()這意思是讓她借著贈傘“聊表謝意”么？
    蕭曼有些不敢相信，卻也不愿往深處探究，寧可就這么會錯了意?；蛘哒f，只要自己作如實想便好了，別人的心思根本不用理會。
    她點了下頭，欠身走到吳鴻軒面前，雙手托著傘捧過去，只作送別之意，心中竟止水無瀾，不似之前聽他說話時那般忐忑。
    “好，秦兄如此厚意，我卻之不恭，便收下了，咱們有緣京中再見?！眳区欆幭袷巧钍芨袆樱谀莻闵陷p拍了兩下才接在手中，語聲微有些哽喉。
    蕭曼沒去看他，這時已退回了原來的地方，聽秦恪也說了聲“珍重”，對面的人還禮離了草棚，才抬眼去望。
    那稍顯落魄的身影斜挎著書箱，擎著傘毫不猶豫地走進滂沱的雨中，邁開大步，很快便遠去了。
    “怎么，看入眼了么？”
    那熟悉的聲音又變得浸骨寒肌，幾乎就在耳邊響起，她回過頭來，見秦恪唇角淺蟄著笑，眸中卻是完捉摸不透的沉色。
    “還是……遇上個有情有義的，覺得自個兒也有盼頭了？”
    他隨口調侃似的，可話里的刺都擺在明面上，竟連彎也不轉了。
    這便是又在存心敲打人了。
    蕭曼早在意料之中，也大致有了應付之辭，當下緩淡著聲音道：“蕭家已沒，連教坊司也銷了我的樂籍，世上便再也沒有蕭曼這個人，從前那些事也與我毫無關聯，奴婢如今就是秦禎?！?
    她原以為可以處之泰然，誰知說到后面還是漸漸滯澀起來，心口像被刺扎得生疼，想遮掩也遮掩不住。
    “這話言不由衷?！鼻劂∴吐曋o笑，端起面前那碗已冷的茶，隨手潑在地上，“什么叫奴婢，在宮里冒個名便成了？假的。人不是水，到哪都瞧不出樣來，人有根，但凡往深處搗一搗，就粘骨連筋的，怎么能說無關呢？本督瞧這位吳公子心里惦記的可不光是令尊，如何，要不這就送你過去相認？日后他金榜高中，你也跟著沾光，過些年說不得還能賺個誥命，不比在宮里做奴婢強么？”
    他一口氣“入情入理”，說得跟真事似的，連那層意思也毫不避忌。
    蕭曼聽得耳根灼燙，暗暗皺眉，只覺這人純粹是得寸進尺，不可理喻。想了想，還是應道：“回督主，奴婢雖然沒什么見識，可也知道現下是什么身份，若是和外面的人牽連上，只會害人害己，不得善終。這世上只有一個地方可以讓奴婢安枕無憂，便是老祖宗和督主身邊?！?
    別管是不是出于真心，能想通這番道理便算是明白人。
    秦恪“呵”了一聲，眼中的冷色終于轉淡：“這還是句像樣的話，可也別說得這么篤定，人不可貌相，更不可輕信，先別急著下定論，本督也替你瞧著點，說不定也是個好歸宿呢？”
    她只做不聞，沒再應聲，就看他忽然抬手示意。
    遠處一直假裝忙活的店主這才趨步上前，一邊往碗里倒茶，一邊低聲問：“督主有何吩咐，屬下要不要……”
    “都問過了還要什么？這事兒不用理了，回頭記著添幾件像樣點的茶器，要裝樣也不是這個裝法?！鼻劂∶嫔嫌只謴土擞迫坏臉幼?，說完便揮了揮手。
    那店主涎著臉連說了幾聲“謝督主賞”，拿起桌上那張銀票揣進懷里，躬身退了下去。
    棚外雨勢依舊，直到午后才漸漸停歇下來，日頭在云層間時隱時現，天是亮的，卻又不見耀眼的陽光，說不清是晴是陰。
    兩人上馬繼續往東行，沿途沒什么阻礙，申時許就到了青陽城。
    這會子離宵禁尚早，城內卻已街市冷清。沿正街走沒多遠，就望見那匾額上提寫著“敕造英國公府”的壯闊宅院，此刻大門緊閉，外頭也不見有一個人來往。
    秦恪遠遠望了幾眼，便撥轉馬頭從側路繞到宅后，剛在對面巷口處停下來，旁邊角落里就有一名便裝漢子迎上前來，躬身叫了聲“督主”。
    “有動靜么？”
    “回督主，今早確有幾個鬼鬼祟祟的在左近轉悠，已被拿了，其余的連只蒼蠅也沒飛進去?！?
    這些手下的人辦差辦精了，話也總愛往滿了說，不拿捏一下，有時便不分輕重。
    他哼了一聲：“都問清楚了，別光顧著動手拿人，卻不拿眼看人。”
    “是，屬下明白?！蹦菛|廠番子呵腰應了，隨即雙手豎在唇邊，朝國公府發出一聲唿哨。
    蕭曼看秦恪下了馬，也趕忙跟過去隨在他身后，徑直朝對面走過去，剛走到街中，國公府的后門便應聲打開，幾名褐衫小帽的番役涌出來，左右分班站立。
    先前還刻意回避，這時不知為何卻又有些招搖起來，真不知他是什么用意。
    一路跟著進了門，就看院內四下到處都有東廠的番役把守，沒半點遺漏的地方。一名檔頭在前引路，將他們引到后院正廳。
    那里面更是重重把衛，中堂下一個須發斑白的老者半塌著腰呆坐在那里，目光呆滯，毫無神采，聽到腳步聲渾身悚然一顫，抬眼看到來人，像見了洪水猛獸一般，眼中懼意更甚，勉強撐手站起來，迎上前道：“罪臣見過秦公公，陛下……”
    話還沒說完，腿膝便開始打軟。
    “老公爺