()蕭曼耳明心亮，先前院子里那一迭串的諛聲都叫“二祖宗”，讓人渾身直起寒栗子，誰會聽不見？
    而且尋常人提祖宗都是已去了的人，要叫也是對著祠堂牌位，石碣墳塋叫，他卻沒個忌諱似的，整日里被那么多人掛在嘴上時時喊著，也不怕把自己咒死了。
    說不得這還是規矩，想想一幫斷了根，拋親舍業入宮為奴的人，這輩子注定便絕了天倫之樂的念頭。但不管怎么著，總還是想有個家的，位子坐得高的圖個“兒孫滿堂”，好聽好看，底下那些人盼著把上頭“孝順”得舒坦了，回頭也能得個好前程，兩下里各取所需，人情威風都占齊了。
    可她又不是真宮奴，這話無論如何也說不出口，光是默想那三個字，就覺一口氣頂上來，沖得額角脹脹的發懵。
    想了想，索性直接把茶盞就近擱在他手邊：“秉筆大人青春正盛，那稱呼既不合宜也不恭敬，我還是隨曹少監一塊叫督主吧。”
    還敢自作主張起來了，膽子可真不小，不過倒也有幾分機靈勁兒，尚且知道先拿兩句漂亮話墊著。
    秦恪端起那盞茶輕刮幾下，抿了一口，水有七八分熱，算是拿捏得恰到好處，想來是曹成福刻意交代過的。
    他不置可否地挑挑唇，擱下茶盞，隨手拿過一份謄本翻看。
    這時已沒了吩咐，按說可以退下了。蕭曼起初這樣想，但又隱覺這無聲中透著別樣的意思，眼角瞥向旁邊，忽然若有所悟，當下走上兩步，先在硯臺中添了些水，再拿朱砂墨在里面細細研磨。
    先前他沒來時，她便刻意把這小間里的陳設物事都留心過，早瞧出案子上擺的是一方澄泥硯，料子還是最上等的鱔魚黃。原來在家時，父親也有這么一塊，但無論質地還是雕工都要差得多了，饒是如此，也已重金難求，眼前這塊當真可說是稀世珍寶，若非身份顯赫，絕不可能會有的。
    瞧他年紀也不過就是二十來歲的樣子，便已坐到了司禮監秉筆兼東廠提督太監的高位，大夏開國百余年來還沒聽說有第二個，憑的還不是逢迎圣意，心狠手辣？踩著別人當作進身之階，不知用多少的性命才換來這身袍子，蕭家不過只是萬千之一罷了。
    想到這里，蕭曼眼眶一陣酸澀，望著硯中愈來愈濃的朱砂墨，恍然間就像不住沁出的鮮血一般。
    秦恪先頭見她不用吩咐便知道過來研墨伺候，暗忖還算是個有眼色的，索性把謄本攤開放在案上，絲毫不加遮掩，一邊繼續做樣翻看，一邊暗中拿眼瞥她。
    著意觀察了半晌，見她始終目不斜視，雖然近在咫尺，卻一眼也沒瞟過來，心下不由暗許。
    這樣便好，有些事不問是聰明，不知道的便是福氣，別管年歲大小，只要眼頭明亮，知分寸，懂進退，便在可教之列。
    再一瞥眼間，忽然覷見那張光致小巧的臉上籠起一層陰郁，眸中淚光隱現，研墨的手也緩了下來……
    蕭曼還在怔怔地出神，就覺腕上一緊，捏著墨塊的手已被抓住，這才醒覺，抬頭迎上他的目光。那雙眼中一派平靜，不見喜怒，卻像把自己心里所想的都洞徹得一清二楚。
    她莫名心虛起來，垂下眼，手卻被抓得牢牢的，怎么也抽不回來。
    他的手很白，纖骨細潤，五指尤其的長，竟將她的手完覆住，掌心竟和那雙眼一樣也是涼的，像整個包裹在冰里，那股子沁涼能侵入血脈，一直傳進心里。
    蕭曼忍不住打了個寒噤，他已牽動她的手提著朱砂錠子，在硯盂中重新磨了起來。
    “記著，研墨要得法，更要用心，這般沒個定性，將來能做什么大事？”
    大事？
    蕭曼聽得一詫，不由自主的去想這話背后的意思，手上沒了力氣似的茫然隨他動著，心頭開始悸悸的亂。
    他卻像隨口說完便風吹了一樣，渾沒留意，也不再接話了，淡淡的眼光緩垂下來，似散似聚地落在兩人交疊的手上。
    外間忽然有人叫了聲“督主”，是曹成福的聲音。
    蕭曼促然回過神，急忙抽手，誰知秦恪五指一攥，緊緊握著不放，面上一副心無旁騖的樣子捉著她繼續研墨，嘴上卻叫了聲：“進來回話。”
    這樣子要是被瞧見了還了得，他竟然若無其事的叫人進來。
    蕭曼咬著唇急紅了臉，另一只手撐在案沿上，身子向后撤，胳膊死命地往回抽。他卻仍舊毫不費力似的，五指鐵箍一般罩在她手上，沒半點要松開的意思。
    輕碎地腳步聲促促的響著，一下一下撩挑著原本就已緊繃到極點的心弦。她知道他是故意的，任憑自己再怎么拼命抗拒，急切難堪，也絕不會撒手。
    該怎么辦才好？
    情急之際，瞥見放在案頭的那柄折扇，當下也顧不得許多，伸手一把抓了過來。
    幾乎是掩住硯臺的那一瞬，曹成福就撩開簾子走了進來。
    蕭曼只覺臉頰發燥，一顆心在腔子里“砰砰”頂撞著，手掌里沁著汗，趕緊正了正身子，裝作一邊研墨，一邊替他打扇的樣子。
    這實在是倉促之間沒法子的法子，稍時等人走近些便會瞧出來了，別管拿什么東西也遮掩不住。尤其對面那個人還是一點放手的意思都沒有，就更讓她