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    棗樹的葉子漸漸落盡了, 只剩盤曲如虬龍的枯瘦枝干，映著瓦藍的晴空, 灰白的院墻, 烏黑的瓦檐, 宛如一幅靜靜鋪展開的畫卷。
    傅云英看完孔秀才親自送來的信，憑窗眺望庭院景致, 忽然聽見幾聲水鴨嘎嘎叫。
    芳歲和朱炎不知從哪里捉來幾只鴨子放進院角新挖出來的池子里, 綠水浮白鴨，冷清的院子頓時熱鬧不少。
    “官人說這邊太幽靜了。”芳歲推門進房, 給傅云英篩了杯熱茶，笑嘻嘻道, “養幾只鴨子給小姐解悶。”
    傅云英淡淡嗯一聲。
    不是院子太安靜了, 而是她這個主人孤僻冷淡，鎮日不出門, 傅四老爺擔心她寂寞, 三天兩頭想辦法哄她出去玩, 時不時往丹映山館塞些討人喜歡的小玩意兒逗她。會學人說話的鳥, 乖巧柔順能給人作揖的小貓小狗, 憨態可掬的灰毛兔子……她養不了半個月, 全都送人了, 傅四老爺不折不撓, 又給她送了幾只水鴨來。
    傅四老爺想得很周到, 她實在忙, 沒有多余精力去陪小貓小狗玩, 鴨子和貓狗不一樣，只需要把它養在院子里就好了，完全不用管它，等養大了，還能下鴨蛋，好做咸腌蛋吃！
    芳歲把這話轉述給傅云英聽，她搖頭失笑。慢慢喝完一盞桂花茶，聽院子里的丫頭們圍著池子哄笑，心念一動，命芳歲取來紙筆，鋪開一張毛邊紙，拈筆蘸取濃墨，隨意勾勒幾筆，筆肚蘸些許淡墨，以側鋒淡墨描出背部和胸腹，然后再用重墨勾畫鴨喙、腳掌，一只絨毛整齊、張開短翅歡快撲騰的鴨子漸漸浮現在淡黃色毛邊紙上。
    “小姐畫得真好。”芳歲在一旁笑著贊道。
    傅云英微微一笑：“為什么覺得好？”
    芳歲面露疑惑之色，想了想，答道：“因為小姐畫得又快又像啊！就像活生生的鴨子在紙上嘎嘎叫一樣。”
    傅云英垂目看著書桌上一沓泛黃的毛邊紙，若有所思。
    她每天畫一張畫，天上飛的鳥，水里游的魚，躲在草叢里的蟲蟻，庭前院后栽種的梅蘭竹菊……她看到什么就畫什么，下筆隨意，不管結構布局，不講層次形態，眼前看到的是什么筆下就畫什么。
    文人的畫筆筆寓情，不論山水還是百花，或清高傲物，或高雅堅貞，或瀟灑豪放，或消極避世，都有傲骨品格。士人畫，樹如屈鐵，山如畫沙，線條典雅，講究抒情內蘊，不重形式。
    傅云英恰恰相反，她并沒有效仿大家把自己的書法融入繪畫之中，她下筆時沒有多加思考，自然不能寓情于圖。
    如果趙師爺看到傅云英現在的畫，一定要批評她太過散漫，走入歪門邪道了。
    她沉思片刻，令丫頭鋪紙磨墨，坐在光線明亮的南窗下給傅云章寫回信。
    傅云章剛離了武昌府往北去，他雖常常離家，但從沒有離開湖廣境內，頭一次去距家有千里之遙的北直隸，緊張忐忑之余，還有些壓抑不住的雀躍。
    很難把云淡風輕的傅云章和激動雀躍這種情緒聯想在一塊，但從他寫的信看來，確實如此。他信上隨意寫了些路上的見聞，和朋友們游覽名勝的趣事，夜宿驛站的窘迫，字里行間未加雕琢，滿溢著一種輕快活潑的鮮活語氣。
    太不像傅云章了，又分明是他的筆跡和遣詞習慣。
    傅云英隱隱有種感覺，離陳老太太越遠，傅云章似乎越放松自然。
    其實他也只是個不到弱冠之年的年輕人……
    傅云英怔怔出了會神，墨水順著筆尖淌下，把雪白的紙張臟污。她重換一張干凈的青紙，寫下題頭：“仲文吾兄……”
    傅云章臨行前，趙師爺為他取字仲文。
    “……吾兄，見字如晤，一別數日，今得手書，妹心稍寬。家中諸事安好，萬勿懸心掛念。秋高氣爽，兄攜友乘興閑游，妹心向往之。然漸入隆冬，北地嚴寒，兄離家在外，伏惟珍重……”
    她囑咐他多備些御寒衣物，提醒他常備凍瘡膏，告訴他趙師爺又掛印辭官了，江城書院的山長和他是舊相識，仰慕他的才學，邀他去江城書院擔任講學，趙師爺應下了。她不久后就會隨趙師爺一起去武昌府，韓氏和她一起搬去大朝街。
    傅云啟和傅云泰也要去。傅云章一走，族學里的少爺公子們就如脫了籠頭的野馬，整日東游西逛，斗雞走狗，一連好幾天看不見人影。孫先生甚為憂慮，建議傅四老爺送兩位少爺去江城書院讀書，書院管理嚴格，藏書豐富，師長皆是本地名聲清明的士人，傅云啟和傅云泰哪怕到最后學不出什么名堂，出去見見世面也好。傅四老爺想也不想就同意下來，他早就想把不成器的兒子和侄子送到外地去歷練一番，奈何大吳氏、盧氏舍不得他們吃苦，計劃一再耽擱。眼看兩個皮小子越長越大卻沒什么長進，傅四老爺又動了心思，剛好傅云英將隨趙師爺去武昌府，他索性把兩個臭小子一并扔到武昌府去，人多還有個照應。
    傅四老爺心里門兒清，有傅云英在，傅云啟和傅云泰吃不了什么苦頭。別看英姐對兩個哥哥冷淡疏遠，她這人護短得很，如果有人欺負啟哥和泰哥，