()夜近三更，天空依舊不見(jiàn)星月。
    頭上暗沉的灰和深邃的藍(lán)絞纏了半晚，愈加混沌焦灼，已有些辨不清本來(lái)的顏色。
    蕭曼在半山腰里斜斜地向上張望，山巔的燈火稀薄朦朧，淺淺勾勒出殿宇的模樣，幾不可見(jiàn)，反倒是那片光被重重黑暗覆壓成一線，像隨時(shí)都會(huì)消逝似的。
    這一愣神便墮在了后面，趕忙快走兩步趕上曹成福。
    堆土而建的山并不高，須臾，那遠(yuǎn)望如海市蜃樓般的殿宇已近在眼前。
    從前在坊間總聽(tīng)人傳說(shuō)，當(dāng)今圣上玄修之處如何巧奪天工，恍若仙境，現(xiàn)在瞧見(jiàn)真實(shí)，才知然不是杜撰的那么回事。
    尤其是匾額上“神霄宮”三個(gè)字，許是夜色凝重的緣故，此刻竟染了塵似的毫無(wú)光彩。
    她顧著規(guī)矩沒(méi)敢多看，一路上了玉階。門(mén)口當(dāng)值的內(nèi)侍都識(shí)得曹成福，一呵腰便恭敬地放行入內(nèi)了。
    殿宇深闊，四下里都點(diǎn)著燈，也不知有多少，卻沒(méi)什么暖和氣兒，莫名倒有幾分靈堂的樣子。
    沿通廊走到一半，曹成福見(jiàn)已沒(méi)什么耳目，便停下來(lái)低聲吩咐：“之前的話不多說(shuō)，咱家再提醒一句，這里可不比別處，哪些該瞧哪些不該瞧，哪些當(dāng)說(shuō)哪些不當(dāng)說(shuō)，一切都聽(tīng)督主吩咐，別想著自個(gè)兒拿主意。只管把交代的事兒做好，其余的天塌下來(lái)也壓不到你頭上。”
    看她應(yīng)了聲，又呵聲一嘆，瞥著不遠(yuǎn)處帳幔重重的地方：“沒(méi)瞧出你還真是個(gè)有福的，咱家在司禮監(jiān)也好些年了，最多也就把這條路走到頭，你倒好，頭回來(lái)就能進(jìn)精舍里去面圣，嘖，唉……”
    他明著發(fā)牢騷，一副自己眷少福薄的樣子，蕭曼卻已聽(tīng)出那藏在話頭里的意思，略略一想，便恭敬道：“我不過(guò)是有些用處而已，曹少監(jiān)能把我送到這里，才是督主最親信的人。”
    曹成福聽(tīng)得眉眼一舒，稍有些意外地上下打量她：“喲，還真會(huì)說(shuō)話了，咱家不用你奉承。記住，人人頭上都有一片天，咱們這些人的天在哪兒，自己可仔細(xì)想清楚，心思千萬(wàn)用對(duì)了地方，別這山望著那山高。行了，督主還等著呢，快走吧。”
    蕭曼聽(tīng)出他心里受用，可后面那些話便有些不明所指了，她不及多想，跟著他繼續(xù)往前走，很快便到了精舍門(mén)口。
    曹成福使個(gè)止步噤聲的眼色，自己稍稍探近些，雙手虛攏在嘴上，嘬唇學(xué)起雀鳥(niǎo)的鳴叫來(lái)，竟是清揚(yáng)婉轉(zhuǎn)，惟妙惟肖。
    里頭并沒(méi)有人應(yīng)，他卻只叫三聲便停了下來(lái)，回眼朝里面示意。
    畢竟是天子居所，不由便叫人心生忐忑。蕭曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，暗自吁了口氣，輕手撩開(kāi)帳幔，抬步閃身而入。
    落腳的一剎那，有種虛浮不實(shí)的感覺(jué)，仿佛踏到的并不是地面。還沒(méi)等站定，那股奇楠香的味道就傳入鼻間。
    驀然抬眼，秦恪正負(fù)手站在對(duì)面的金柱旁，身上是一件窄袖直身，外面罩著薄紗的半壁褡護(hù)，頭上也沒(méi)戴冠帽，只用簪子束了個(gè)髻。
    她還是第一次見(jiàn)這人不著官袍的樣子，只覺(jué)與往常然不同，雖然威勢(shì)不減，卻少了幾分陰鶩，恍然間竟有點(diǎn)像個(gè)尋常的人了。
    蕭曼瞧得發(fā)怔，有那么一瞬的錯(cuò)覺(jué)，仿佛忘記了他是叫人聞之色變的東廠提督。
    秦恪也正睨眼打量著她，幾日沒(méi)瞧見(jiàn)，面色倒是好了很多，明里一副不甘不愿的樣子，可也沒(méi)虧待自己，進(jìn)來(lái)這會(huì)子又開(kāi)始發(fā)呆，連行禮拜見(jiàn)都忘了。
    這心性真能制出那等靈藥來(lái)？
    他越瞧越覺(jué)得不像，可人已經(jīng)來(lái)了，好歹不能立馬再送回去，反正再不濟(jì)也就是這樣了。
    “跟我過(guò)來(lái)。”
    寒沁的聲音忽然戳入耳中，蕭曼這才醒覺(jué)，臉上登時(shí)尷尬起來(lái)，趕忙應(yīng)了一聲，跟他身后繞過(guò)柱屏。
    雖然沒(méi)明說(shuō)，但她知道自己剛才走神失態(tài)的樣子都被他瞧去了，心里怪怪的，只覺(jué)四下里愈發(fā)壓抑了。
    她來(lái)得匆忙，不知究竟有什么吩咐，眼見(jiàn)進(jìn)了東邊的角門(mén)，窄廊里暗漆漆的，似乎沒(méi)人的樣子，雖然暗忖他不敢在這里怎么著，可還是沒(méi)來(lái)由的害怕。
    就在這時(shí)，他忽然停到一處小隔間旁，抬手在門(mén)扇上輕叩了幾下，低聲叫著：“干爹。”
    蕭曼眉間一蹙，光聽(tīng)那稱(chēng)謂就知道是什么人了，眼見(jiàn)那屋里還亮著燈，心里愈發(fā)糊涂起來(lái)。耳聽(tīng)得里面沉沉地“嗯”了一聲，秦恪已搭手推開(kāi)了門(mén)。
    房?jī)?nèi)局促，橫在中間的條案上點(diǎn)著一盞細(xì)紗罩燈，不昏不明的光亮映出椅上那人蒼然如刻的面容。
    她這次沒(méi)再遲愣，當(dāng)即便撩了袍子，伏地跪倒，咬牙叫了聲：“拜見(jiàn)老祖宗。”
    先前軟硬不吃，左右繞著彎躲，就是不愿叫一聲“二祖宗”，現(xiàn)下這“老祖宗”卻叫得有模有樣，都不用人提點(diǎn)了。
    秦恪眉梢不自禁地挺動(dòng)了兩下，只做沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，又向外瞥了瞥，就回身低聲道：“不瞞干爹，這是兒子新近收在身邊的，起了名字叫秦禎，家世干凈，懂些醫(yī)道。眼下圣躬違和，兒子的意思是，叫她在這兒伺候著，總比太醫(yī)院那些人用著順手。”
    原來(lái)是皇帝抱恙在身，叫她來(lái)瞧病……
    蕭曼只聽(tīng)得眼皮一跳，不由想起家中的慘劇，朝堂上如此，宮中更是兇險(xiǎn)無(wú)比，誰(shuí)知道其