()靜夜冥冥，寂杳無聲。
    縱然殘暑猶甚，悶燥得厲害，暖閣的門窗卻都關得嚴嚴實實，風透不進來，殿內的一切仿佛都少了些生氣。
    焦芳給御案上那盞鎏金三足銅爐換了新香，扣上罩子，隨手輕拂了兩下，淺淡的煙從鏤空處溢出來，徐徐飄散，轉眼便幾不可見。
    他收了火絨，把紗幔稍稍挽開了些，然后回身道：“要子時了，主子這般靜養可不是個法兒，還是早點安歇吧。”
    臻平帝靠在軟囊上，臉上盡是頹色，目光淡淡的像在怔望什么，又像是神游在外，半晌沒接那話，卻反問：“朕讓你找的書拿來了么？”
    焦芳替他掖好薄衾，閃身朝御案上那兩本紙頁蔽舊的書冊一比手：“老奴已取來了，都在這里。”
    臻平帝卻連眼角也沒瞥過去，微點了下頭：“那便行了，朕這就睡，你從天明守到這會子，也下去歇著吧?！?
    焦芳眸底深處有些渾濁，畢竟相伴了幾十年，不需要言語明示，哪怕只是目光中微微的不同，也能瞧出心里的異樣來。
    他并沒說破，朝御案上的書冊又瞥了一眼，便應聲退了出去。
    仿佛只是一瞬，暖閣內便陷入了更深的沉寂中。
    臻平帝闔了雙眼，不再怔望。燭火重重，照不清殿宇，卻耀映著他蒼白消瘦的臉，忽明忽暗。
    秦恪從暗處進來時，遠遠就見他鼻息調勻，像是已沉沉入睡，仍舊上前參拜道：“奴婢來了，請主子吩咐。”
    他聲音不大，卻像壓實了分量，一股腦兒送了過去，再半點不剩地灌進耳朵里。
    臻平帝慢慢睜開眼，目光中有一絲遲遲，卻不見睡意怔忪，微側過頭看他，淡笑著招手：“別跪在那里了，到這兒來說話?！?
    秦恪謝恩起身，走到軟榻旁，看他屈著胳膊向上撐，趕忙過去扶著坐起來，重又退到一旁躬身侍立。
    “有日子沒和你這么說話了，朕這雙腳還真有點想你的手藝呢?！闭槠降鄣难壑胁灰娤才?，反而在打趣。
    這樣子愈發難測真意，秦恪也斂著眼中的光，垂首應道：“那臣這便去預備，稍時伺候主子好好泡個腳?！?
    “哎，這么晚了，不麻煩了?！?
    臻平帝擺了下手，長聲一嘆：“說起泡腳，朕便想起頭一回瞧見你的時候，那會子左不過也就有十一二歲吧，已是滿伶俐的一個孩子，模樣也生得俊俏，朕一瞧便心中喜歡。”
    他沒來由的忽然提起舊話來，秦恪的思緒也有一剎那的飄飛，那天的事點點滴滴猶在眼前，并沒有被時間沖淡，也沒有沉淀得更深，仿佛就只是在昨天。
    他沒接口應聲，仍舊垂首低眼，等著他下面的話。
    “你跟在焦芳身邊多久了？”臻平帝果然須臾又開了口。
    “回主子，奴婢也記不大仔細，但總之是干爹打小瞧著長大的，更得主子恩典，才能有今日。”秦恪一邊照常應著，一邊揣摩他的意思，隱約已經嗅出了那么一絲味道來。
    “各人有各人的因緣，各人有各人的福分，不要動不動就是朕的恩典，朕不是神仙，更不是救苦救難的菩薩，這件事兒上，你要謝便只該謝你干爹一個人。”
    臻平帝搖頭笑了笑，忽又輕嘆：“焦芳跟了朕幾十年，他為人什么樣，朕比誰都清楚。說起來，能遇著他算是朕的福分，更是你的福分，可惜了，人入了宮便沒了家，也就沒了兒孫……不過，幸好有你，也算是他的福分?！?
    這幾句話沒歇氣兒的說出來，當真像是有感而發，內中的深意也漸漸顯現出來。
    秦恪心中已經猜到了大概，那絲沉郁的光凜在眼底，卻撩開袍子重又跪下，伏地道：“主子說的是，但奴婢以為世人皆敬天地君親師，干爹對奴婢是養育、教導、呵護之恩，主子對奴婢卻不止如此，還有天覆地載之德，所以沒有干爹，便沒有奴婢，沒有主子，便更不會有奴婢?！?
    “你這張嘴啊，只怕是連焦芳也比不過?！?
    臻平帝呵然失笑，歡態旋即又從臉上一散而收，眸色微垂：“你們兩個雖無血緣，卻父慈子孝，與親生無異，反過頭來想，朕和自己的兒子卻要淡得多了?！?
    云山霧繞說了半天，話頭終于扯到“父子”二字，也算落在正題上。
    秦恪索性不應聲，只在那里靜聽。
    “古人云，君臣相愛，則惠忠，父子相愛，則慈孝。朕在位二十年，國事上沒什么建樹，宮中也疏于過問，但自承還該是個心懷慈愛之人，為何朕的兒子便不見有一個仁孝守禮的呢？莫非這還是因為朕失德，所以上天降下責罰？”
    這便是叫人接話了。
    秦恪暗撇了下唇，繼續伏地道：“回主子，外事不靖，是諸臣失忠，內事不靖，是宮闈失和，與主子的圣德無關，主子是天下萬民的君父，要顧及的不是一家一姓的得失，臣等貽君父之憂，才該當上天責罰?！?
    “朕連自己的家都管不好，還有什么資格提天下萬民？”
    臻平帝苦笑了一下，眼中的神光慢慢凝滯：“朕管不好兒子，決不能再讓孫子重蹈覆轍。煜兒天資聰穎，也有仁孝之心，以后當為堯舜之君，只可惜朕看不到了。焦芳的年紀比朕還大著些，過兩年只怕