()雖然遲了些，但月亮總歸還是出來了。
    漫天繚亂的星像是尋見了主心骨，一下子顯得錯落有致起來。
    午夜的風不再勁烈，卻也難言輕柔，吹動窗扇的響聲與外面的更鼓交纏在一起，已有些分扯不清。
    平遠侯不知是第幾次探頭向外面望，隔著幾盞搖曳的風燈，院子里還是昏寂寂的，月光照不清，一切仿佛都隱沒在杳冥中，唯有紅漆牌坊上寬大的金匾依舊赫然彰目，幾乎和白日里看時沒什么兩樣。
    夜色凄迷下，那上面“百世流芳”四個字籠著一層清冷的顏色，筆道間莫名透出幾許寒氣森森的鋒芒來。
    他悸悸地回過頭，覷了一眼左右勁裝肅立的彪形番役，輕咳兩聲，做樣抻著腰背坐直了些，伸手去摸旁邊幾上的茶碗，端到眼前看見那一層濕貼在底層的茶葉，才省起這一碗先頭也早喝空了，只得訕訕地又放了回去。
    對面斜側里嘩聲輕響，身著緋袍補服的人撩開珠簾出來，徑自走過正中那面繪著“日月經天”的堂壁，卻連眼角也沒往這邊望一下。
    平遠侯有些坐不住了，趕忙起身追過去叫了聲：“曹公公請留步！”
    曹成福聞聲停步，回過身來冷眼一詫：“喲，侯爺怎么自個兒起來了？這些個奴婢沒點眼里價，您先坐著，咱家吩咐人來添茶。”
    “不，不，多謝曹公公，茶……便不用了。”平遠侯臉上抽了兩下，迎笑陪著小心道，“這個……眼瞧著要過子正了，不知廠公大人……嗯，那頭的公事處置得怎樣，何時能回來？”
    曹成福油滑的臉上揚起一抹讓人無法捉摸的冷笑：“侯爺這話問的，督主可是去神霄宮面見陛下和老祖宗，這里頭的時辰早晚，誰拿捏得準？”
    平遠侯有些不自然的點頭干笑兩下：“曹公公說得是，那本侯……”
    “侯爺怎么了？”
    曹成福“呵”了一聲，唇角墜著不屑：“我們督主是勞碌命，比不得侯爺清閑。他老人家今兒天剛亮就奉詔去了青陽，下半晌便趕回京師，再到神霄宮復旨，這中間馬不停蹄，連口氣兒也沒歇，還特意交代給侯爺傳信，您可倒好，這還沒進后半夜呢，便等不得了？”
    略略一頓，又嘆氣：“那也罷，既然都這么說了，咱家這就恭送侯爺回府，等督主到了，咱家這里有個話回就得了。”
    平遠侯脹紅著臉，喉頭咕噥了幾聲，勉強擠出一絲笑，拱手道：“曹公公誤會了，廠公大人執掌機要，千頭萬緒，百忙之中還如此眷顧，本侯感激尚且不及，怎敢存著半點怠慢的心思？這個……曹公公有事只管請便，本侯自在這里靜候廠公大人就好。”
    曹成福深以為然似的贊聲點點頭：“哎，咱家就說么，若是那等不通情理的人，督主也不會想著侯爺不是？”
    說話間外面就有了動靜。
    “瞧瞧，眨眼功夫這不就到了么？這望著喜事兒就得有點耐性，您稍候，咱家這就迎去。”曹成福說著便將拂塵一抖，搭在袖子上，徑自往外走，到門口處自然而然地加快了步子，到廊外的臺階下時，轎簾恰好揭開。
    他迎上去，伸臂做個扶手：“督主一路辛苦，奴婢們都候著呢。”
    “人什么時候到的？”秦恪在他臂上稍搭了一下，邁過轎杠，卻沒往里走。
    “督主的信兒剛到，奴婢立時便叫下頭去傳話，沒一會兒人就顛顛兒地來了。”曹成福嗤著鼻子笑，又湊近些低聲道，“奴婢索性就把他晾在那兒，沒怎么搭理，專等督主回來，這會子都火燒火燎地坐不住了。嘁，想拿好處也得知道便宜難得，別忘了自個兒的斤兩。”
    還真是，先拿線吊著，再把人冷涼了，擱急了，悶慌了，后頭那把火才好往上加。
    秦恪聽著舒心，若有若無地拂挑了下眉，抬步走上石階：“晾著做什么？回頭要是真的父憑女貴了，就不怕人家記恨上？”
    這般打趣地口吻在他身上可是罕見少有，想來是心情極好的緣故。
    曹成福呵腰隨在旁邊，察言觀色，嘻著一張臉道：“奴婢是依著規矩辦事兒，怕的什么？督主舍下這天大的好處叫他接著，謝都來不及，還敢記恨？”
    秦恪勾唇哼了一聲，那絲笑意已從眸中隱去：“英國公這事兒要多費些心思，咱們不能光借著變天換衣裳，還不知道是誰下的雨，瀛山王那頭更不能松勁兒，我總覺得這里頭連著筋似的，你親自盯著點，司禮監的事倒是可以放一放。”
    曹成福連聲唯唯，一一都應下了。
    這說話間，已穿過外廊直入正門。平遠侯早迎在那里，果然是一臉疲乏，發際間還濕濡濡的浸著汗，盡力遮掩著目光中急切的興奮，上前行禮相見。
    “本督來遲，勞侯爺久候了。”秦恪拱了拱手回禮。
    平遠侯趕忙應道：“廠公大人一路奔波辛勞，本侯不過略等幾時，又叨擾曹公公相陪，實在萬不敢當。”
    秦恪也無意多做寒暄，當即便朝里面做個相請的手勢，平遠侯更是受寵若驚，同一比手，卻不敢走在前面，墮后半步，隨著他的腳蹤到了斜側的里間。
    兩人各自落座，仆廝奉茶上來，隨即退出去掩了門。
    “方才在神霄宮，本督該說的話都