()數十年來朝夕相處，幾乎形影不離的伴在一起，早已不是尋常主奴可以比擬，難以想見皇帝會拿這般冷漠的口氣和他說話。
    焦芳知道這是動了真怒，此時已不可再瞞了，心下暗嘆一聲，只得據實說了出來。
    臻平帝先是意料之中的驚愕，隨即面色陡沉，抽搐的臉牽連著唇角向旁扯動，鼻息一促一緩，整個人已不自禁地顫抖起來。
    焦芳慌忙攙住，探手幫他撫著胸口：“凡事總有個法兒，主子千萬莫傷了龍體。”
    不料這話卻像覆舟之羽，剛一出口，臻平帝便喉間聳動，張嘴一噴，立時鮮血四濺，染紅了最近那幅墨跡猶新的涂鴉。
    “主子！”焦芳悚然大驚，回頭沖外面急叫，“秦禎，秦禎！”
    “不許叫。”
    “主子……”
    “沒聽見么？朕說了不許叫！”
    臻平帝驀然厲聲一喝，雙目圓睜，唇間血色殷然，儒雅的面龐竟顯得有些猙獰。
    焦芳不敢再違拗，紅著眼眶應了聲，拿帕子輕手幫他抹了血，繼續撫著胸口順氣。
    臻平帝默然木著眼，眸光游散，仍舊喘息不定，臉上的怒色卻漸漸沉了下去，像被抽空了力氣，塌身枯坐在那里。
    “焦伴……朕這輩子是不是做了太多的罪孽，才會遭此報應？”
    焦芳眉色一凜，當即撲身跪倒：“主子這么說，老奴便當真是萬死莫贖了。”
    “朕說得是自己，與你有何關系？”臻平帝斜睨著他，散亂的目光微帶著詫異。
    焦芳伏地道：“主子是大夏萬民的君父，常言都說‘天下無不是之父母’，主子若是有罪，奴婢又豈能無罪？”
    他沒起身，頓了頓又道：“平日里總有人說做事難，做官難，做人難，其實都不過是一時之虞，只有主子時時刻刻把‘家國’兩個字擔在肩上，所以主子才是天下最難的人，別人不知道，老奴還不知道么？”
    說到這里，他已哽咽起來。
    臻平帝遲遲地望著他，也像觸動了心神，眼中泛起星閃，面上卻只有苦笑：“難又如何，也當不得怙罪之由，這時候你還替朕開脫，又有什么用處。”
    說到后面，他目光重又變得沉定下來。
    “朕知道是誰。”
    焦芳促然仰起頭：“主子，現下還……”
    “不必多言，朕心里有數。”臻平帝搖了搖手，半闔著雙目仰靠在軟榻上，“你起來，告訴秦恪，此事不許再查，也不準任何人再提起……朕想一個人靜一靜，你也去吧。”
    焦芳應了聲“是”，吃力地站起身，也像虛脫了似的，腳下有些輕浮蹣跚，慢慢走到外面。
    蕭曼正等在門口，見他額上起了一層薄汗，臉色也不好，趕忙扶住驚問：“干爹，方才那是……”
    焦芳低嘆了一聲：“陛下方才動怒吐了血，你進去好好瞧一瞧，回話時也留個心，別再糾扯這事兒，陛下也習慣你伺候了，興許一會兒就順氣兒了，快去吧。”
    剛才聽見動靜時已隱約有了些預料，但吐血畢竟可大可小。
    蕭曼懸著的心登時又緊了幾分，當下不敢耽擱，點點頭便轉身快步走了進去。
    暖閣內風聲呼哨，半掩的窗被涌開了，牖扇磕碰扭結的聲響刺的人心神跳蕩。臻平帝癱仰在軟榻上，歪斜的身子像旁邊翻卷不止的紗幔一樣凌亂。
    她吃了一驚，幾步奔過去，先探他鼻息，尚有呼吸，只是暫時昏厥了過去，心下稍定。于是先扶他躺好，再起身把所有的窗子關了，紗幔也都扎緊，遮了天光，這才回到軟榻前細看。
    舌苔淡白，手足冰冷，渾身潮汗，是外感引發肝氣郁結的癥狀，氣涌上逆，以致吐血也是情理之中的事，好在脈象上還不算細弱，沒當真傷了心肺。
    蕭曼暗嘆了聲萬幸，當下用針刺他合谷、內關等穴，瀉了火氣，瞧著脈象氣息都平穩了，也沒敢多耽擱，起身又出了暖閣。
    焦芳還等在那里，迎面便問：“陛下如何？”
    看著那滿眼關切，蕭曼也不忍讓他太過憂心著急，緩聲回道：“剛才已用了針，暫且沒什么大礙了，不過畢竟是七情內傷所致，須得安心靜養，不能驚擾，干爹先看顧著，我這便去煎藥。”
    “幸好有你在。”焦芳如釋重負地嘆了一聲，“我瞧著，你去吧。”
    蕭曼點點頭，快步先回西首的寢閣取了藥，再繞去后面的茶盥間。還沒到近處，就聽里面傳來人聲，隱隱像在說著“二祖宗”。
    她微覺詫異，不自禁地放輕了步子，悄悄走到門口處，只聽里面的人道：“往常七夕前后這兩天，二祖宗都沒個好臉色，咱們一不留神就得倒大霉，只有老祖宗在旁邊才好些。今年可真是奇了，明明才剛出了大案子，人卻跟沒事兒似的笑著，還賞咱們茶水喝。”
    另一人嘁聲道：“我說你可真是賤骨頭，二祖宗不發火，還有茶水喝就偷著樂吧，難道像去年那樣好，一次就賞了二十多人板子？”
    原來不是偶然而發，還是個定時定性的毛病。
    蕭曼暗暗吃驚，想起昨晚他那仿佛要吃人似的眼神，此刻仍心有余悸，可也不禁更加疑惑，當下繼續側耳細聽。
    先前那內侍嘿