“馮姑娘，張小郎君，你們準備何時啟程，我也好替你們提前準備準備！”楊堅笑著問道。
    “隋國公這是催著我們走嗎？”張天健淡淡問道。
    楊堅剛要解釋，卻聽張天健又道：“本來我已經與雨煙姐姐商量好了，先留下來幫你把眼前的難事解決了，待此處事了，我們再離開。現在看來我們是多此一舉了！”
    楊堅聽罷，趕忙道：“怎么會呢？我可是求之不得呀。說實話，張小郎君，我現在可是老虎吃天，無處下口呀！”
    張天健卻似胸有成竹：“其實，此事并非隋國公想的那么復雜，先搞清楚狀況，我們再對癥下藥。”
    ……
    當日下午，樊偉派人送來糧油菜肴。第二日，楊堅率李順回訪了兵府，并和府內將領見面。在兵府用膳后，還到隨州城轉悠了一趟。
    再過一日，楊堅帶著張天健與馮雨煙一行到鄉下視察民情。所到之處，凡地差莊稼也差的，都是普通村民的；凡莊稼長勢良好，則都是驃騎將軍的地。
    實際情形也是這樣，驃騎將軍只要看中某一塊田地，就會連同土地的主人一齊納入自己的塢堡。問題在于，被奪去土地的農民，也都認了。其原因是，他們依附了驃騎將軍，交出自己的土地，從此只向其交地租，而不再服兵役和徭役。于是，塢堡便無限膨脹，而皇糧和皇家要使用的勞力和兵源，則驟然減少……
    楊堅陷入沉思中。
    “強龍難斗地頭蛇，隋國公你得注意點了。”張天健在一旁淡淡道。
    “問題是，怎么個注意法？”楊堅不解道。
    “他地痞一個，須盡量避免與其發生正面沖突，能繞則繞開點。”
    “怎么繞得開吶？隨州這地方，他簡直無處不在。你左躲右閃，最終還是與其面對面。”
    “我知你在心里琢磨什么了。”張天健盯著楊堅道：“你是在想搬掉這塊絆腳石吧？”
    楊堅目光灼灼，點了一下頭：“不過，正如張小郎君所言，如果繞得開，我會盡量繞的。”
    “鄭云飛這個人了，你不找他，是你的事情。可他要找你，你很難繞開他。所以國公要慎之又慎，別搬起石頭砸了自己的腳。”
    “張小郎君，你說我如果要動他，衛王會站在哪一邊？”
    張天健不假思索地道：“他肯定會站在鄭云飛一邊。”
    “為什么？”楊堅不解地道，“我不是襄陽總管屬下的官員嗎，而且，是在為民除害咧！”
    衛王宇文直此時被武帝外調節鎮襄州，而楊堅現在任職的隨州，正好為襄州府節制。
    張天健對他解釋道：“衛王可能不會這樣看。他會認為鄭云飛曾為他們宇文家賣過命，最主要的是鄭云飛對他仍很恭順。”
    “假如真的到了要搬去絆腳石的那一天，應如何繞過襄陽總管？”楊堅用期望的目光望著張天健。
    “繞是繞不過的。”張天健緩緩道：“唯有一途，那就是要在極其秘密的情況下，把此案辦成鐵案。叫衛王來不及、并無法為其說項。”
    楊堅默默地點了點頭。
    “還要注意一點，”張天健繼續道，“此事不做便罷，要做就要一鍋端，連其盤根錯節之根根蔓蔓都要清理干凈，不留后患。”
    回來之后，楊堅把李順和一二心腹聚到一起，把最近通過小樂子了解到的幾個案例分析了一番，覺得分量皆夠，但僅道聽途說而已，要進一步調查取證則很困難，一不小心，就有可能打草驚蛇。
    這天清晨，楊堅仍像往常一樣，一身短打裝束到庭院習武。練了兩套拳，收完勢，他用衣襟揩了把汗，又見朱伯拿著把掃帚，在定定地看自己。想，這個看似有點木訥的老頭會是個什么樣的人呢？
    楊堅轉身，正欲回房，忽聽后背朱伯囁嚅地叫了聲：“大人……”
    “是叫我嗎？”楊堅回頭問。
    朱伯點頭，說：“有件上任刺史留下的東西，我要交割與您……”
    楊堅住腳，問：“什么東西？”
    朱伯把手伸進**里，摸摸索索地掏出一把兩寸來長的銅鑰匙。楊堅摸頭不著腦地接過來，鑰匙還帶著老人的體溫。
    朱伯解釋道：“這把鑰匙是前任刺史要我交割與您的。”
    “噢？”楊堅頓感詫異，“我剛來的時候，你不是說，前任刺史沒作任何交代嗎？”
    “是這樣，”朱伯說，“刺史臨走吩咐我，要我先看看新來的刺史是不是好人，如果是，就把鑰匙交給他。如……如不是……就叫我丟進水井里。前面的刺史確實是這樣說的，我不敢違拗他的話。”
    “那……你認為我是好人？”
    “是。”
    “想不到，我來這里又碰到一個相面的。”楊堅索性在一張石凳上坐下來：對朱伯道，“不瞞你說，為我相面的人，還真不少呢。”
    “我……我可從未干過那營生！”
    “那你憑什么說我是好人？”
    “城里的那些糧霸，魔頭，不是總找大人的茬嗎。我還聽街里人說，新來刺史手下人，初來乍到，就打了劉二一個下馬威。”
    “呵……”楊堅晃動手中的鑰匙，問：“前任刺史把鑰匙交我，是何