()將近子夜時，仍舊瞧不見月亮。
    漆黑的夜空上懸著兩顆星，一南一北相隔了老遠，偏偏中間又像牽引著什么，總覺有種伴生相隨的錯覺。
    黃瓦門內長長的巷子完浸沒在濃沉的幽暗中，只有緊靠里頭的一截矮墻后還亮著昏昏的光。
    那墻外立著數十名盔甲的錦衣校尉，左右檐頭，脊上也都伏著人，明崗暗哨與白日里無二致，沒有半點松懈。
    一隊巡視的衛士從轉角處繞進來，自側面的小門而入，到那寂靜的院中，悄聲一散，便隱入各處角落里。
    唯有先頭那名蓄著三縷長須，身著魚鱗罩甲的將官沒有動，四下環視了一眼，才悄無聲息地疾步走進回廊，推門閃進那間還亮著燈燭的廡房。
    對面的人斜靠著椅背坐在書案后，身上是一襲霜白色的曳撒，箭袖緊束在腕間，手上兀自托著一本《四書集注》，好整以暇地垂眼瞧著。
    張懷將頭上的紅纓盔摘下來，又順勢在臉上一抹，揭去假胡須，到書案前單膝跪地，低聲道：“屬下來遲，請督主恕罪。”
    他身上的鎧甲重，背上還披著斗篷，這驟然趨近便帶著風，只撲得那案上燭焰傾倒，不住搖曳起來。
    秦恪輕“嘖”了一聲，伸手護了護，卻連眼角也沒往他身上掃，目光又挪回到書冊上：“這么到這時候？”
    “回督主，宮中這兩日各處都調了防，有些連見都沒見過，屬下不敢輕舉妄動，所以……才耽擱到這時候。”
    他向來只問成敗，不管因由，便是其中有再多的曲折為難，只要差事沒辦好，便得擔罪。
    張懷垂著頭應完這句話，心中仍舊忐忑，但好在總算還是進來見著他了，料想也就是敲打幾句，誰知剛一抬眼，就看他目光冷冷地斜過來，凜然中是虛實不明的沉色。
    “你說宮里各處都調了防？”
    張懷原以為他是怪罪，聽了這一問，心下便釋然了，當即一點頭：“回督主，是，不光是禁宮皇城，就連內城九門，外城八門大半也都換了人，各處巡察的也比平時多了一倍不止，屬下們也探不出根底來。”
    職也削了，權也交了，人也乖乖地由著關了，還有哪里不稱心？居然連整個京師都如臨大敵似的。
    該不會以為他只要還有口活氣兒便早晚是個禍害吧？
    既然如此，為何不來個痛快的，還這般不上不下地各自吊著做什么？
    秦恪瞥回眸，眇眼瞧著案上那盞燈燭，上面的焰頭此刻又恢復了平靜，直挺挺地向上立著，黃中帶赤，竟像染了血的矛尖。
    他入定似的靜靜瞧了片刻，垂著手上的書，一臉意興闌珊地丟到一旁。
    “你跟在本督身邊也有好些年了，在東廠做個檔頭著實有些委屈了，以后若有機會，便送你到軍中去，一刀一槍當真賺個功名出來。”
    張懷渾身一震，只覺他語聲平淡如水，卻又像由心而發，胸中不由砰跳起來，抬眼迎上他的目光，其中竟是從沒見過的誠色，更是熱血沸騰，當即伏地叩首：“屬下原先在錦衣衛十幾年，才只是個小旗，蒙督主不棄，收在東廠麾下，如今坐到第一把檔頭，已是粉身難報，若不能盡忠督主，屬下情愿一死，以報知遇之恩。”
    “這叫什么話，不用動不動就死，慢慢的來，以后日子還長著呢。”
    秦恪指尖在書案上敲著，那抹沉異的笑墜在唇角，像是對他說，又像在自言自語，驀然長身而起，拂袖一轉：“本督去去便回，也就一個時辰吧，這中間可把牢籠子看好了。”
    “屬下明白，恭送督主。”
    張懷伏在地上，又是恭敬一拜，再抬眼時，那霜白的身影早已消失得無影無蹤，唯有后墻那半開的窗扇悠悠地輕晃著。
    外間的檐頭上驀然卷起一陣風，飄忽向下，從暗伏的哨衛眼前拂過。
    眾人為之所引，紛紛循著那風掠過的方向望過去，沒留意，有道暗影靈魅般從背后閃過，“嗖”地遛過高高的紅墻，只一瞬便隱沒在漆黑的夜色中。
    只是幾個起落間，秦恪便已出了黃瓦門。
    四下里一片寂靜，遠處的殿闕樓閣也沉在杳冥中，依稀能聽到報更的梆子聲。
    他索性循著直路沿護城河疾奔，到宮墻外圍才縱身躍入，辨清身處的宮巷路徑，就近轉入一條夾道，盞茶工夫便繞進了養心殿的后院。
    到這里他便停了下來，并不著急進去，就靠在墻下那幾株翠竹上，靜靜地望著正殿的東首。
    又等了一會兒，直到瞧見里面重重的燈火忽然暗弱了些，這才縱身躍上檐脊，從下面的氣窗翻進去，落在里面的梁上。
    俯望下去，落眼處一覽無遺，長長的廊道上，那纖細的身影剛巧走到盡頭，正拐過轉角處，腳步略顯有些疲憊。
    秦恪沒下去也沒出聲，微探著身子沿殿梁跟上去，一路繞過通廊，很快到了西首廬陵王的寢閣。
    這時離殿門已遠，廊燈也稀疏晦暗，四下里驀然顯得迷魅起來。
    他這時才縱身一躍，靈貓般輕飄飄地落下來，竟沒有半點聲息，將要落地時，足尖順勢一點，“嗖”的便欺到她背后。
    蕭曼直到這時才覺有股風促然襲來，不由嚇了一跳，剛要