()那話跟語氣腔調一樣，像嗓子里生滿了棘刺，直戳進耳朵里。
    等蕭曼回頭時，謝皇后已從屏后轉了出來，果然是臉沉怒色，鳳眼生嗔。
    她趕忙擱下手上的東西，隨焦芳一起執禮拜見，心下卻在詫異。
    莫非她也知道這花暗藏毒性的特異之處，否則怎么會一開口便是興師問罪的口氣，當真有些莫名其妙。
    “都什么時候了，還見這些虛禮頂什么用？”
    謝皇后的目光掠開那幾盆美人醉，冷冷地瞥過來，橫在兩人臉上：“本宮方才問的沒聽清么？回話。”
    “娘娘誤會了，奴婢們伺候主子都是各盡本分，縱有天大的膽子也不敢在陛下面前隨便進這個言。”
    焦芳臉上恭敬，還帶著微淡的笑，實則卻像是意興索然的敷衍。
    蕭曼隱隱覺出其中透著些劍拔弩張，不由心頭一緊，再看謝皇后的神色，似是也沒料到他竟敢這般暗含頂撞地說話，臉色已垮了下來。
    “沒人進言？那陛下好端端的怎會忽然想起來？呵，這東西除了招災惹禍，徒引陛下傷懷外，還能有什么好處么？別人不知輕重，你焦掌印難道也忘到腦后去了？”
    她話頭微轉，忽然提起隱秘事來，雖沒點破，卻反而更引人好奇，還暗指這事便是焦芳所為，然不顧念皇帝的龍體安危。
    焦芳眼中仍舊淡淡的，像是絲毫不為所動，又作勢一躬：“娘娘息怒，容老奴回稟，昨晚陛下一直心緒不佳，郁郁感傷，想起這陣子無端端生出那么事來，太子和太子妃殿下，還有麗嬪娘娘一個個都去了。后來不知怎么的，又開始念叨從前往生的那些人，這才憶起陸選侍，因此叫奴婢去把這三盆話尋來，放在這里瞧瞧。”
    他話回得平淡無奇，說到“陸選侍”時，語聲卻有意無意地微滯了一下，更叫人詫異的是，謝皇后聽到這三個字，眼中也閃過異色，像是心里存著什么忌諱似的。
    選侍是大夏儲君眷屬的封謂，不在后宮之列，照此猜度，該當是皇帝仍為東宮太子時的事兒了，距今少說也有二十年以上。
    可選侍的位分并不算高，甚至沒有定員限制，皇帝卻對這陸選侍如此念情，隔了那么多年仍舊放不下，還睹花思人，借以緬懷，想必當初她的死也必不簡單，所以才叫人耿耿于懷。
    只是沒想到竟陰差陽錯引得中了毒，若再遲一些，說不定連性命都要搭進去了。
    蕭曼現在才知道這三盆花里還內含著此等牽連，但宮里本就是個寡恩薄情的地方，什么慘事都不足為奇，若沒些陳年積怨反倒讓人覺得怪了。
    正隨心琢磨著，卻聽謝皇后哼道：“這倒是擇得干凈，就算是陛下自個兒起的意頭，你焦掌印就當真這么由著看著，也不出言勸諫么？這般伺候也不怪陛下的龍體一直難得康健，便是有回天的醫術，怕也禁不住折騰吧？”
    他后面那句話明槍暗棒地借著蕭曼壓刺焦芳，已不是直言問罪那么簡單了。
    蕭曼聽得眉間一蹙，忍不住向旁偷覷，又不敢太著行跡。
    就看焦芳面色疏朗，毫無波瀾，沖謝皇后躬身抱拳：“娘娘責得是，老奴著實糊涂，枉負君恩，稍時陛下醒來，老奴自會當面請罪。”
    他表面上恭順自承，暗地里卻像在說有沒有罪憑皇帝那張金口定奪，非別人可以置喙。
    蕭曼聽到這里，心念微動，也附聲跟著道：“皇后娘娘盡管寬心，陛下的癥狀并非亂心傷懷所致，奴婢已知道救治之法，用藥之后應該就沒什么大礙了。”
    她隱著實情，著意在說皇帝昏厥另有緣由，與焦芳無關。
    謝皇后面色又是一沉，見他們一承一接像說好了似的，竟把話頭都堵上了，眇著一雙鳳眼俯望面前這兩個垂首躬身的人，目光寒然，但很快又漸漸轉和起來。
    “好，只要圣躬無礙便好，本宮現在便去瞧著陛下，秦奉御醫術再高也別說得這般托大，萬一出了岔子，本宮可就不好在這里與你說話了。”
    她說著便大袖一拂，轉身去了。
    蕭曼松了口氣，自然也聽得出她方才話中的威脅之意，心下不免惴惴，抬望著焦芳，叫了聲“干爹”。
    “不怕，沒事的。”焦芳的眼中云淡風輕，慈然一笑，抬手在她鬢邊輕撫，卻又嘆道，“難為你小小的年紀便要卷入這些事里，每日揣摩著人家的心思說話，可在宮中也沒法子，有我在旁邊，你只管伺候陛下，其它的不用在意。”
    蕭曼知道他是怕稍時謝皇后再來為難，心中感念，含笑應了一聲。
    返身走回窗下，折下一段美人醉的花莖，就在這里尋個杵仔細搗爛，再研成糊狀，盛在碗里，注了溫水調勻，放在鼻前嗅了嗅，覺得藥性尚可，便端出去，一路到外間的偏廳。
    焦芳早已等在那兒，卻不見謝皇后。
    蕭曼正合心意，暗松了口氣，當下便由焦芳幫襯著，把那碗藥灌入臻平帝口中，又施針幫他理氣通竅。
    不過半盞茶的工夫，臻平帝便悠悠醒轉，用了湯水后，蒼白的臉色也稍好了些，便問起情由。
    蕭曼見焦芳點頭示意，于是便沒隱瞞，當下據實回奏了。
    臻平帝臉上沒有多少驚色，默然不語地怔愣