這怎能不讓她心急呢！馬克斯公爵的興奮雖然一點也不亞于妻子，但為了盡可能地減少與蘇菲皇太后見面的次數，他決定不去維也納，而是過幾天直接前往布達佩斯；在雷根斯堡的內奈也得到了邀請，不過由于剛剛生下次子阿爾伯特身體還很虛弱，她只能遺憾地缺席妹妹加冕的慶典。
    所以最終陪著公爵夫人上路的，除了仆從們就只有蘇菲。
    6月6日，奧地利皇室在維也納郊區的赫岑多夫宮舉行了慶祝舞會。
    因為第二天一大早還要出發前往布達佩斯，皇帝夫婦在舞會上停留的時間并不太長。只不過無論是以何種名目舉行的舞會，尋求歡愉才是最終的目的——這一點，即便舞會的主人已經離開也不會改變。
    蘇菲坐在不起眼的角落里，用扇子遮住面頰無聊地打了個呵欠。
    “就知道你又躲起來了。”少女清亮的聲音中帶著無奈的笑意，“親愛的，我到處找你。”
    “所以，你是在向我要獎勵嗎？”蘇菲半開玩笑地眨眨眼睛，補充道，“對了，裙子很漂亮——特別是穿在你身上。小姑娘，你就像清新甜美的百合花一樣討人喜歡。”
    “謝謝。”馬蒂爾德羞澀地一笑，提起寬大的珍珠色裙擺，坐在對面的雕花長椅上。“蘇菲……”她有點遲疑地開口，“你還好嗎？”
    “如你所見，與傳聞中還未結婚就已經被厭棄的失魂落魄的王后相距甚遠。”
    蘇菲不以為意地收起扇子，抿了一口杯子里的香檳，“這一定讓許多人失望了——比如你身后那個穿著熒光藍長裙的女人，雖然我不得不說，在胸前用絳紅色絲綢扎成的玫瑰花做裝飾實在是個糟糕的主意。”
    四目相對，忙著與身旁女伴竊竊私語的貴婦人臉上的笑容凝固了一瞬，尷尬地舉起手中的羽毛扇遮住大半張臉，只露出一雙眼睛。
    蘇菲勾出一個若有若無的笑，微微抬了抬握住酒杯的那只手臂。
    馬蒂爾德回頭，忍不住撲哧一笑，“她是——”
    “不，你不必告訴我她是誰，馬蒂爾德，你總該知道我對這些事情從來都不感興趣。”
    “蘇菲，我只是想說……你永遠可以指望我的。”
    “我知道。”蘇菲彎起眼睛笑了笑，輕巧地轉了話題，“明天你什么時候去布達佩斯？不如和我們一起走？”
    “我一會兒去問問父親的安排。”
    “你父親也在？我得去跟他打個招呼才行。”
    “是的，他就在……”馬蒂爾德用目光在舞廳里穿梭的人群中搜尋了片刻，“現在他大概也躲到了某個角落，忙著跟老朋友敘舊呢。等等，蘇菲，那個人是不是你姐姐瑪麗？”
    蘇菲順著好友的目光望去，下意識地皺起了眉。
    沒錯，邁著優雅舞步轉身的正是她的姐姐瑪麗，以及……
    “他怎么會在這里！”
    “誰？”馬蒂爾德愣了片刻，“你是說阿朗松？雖然他不是到場的唯一一個奧爾良，但恐怕是唯一一個純粹的奧爾良。”也就是說，他代表的是法國王室。
    “見鬼！”她低低地出聲。
    “友善點，蘇菲。”
    “不開玩笑？嘿，別告訴我你不知道他對我做過什么。”
    “蘇菲，你不覺得……你對他關注過度嗎？”
    “哈……”
    蘇菲簡直不知應當作何反應。她張了張嘴，幾個呼吸之后，才吐出一個單詞：“荒謬。”
    “別忙著否認，蘇菲。有那么一個人，他雖然脾氣不好，傲慢挑剔而又自以為是，甚至有時候令人討厭，但卻像是某段旋律不停地在腦海中回響——這樣的描述是否會讓你覺得熟悉？羅曼里通常是這么寫的，而其中最著名的一本，叫做。”
    “我總算體會到了母親讓我們少讀些的苦心。那些東西確實容易讓年輕的姑娘們受到影響，進而產生不切實際而又不合邏輯的幻想。相信我，親愛的，路易吉那本編寫中的昆蟲書，要有意義的多。”
    “別這樣苛刻，蘇菲。平心而論，他其實沒做過什么過分的事情——”
    “重點不在這里，好嗎？瑪麗是我姐姐——跟魔鬼做交易永遠都沒有好下場，而她現在最不需要的，是另一樁風流韻事。”
    在所謂的“上流社會”，尤其是上流社會的貴婦當中，艷情八卦總是比國家大事要更受歡迎。而那不勒斯王后瑪麗，在很長一段時間內都是流言的主角——比如她在歐斯蒂亞的海里裸泳，比如她在大庭廣眾下吸煙，又比如許許多多關于情人的傳聞。這些傳言有很大一部分是她的政敵為了詆毀這個勇敢的王后而編造的，但是蘇菲知道，至少她情人中的某一個是真的——因為兩個人的女兒，就出生在奧格斯堡大哥路易斯和蒙德爾小姐的私人別墅中。
    然而對于自己親近的人，蘇菲從來都是最護短的。她永遠不會用道德標準去審判自己的姐姐，更何況瑪麗的丈夫弗朗西斯科根本就是個性無能；即使她并不贊同瑪麗的某些做法，當年輕的王后發現自己懷孕匆匆趕回帕森霍芬尋求幫助的時候，她依然會想盡辦法保護姐姐。
    所以此時此刻，她的怒火完全沖著瑪麗的那位舞伴而去也就不足為奇了——至于這位舞伴的身份是