    “今兒這日子怎么了？”旁邊的坤寧宮奉御乜眼呵笑，“正因著是端陽節，太皇太后娘娘宅心仁厚，才叫不伸張，又特地命秦少監來辦這趟差事，夠慈悲的了，曹秉筆別光愣著，也趕緊接旨忙活著吧。”
    連個節慶都不叫人安生過去，東廠處置囚犯尚且沒這個規矩，居然還說什么夠慈悲。
    蕭曼只覺那顆心針刺似的劇痛，睨了一眼那張得意洋洋的丑臉，只欲作嘔。憑一個小小的六品奉御敢在司禮監秉筆和隨堂少監面前頤指氣使，怕也是大夏朝絕無僅有的了。
    然而，為了成事，現下只有隱忍。
    她清了清嗓子，跨前一步隔在兩人中間，先對那奉御道：“太皇太后懿旨雖說是明日一早回話，可也怕夜長夢多，咱們還是手腳快些，莫要出了岔子，誤了大事。”
    說著便從懷中取出一只小瓷瓶，轉身遞向曹成福：“有件事我不便出面，還得煩勞曹秉筆。”
    她目光凝著那瓷瓶，沖對方頷首微點暗作示意。
    曹成福已看在眼里，眸底將信將疑的審視一閃而過，面色不變，點頭應了聲“那好”，正抬手要接，那奉御突然又在后面道：“這可不成，懿旨是讓秦少監親自來辦，可沒說叫別人代手，不然奴婢可沒法交差。”
    這便是要把事做絕，絲毫不許人轉圜的意思。
    蕭曼早有預料，卻也正中下懷，暗哼著回瞥他：“秦恪可不是一般人，這事急不得，得有個妥善的法子，他有沐浴的癖好，稍時在水里做手腳，若能叫他昏暈不支，自然由我來動手。”
    曹成福也哼了一聲：“既是有旨意，那還在這里廢什么話，該怎么著趕緊來吧。”言罷，拂塵翻手搭在臂上，轉身便走，眾人隨后跟著。
    偌大的院中寂靜如故，唯有巨石包裹的鐵牢矗立在那里，風搖動著鏈鎖輕響。
    蕭曼心中已是翻江倒海的難過，不敢多看，將瓷瓶交給曹成福，又交代了幾句。
    曹成福也沒多言，當即便吩咐下頭的人去準備，七八個彪悍的錦衣校尉上前費了九牛二虎之力，才將扣死的杠條撬松，鐵門徐徐打開半扇，撲面便是沖鼻的鐵銹氣，里面卻依然是黑洞洞的，什么都瞧不見。
    沒多時，又有內侍抬來了盛滿熱水的沐桶送進去。
    曹成福朝那幾人橫掃了一眼，抬步入內，背心隨即塌了下去，趨步到那張破磚榻前，低喚了聲“督主”。
    “人來了？”秦恪依舊斜靠在冰冷的鐵壁上，目光游游上望，似乎自始至終就沒有動過。
    曹成福猜得出他說的是誰，卻刻意啞聲應道：“回督主，是坤寧宮的人。”
    他目光微滯，喉間促動了兩下，唇角上揚：“也好，是該上路了。”
    “督主凈凈身子吧，走也走得舒坦，奴婢在這兒伺候著。”曹成福不自禁地開始哽咽，把拂塵插在腰間，抬起小臂抻到他身側。
    秦恪仍坐在那里沒動，良久輕嘆：“在宮里快二十年，手底下的人千千萬萬，這時候只有你一個還在，差事一樣沒少做，才只混