()她落腳很輕，靈畜般聽不到半點聲息。
    青黑的袍子拖曳在地上，銀白的發直垂到腰臀下，整個人陡然像被拉窄了身條，比坐在那里時愈發顯得瘦長。
    更奇的是，明明瞧著步履蹣跚，可又來得極快，幾乎只是一瞬，人就已到了近處。
    蕭曼遲怔了一下才回過神，匆忙拿手硬撐著身子坐起來，雙腿卻怎么也使不上力，只能半挨在地上，勉強向后退了退。
    “怕什么，這可是我親手調的好東西，尋常人一輩子也嘗不到，今日算是你的福分。”
    說話間那老嫗已站在咫尺相隔的地方，傴僂的背又塌了些，俯身伸手枯枝般的手，捏著那碗遞到她面前。
    那碗通體豆色，凝潤透亮，恍如青玉，里面的湯藥卻是暗紅的，絲絲縷縷冒著熱氣，果然像是才煎好不久的。
    腥中泛酸的味道猝不及防地沖入鼻際，勾引著喉間翻涌如潮。蕭曼只覺一陣反胃，差點當場嘔出來。
    “九香蟲！”
    她失口叫道，緊繃的惱弦猝然一跳。
    這九香蟲只產于西南邊地，向來少見，只因是興陽補氣的佳品，那些官宦富貴人家常常重金求購，用來調制房事助興的秘藥。
    她現下給自己服這東西，究竟是要做什么？
    “不錯，不錯，這辨藥的本事果然是得了真傳的。”那老嫗的笑聲像是嗓間逼出的抽吸，聽得人寒毛直豎，“不過不用怕，這兒沒有臭男人，沒人占你身子的便宜。”
    蕭曼聽她說得如此直白，雙頰不禁一熱，不知這話是真是假，兀自心悸不已，暗想之下，也覺對方這么做并非表面那么簡單。
    “你到底是什么人，抓我來做什么？”
    “呵，還真是個不懂事的小丫頭，一下子就想知道這么多，未免也太貪心了些吧，你娘難道沒教過你對尊長須得恭恭敬敬，細聲慢語么？”
    蕭曼沒料到她突然提起母親，口氣間還像頗有淵源似的，不由一愣，正詫異間，便覺下頜一緊，已被她用手捏住了。
    “不急，先喝了這碗藥，咱們再慢慢地閑話敘舊。”
    那老嫗細聲淡氣，當真像在撫慰似的，指尖卻不住收緊，把藥碗湊到她口唇邊。
    蕭曼想掰開她手臂，結果卻是蜉蝣撼樹，根本抵不過那股力量，嘴被鉗壓得張開來，頭也隨之揚起。
    那老嫗這時又俯近了些，銀發垂在蕭曼鼻尖前輕晃，她看得見重重披散后那張臉上千溝萬壑似的皺紋，正因得意的笑而愈發扭曲深刻。
    驀然間藥碗一傾，里面尚有五六分燙的湯水灌進口中，腥咸的怪味立時激得她渾身一顫，熏得人幾欲昏去。
    她拼命抵緊喉嚨，不讓那湯水流下去，豈料天突穴上忽然一痛，引得頸間肌肉一松，喉關大開，那些藥湯當即滾滾而下，順著食管落入腹內。
    蕭曼只覺其中還有些大小不一的硬物，也不知是尚未煮爛的蟲尸，還是別的什么東西，心下驚駭無比，卻又阻止不得。
    轉眼之間，那碗藥便涓滴不剩地被她盡數喝下。
    那老嫗又略作端詳，這才滿意地松開緊扣的五指，隨手將那只上好的藥碗一丟，像是毫不在意。
    蕭曼伏在地上咳得胸口發疼，心想那東西才喝下去，這時吐還來得及，趁她不備趕忙去摳喉嚨。
    可指尖還沒探進嘴里，就被她一把攥住了手腕。
    “長者賜，不可辭，你沒學過這規矩么？”那老嫗雙眼逼視著她，冷哼道，“趁早收了這心思，藥多得是，你吐多少，我就喂你喝多少，沒人能找到這里來，咱們有的是工夫。”
    她笑意依舊，語聲和目光中的寒意卻不像話里那般有耐性的。
    危急之下，蕭曼反而沉靜下來了，又覺那藥落腹之后，身子似乎并沒什么異樣，想來應該暫且無礙，于是也不再掙扎，沖她點點頭：“不用相逼，我聽話就是，前輩究竟是什么人，可能相告么？”
    “這還像點樣子。”
    那老嫗輕輕頷首，卻沒答話，只是俯著她端詳，半晌又抬手撫著她的臉，輕輕摩挲。
    那只手骨瘦嶙峋，上面仿佛生滿了繭子，拂過肌膚便是一陣又刺又癢的痛。
    蕭曼被摸得極不舒服，但為了保性命，又不敢觸怒了她，只得強忍著不吭聲。漸漸就覺那手在臉上磨蹭的地方越來越大，不像是是隨意撫摸，倒像是在替自己抹拭著什么，心頭愈發疑惑不解。
    過了好一會子，那老嫗才不再搓蹭，收了手，望她一笑：“嘖，這小臉盤生的，還真像你娘年輕的時候。”
    蕭曼怔然望著她，當即忍不住反問：“前輩認識家母？那……”
    “怎么，你娘從沒跟你提過是川南鮮家的事么？”那老嫗同樣聽著她，似也微感詫異。
    川南鮮家？
    蕭曼從沒聽說過，但母親卻是姓鮮的，難道這之間有什么關聯？
    這話已十分明顯，任誰都能聽出端倪來，她搖了搖頭，索性據實道：“我確是半點也不知道，還請前輩賜示。”
    她此時已不是專為了拖延解困，而是誠意相詢，一心想問出實情來。
    那老嫗卻嗤笑起來：“這么說來，你娘也自認不是鮮家的人了，連她都不愿