()過了辰時，日頭漸高，躍上宮墻，再漫過殿宇的重重檐脊，琉璃瓦被傾瀉而下的陽光一映，立時耀眼奪目。
    蕭曼被曬得目眩，額頭上滲著一層細密的汗，挪步又往門樓的檐下站了站，拿手一邊在頸側扇涼，一邊微狹著眼繼續朝對面的石拱橋上張望。
    那里漢白玉的憑欄道面也映日生輝，晃眼得厲害，卻仍不見人影。她抿唇一偏，眼中的焦色又深了些。
    昨日秦恪說讓她隨行到青陽城去，雖然不明所以，但總歸可以到外面透口氣，也好過閉在這宮里，不由生出些期待。
    今早天剛亮，才交代好皇帝用藥的事，便被催著換了身男裝，然后送到了西安門這里。
    原以為他是想趕個早涼，沒曾想站在這干等了近一個時辰，卻還是不見人來，真想不通又在耍什么把戲。
    驀地里踏聲響起，借著四下開闊，橋涵眾多，立時便反出一疊串迤長的回音。
    腳步接連不斷，聽著像是沒多快，可才剛望見頭臉半身，眨眼再瞧時，人竟已上了石橋隆起的最頂端。
    他穿的也是便服，天青的道袍，外罩透紗薄氅，日光在背后烘映出燦金的光，像有心為他裝點，著意勾勒著那挺拔勻稱的身形，整個人泛著一層瑩潤的顏色，連平日里眉宇間的陰冷也淡如輕煙了。
    蕭曼瞧得有些發怔，早忘了之前等得心焦。
    雖說不是頭回看他這幅打扮，卻忽然有種耳目一新之感，暗想若是不識面相，但只瞧這樣子，怕還真以為是宮里哪位宗室貴戚呢。
    她回過神，垂了一眼身上跟班長隨似的青布褐，莫名有些自慚形穢，趕忙抹凈了汗，整整衣衫迎上去。
    他后面還有人張傘隨著，瘦瘦小小的，有點攆不上腳蹤，只能一溜碎步小跑著，面上那股子歡喜卻掩不住，瞧模樣也是認識的，就是曹成福那個義子馮正。
    能伺候司禮監數一數二的人，自然是露臉博寵的好機會，底下做內侍的有哪個不想？也無怪是這副喜從天降的樣子。
    蕭曼有點不大喜歡，沒多看他，加快步子到近前叫了聲“督主”。
    秦恪其實也一直在打量她，那套宮制補服看慣了也生膩，此刻瞧這身打扮多少覺得新奇。
    到底是正值妙齡的年紀，窄衣小帽，粗帶布鞋穿在身上，猛一看還真像哪家大宅子里養的俊俏小廝。
    想是等得久了，加之天熱得厲害，那雙眸子略帶著遲遲，方才汗沒擦得妥當，發際間還藏著水汽，日頭下亮瑩如晶，襯著那張被暑氣蒸紅的小臉，著實透著幾分可愛。
    他不免多瞧了幾眼，才沖旁邊道：“你去吧，傘留著，興許用得著。”
    馮正臉上的笑僵了一下，轉望向蕭曼，眼中帶著艷羨，但恭敬的樣子卻絲毫不敢松懈，當即收了傘，雙手捧過去交給她，這才打著躬去了。
    “走吧。”
    秦恪淡聲說了句，當先便走，蕭曼提著傘隨在一旁，不急不緩地來到城門前。
    那些披甲按刀的錦衣衛方才還都是一副趾高氣昂的樣子，這時都蝦著腰行禮拜見，連大氣也不敢出。
    他目不斜視，正眼也沒翻一下，徑自走了進去。
    這西安門雖是皇城連接外城的偏門，規制上卻絲毫不差，歇山頂樓，紅墻高闊，門洞也極長，活像是陵墓中的甬道，陽光照不進深遠處，才走了沒幾步，眼前就暗了下來，背心也寒浸浸的涼。
    蕭曼不由打了個寒噤，著實有些不喜歡在這種地方出入，好在他走得不慢，很快便到了對面出口。
    外面有幾個內侍候著，旁邊還有兩匹昂首頓步的棗紅馬。
    她不見另又車輛，暗自吃驚，心說該不會是要騎馬去青陽城吧？
    “怎么，不會騎馬？”秦恪垂眼問。
    自小生在官宦家，連門也極少出的，她怎么能會？
    蕭曼沒料到會是這樣，見那馬生得高大，心下不禁犯怵。
    “反正總是要學的，上去試試。”他挑頜示意，似乎看穿了她眼中的躊躇，又“呵”了一聲，“還是……你想和本督共乘一騎？”
    她本能地向后一縮，臉上微現驚惶，但也知道他是表面說笑，暗中相激，不自禁起了好勝的心，刻意避開他眼中的戲謔，垂首道：“既然督主有命，奴婢便試一試。”
    說著就走過去，可到了近處才發覺那馬比遠瞧時還顯高大，像堵墻似的橫在自己面前，鞍具堪堪已過了頭頂。
    可這時也打不得退堂鼓了，她咬牙給自己鼓了鼓勁兒，抬腳住馬鐙，死拽著鞍具，由身后那名內侍托著，笨手笨腳地往馬背上爬。
    好不容易騎跨上去，明明兩腳都有著落，卻怎么也坐不穩當，心里一陣陣地發慌。
    好在那馬倒甚通人性，似乎感覺到她局促不安，一直穩穩站在那里沒動。
    秦恪都看在眼里，勾挑著唇一笑，過去上了另一騎，策馬緩著步子向前走，并沒太快。
    蕭曼那匹馬像是訓練有素，不用催促自己就跟了上去。
    她還沒什么準備，半懸著心緊緊揪住馬韁繩，暗地里學著樣看他如何提韁駕馭。
    走了一段就覺那馬的步子穩當得緊，也甚是聽話，并不像想象的那般怕人，心下也