()雨勢接連不斷，纏綿了幾日。
    晨起時，狹長的弧光從天邊泛起，隨著赤紅的朝陽一點點擴清了昏暗，漫天的灰沉竟一下子消失得無影無蹤。
    內官監的教坊還是靜悄悄的。
    院內鮮亮的露珠映著淡金的光，一粒又一粒地積匯起來，壓著花草的葉瓣兒載不住重，順勢一滑，落在水洼中，清越的潺響立時激起悠悠的波紋蕩漾開去。
    忽然間，二進院子里微起騷動，很快又戛然而止，隨即便傳出朗朗的讀書聲。
    “生財有大道，生之者眾，食之者……嗯，嗯……”
    幾十個搖頭晃腦，念著書歌子的小內侍幾乎同時停了下來，有的一臉茫然，有的抓耳撓腮，跟著紛紛面露難色地望向講臺。
    “講官，食之者后面的那個是什么字呀？”
    案后一聲補服的翰林學士呷了口茶，連正眼也沒瞧，語聲頗為不耐道：“念寡，子曰’言寡尤，行寡悔’，便是叫爾等恪守本分，少說多做，莫要造次……”
    最后那個字剛脫口，驀然就見一個頎長挺拔的身影行過窗前，走得極快，猶如浮光掠影，一霎就到了廊頭。
    他臉色一僵，目光直直地望著窗外，仿佛見了鬼魅似的，手中的茶沒留神翻了半盞，滾燙的水潑在身上，燙得“咝”聲叫起來，樣子極是狼狽。
    “啊！剛才那是……”
    “你們也瞧見了么？”
    “二祖宗，是司禮監的二祖宗！”
    ……
    說起那名號，下面的一眾小內侍都雙眼放光，一張張小臉紅撲撲的，恨不得當初興奮得叫起來，伴著一聲哄喊，便都擁到窗口看去了。
    那廊內早不見了人，只有遠處的月洞門邊有一縷灰袍的殘影，但也轉瞬即逝，只引出又一陣唏噓長嘆。
    秦恪進了后院，沿著右邊的抄手游廊走過去，早已候在前邊廡房下的內書堂管事，當即堆著笑臉迎上前。
    “二祖宗這么早便起了，奴婢還預備著把東西送到前頭去呢?！?
    秦恪俯著眼一呵，朝他身后幾名內侍手里的提盒看了看，嘁聲笑道：“別介，說過幾回了，我已不是東廠提督，司禮監的位子也免了，如今連你的職銜都比不過，還叫什么二祖宗，趁早改了吧。”
    “嗨，瞧您這話說的，奴婢就算瞎了狗眼，認不清東南西北，也不能不認您啊，再說這可是老祖宗親口吩咐的，奴婢怎么著也得把您伺候舒坦了?！?
    那管事呵腰眨了眨眼，湊近些低聲道：“要叫奴婢說，陛下這八成就是有意探探二祖宗您的心性，過不了幾日瞧著差不多了，照樣還回司禮監，兼領著東廠，所以您老就在這踏踏實實地住著，奴婢這里雖然比不上司禮監，可該有的東西一樣也不敢含糊，要是有哪個沒長眼的猴崽子不聽喝，您就言聲，奴婢一定送內官監扒了他的皮。”
    他咬牙說到兇野處，臉上卻仍是一副諂媚的笑，打手一比，將秦恪迎進廊廡下的書房。
    那里面不大，陳設也不甚多，但都是古韻古香的宮中舊物，書案旁并列排著三具架幾，靠后的窗半開著，依稀可見淺溪湖石，紅墻翠竹。
    這地方在宮里倒算是個清幽雅致之處，只是呆了幾天還是覺得不慣。
    秦恪也沒再言語，走到案后大喇喇地坐到圈椅上，瞧著后面那幾個內侍把各色鮮果、糕點、茶水，一樣樣都放上臺面，便揮了揮手。
    那管事獻媚時一句接一句連珠炮似的，這時候再看他臉色，卻不敢再多說話了，當即一躬身，領著底下的人卻步退了出去。
    剛出了回廊，后邊便有內侍道：“柳管事，陛下不是已降罪削了他的職，叫在咱們這兒先圈著么，說不準這兩天便要……”
    他說著便以手做刀在脖子上比劃了兩下。
    旁邊一人跟著點頭接口：“是這話啊，宮里都已經傳遍了，陛下這次是真發了火，二祖宗這次是栽定了，老祖宗也保不住，咱們只管照旨意看好了就是，您老還這般待著他，犯得著么？”
    這話剛說完，腦后便挨了一刮子，隨即又被捂住了嘴。
    “你個猴崽子，小聲點！”
    那姓柳的管事朝左右瞧了瞧，這才放手：“你們用點腦子成不成？若真是犯了滔天的大罪，就是皇親國戚，內閣首輔，也當時就下進詔獄了，還能送到咱們這兒來讀書？還有老祖宗交代的話，你們也都忘了？”
    他說到這里，那雙賊溜溜的眼瞥向剛才的廊廡下：“你們當我愿意這么低三下四么，凡事都要留一手，不能做絕了，懂不懂？我估摸著，這就是個以退為進的套路，咱們干好自己的事兒，管他是真是假，最后總沒有壞處。”
    眾人見他說得入情入理，這才一個個都恍然大悟的樣子，紛紛豎著拇指稱贊他慧眼獨到。
    那柳管事也甚是得意，一招手領著人繼續朝前走，剛到二進院中，就看前面照壁旁繞出一個身形纖細，面目俊秀的人，手中還拎著提盒。
    “哎呦?！蹦橇苁骂D步一瞧，當即趨步迎上去，重又堆起那副諂笑，“小秦公公恕罪，瞧奴婢這眼神，初時還沒看出來，您老多擔待，恕罪恕罪。”
    蕭曼向來不慣這副樣子說話的人，不由便想起馮正來