()灼日方中，液池上盈動著亮眼奪目的漣漪，先前那一聲聲駭人的驚呼早已散了，整個西苑又歸于沉寂，唯有風愈發有些勁獵的樣子。
    這時，北至瓊島，南到瀛臺一線都被東廠和錦衣衛拉著長隊圈了起來，緊鄰中門的近岸處更是里三層外三層圍得水泄不通。
    秦恪雙眸微狹，負手睨著橫躺在地上的尸首。
    鬢發分毫未亂，衣裳也是齊整的，乍看之下依舊面目如生，只有左肋處那道口子異常扎眼，從臍下直拉到后脊，幾乎把人攔腰豁開了半截，里頭的東西都露出來了。
    不管恨有多大，怨有多深，這手段也未免太激進了些。
    他厭著眼輕哼了一聲，拿帕子捂了口鼻。
    其實人昨兒晚上大宴時還是好好的，滿打滿算到這會兒也至多不過半日工夫，斷乎不可能這么快就爛了。可或許是曬在毒頭太陽下，又泡了水的緣故，總覺隱隱有股味兒飄過來。
    他目光定在那尸首上沒動，偏過頭：“幾時瞧見的？”
    旁邊的曹成福趕忙應聲：“回督主，就是午前造作局的奴婢拆乞巧樓的時候，起先沒發覺，拆到半截兒就看飄過來了，一圈河燈圍著，人就在當間浮著，甭提多得慌了。”
    他頓了頓，糾著眉壓著嗓又道：“督主，奴婢瞧這事兒透著邪門。”
    “邪在哪里？”秦恪淡著眼反問。
    這誰都能瞧出來的事兒，還用說么？
    曹成福一怔，臉上抽了抽，有些摸不清他這話里的意思，喉頭咕噥了兩下：“奴婢聽說昨晚放燈時，麗嬪娘娘手上那盞原是壞的，破口的地方就跟眼前這傷一樣，再加上之前那奴婢的死法……嘖，該不會真是神明顯靈吧？”
    “有道理。”秦恪深以為然地頷首而笑，忽然提高聲音，“舉頭三尺有神明，誰招了禍也怨不得旁人。不過么，先前那奴婢壞了燈，得了下場倒也說得通，麗嬪娘娘可非同尋常，好端端的也遭此橫禍，卻是什么緣故？咱們東廠最要緊的便是替陛下分憂，若不把事情弄清楚了，豈不是有負圣恩？”
    曹成福這才明白過來，當即連連點頭稱“是”。
    像是瞧著那尸首也厭了，秦恪這時轉過身來，收了帕子，隨手掏出白瓷小罐來揭開蓋子，也不去挑，只放在鼻前輕嗅。
    “人怎么還沒來？”
    “奴婢早便差人去叫，這會兒也該到了。”曹成福一邊應著聲，一邊揚頭朝中門那里張望，片刻間便叫，“來了，來了。”
    秦恪沒去看，只顧聞著手中那藥膏，清涼的薄荷氣沁人心脾，連那股若有若無的怪味也驅散了。
    他沉浸其中，直到聽見有人走近，才迤迤地看過去。
    面前的人兒換回了先前那件青色的麒麟補服，纖影依舊，只是面色有些不大好看，眼中微帶倦意。
    在宮里當差，這些都是再平常不過的事兒，想來也早該慣了。
    蕭曼叫了聲“督主”，卻沒聽他應聲，不禁微覺奇怪，抬眼就看他正盯著自己，含笑審視。
    “在老祖宗跟前都改口叫師兄了，這會子還裝什么假正經？”
    他不說話倒還好，一開口便又是存心挑刺人的言語，而且還是在這般大庭廣眾之下，好像只要他樂意，就可以什么也不顧似的。
    正所謂聽者有意，旁邊的曹成福果然臉色一變，看過來的眼神都有些異樣了。
    蕭曼沒辦法，只好假作不見，想了想，索性信口胡編：“干爹也交代奴婢不可恣意放肆，尤其是公事上，仍要以督主為尊，謹奉號令。”
    這話回得謙敬合宜，恰到好處，叫人揪不出半點岔漏來，其中似乎還隱含著些怨懟相抗的意味。
    這丫頭的性子果然和那些無主見，只知悶聲聽喝的不同。
    秦恪絲毫不以為忤，反而暗覺有趣，想著要緊事，于是也不再故意難為她，低頜朝身后一瞥：“去瞧瞧怎么回事。”
    蕭曼應了一聲，也不多去看他的臉色，繞到后面，先深吸了一口氣，才朝地上的尸體望過去。
    饒是先有了些準備，可看到那副慘狀時，心頭仍不禁突地一跳。
    自己只不過是懂些醫道而已，在他眼里卻好像能一通百通似的，竟被拉來干起了驗尸驗傷的仵作勾當。
    她心里不樂意，可也沒別的辦法，于是先拿帕子系在臉上包了口鼻，再取細棉掌套戴好，這才走過去，俯身蹲下去檢視。
    尸體腰側的傷處很長，創口深淺不一，也瞧不出走向。其它并沒什么異狀，顯然這唯一的傷處便是致死之由。
    蕭曼對尸檢的手法不甚了了，但也能看出這樣的傷不是一種利器造成，更不是一次所為，應該是被行兇的人故意反復的斬割，才弄成這樣，目的多半是想掩人耳目。
    其實這原也不用多想，僅僅隔夜的工夫，一個奴婢和一名宮妃便相繼浮尸于液池之內，這絕非是應了什么鬼神報應之說，而是有人處心積慮設計的兇案。
    尤其是尸首的狀況，對見天料理人的東廠衙門而言，根本算不得稀奇，更用不著她來看，秦恪卻故意叫她來檢驗，顯然是有用意的。
    這究竟是為的什么呢？
    她心頭疑惑，腦中卻不自禁地回想著昨晚放燈