()禁宮不像瓊島立于山巒堆疊之上，可以窮目四野，那些壯闊的殿闕樓閣都沒在朱紅色的高墻之內，初升的日頭好半天才能爬上來，連天明也顯得遲遲。
    晨間的風微涼，過堂穿向養心殿的后苑，幾株垂壓在枝頭的石榴被吹拂得亂顫，愈發有些搖搖欲墜的沉甸感，那青黃的外皮已滲透出殷紅的顏色。
    莫管是暑氣積蘊難消，還是果實將熟未熟，天時終不可逆，這一絲淡淡的秋意到底還是藏不住了。
    蕭曼望著窗外有些遛神，驀然袖子被緊扯了兩下，身旁稚嫩的童音問：“秦禎，你愣什么呢？”
    她回眼俯著那張好奇的小臉，溫然一笑，半真半假道：“沒什么，我看那些石榴結得好，等再熟一點，回頭可以摘些來，讓世子嘗一嘗。”
    “我不想吃石榴。”廬陵王搖頭不以為然，“這里悶死了，我聽外頭好熱鬧的，咱們去瞧瞧吧。”
    究竟是個孩子，摸不著定性，先前在神霄宮都好好的，這會子卻像是嚼不出新鮮頭，才回來不到一天的工夫就叫起悶來了。
    蕭曼的目光不自禁地瞥向西面，隔著重重宮墻，能聽到人聲嘈亂，隱隱還有絲竹鼓樂鳴響，似乎小半個時辰前便開始了。
    在殿里圈得久了，莫說這孩子，就連她也有些生厭，出去走動走動原也是好的。
    可這種事她不敢隨意決斷，尤其牽涉到小世子，便更須得小心謹慎。
    她想了想，低身拉著他的小手安撫：“那是在預備七夕大典，世子明晚宮宴上便能瞧見，這會子若是都看過了，到時就不稀奇了。”
    廬陵王扭了扭身子，嘟起嘴來，眼中仍滿是期待：“我就只去看一看都有什么好玩的，然后就回來，很快的，好不好？”
    這求懇的模樣說不出地惹人憐愛，光瞧著便心軟不已，但想著秦恪的叮囑，人多眼雜的地方的確多有不便，還是避忌一點的好，當下又勸慰道：“只看一會兒，回頭豈不是更惦記著？不如還是留著明日大典時看，再說……”
    “這攔什么，世子爺既然想看那便去看好了。”
    她剛說到半截，就給橫插過來的話打斷，抬眼就看秦恪領著人從對面走來。
    廬陵王臉上一喜，歡叫著連連沖他招手。
    蕭曼蹙了下眉，見他眼中沒有當真責備的意思，卻又有些混沌不明的意味，一時猜想不透，索性只依著規矩叫了聲“督主”，便侍立在一旁沒接話。
    “不過么，西苑那邊這會兒亂糟糟的，世子爺千金之軀，若是有個磕碰，那可了不得。我瞧這么著吧，多帶些人隨著，前后都看顧好，就沒什么大礙了。”秦恪走到近處，目光卻向旁一瞥。
    身后的曹成福眼頭一亮，當即躬身應道：“是，督主放心，奴婢親自帶人隨著，一定打起十二分精神，絕不會出半點岔子。”
    “你不陪我去么？”廬陵王雖小，卻也從中聽出他沒有要跟著一起去的意思。
    秦恪俯身下來，語聲也壓得淡緩：“世子爺恕罪，明日便是大典，臣兼著差事，實在脫不開身。嗯，等過了節吧，世子爺想怎么玩，臣一定陪著。”
    “真的么？”
    “那是自然，世子爺只管去，臣面見陛下時正好回話。”
    他說完便直起身，也不去看蕭曼，裹挾著一陣淡淡的薄荷涼氣，獨自朝通廊盡頭的暖閣去了。
    “世子爺請，咱們去西苑瞧好玩兒的嘍！”曹成福先對旁邊的人吩咐了幾句，便瞇著眼笑嘻嘻地伸手去牽廬陵王。
    那孩子卻向旁一避：“我要秦禎牽。”
    雖說童言無忌，卻未免太直白了些，蕭曼不覺尷尬起來，再看曹成福，那笑容定在臉上也有些發僵，但到底是在宮里摸爬滾打的人，表面功夫早已爐火純青，神色間那點不自然一閃即逝，撩起拂塵向后退了一步：“好，好，當然是秦奉御來牽，奴婢只在一邊隨著就是了。”
    說著便望過來，揚聲道：“秦奉御請吧。”
    這口氣一聽便帶著刺，此刻卻又不好分辯，蕭曼只好欠身應了一聲，上前牽著廬陵王往前走，曹成福伴在另一邊，其他幾名內侍都隨在后面。
    一路出了殿門，玉階下早有一抬小輿等在那里。
    蕭曼將廬陵王抱上去坐好，便刻意換到曹成福那邊，等起駕沿宮巷折轉向南走了有一段，余光瞥見后面的人跟得不太緊了，便挨近些，低聲道：“曹少監恕罪，以后還叫奴婢秦禎就好了。”
    “別介。”曹成福橫過眼來，聲音不悶不響，“那都是從前的事兒，今時不同往日，現下誰不知道秦奉御是陛下和世子爺離不得的人，咱家這里自然得尊著點兒。”
    這陰陽怪氣的勁頭學足了秦恪，配著那副尖臉蜂目的樣子，更叫人不舒服。不過，宮里的奴婢別管身份高低，都是這般心性，最忌的便是邀寵時被人占了上風，輕的說幾句呲弄的惡心話，重的背地里給你下黑手使絆子，無所不用其極。
    這曹成福畢竟是秦恪的心腹，絕不能開罪，蕭曼略想了想，面上恭敬道：“奴婢是奉督主的吩咐辦事，除了老祖宗跟督主外，陛下與世子身邊也沒有什么人是離不得的。奴婢能有今天，賴督主和曹少監，這一節絕不敢忘。”