御座之上的大周天子，面無表情，深沉的目光越過跪在地上為段臨求情的幾位官員，死死盯著華蓋殿門口朱紅廊廡前小跑的身影。風(fēng)
    不知道下一刻，這個傳話太監(jiān)口中的段臨，又是怎樣的語出驚人！
    “稟圣上，奴婢奉旨傳話?！?
    傳話太監(jiān)抖著身子叩首，硬著頭皮將段臨接下來的話，一字不落地說了出來：
    “段大人說，朝中第三邪臣乃為六部天官。吏部諸官，中實險诐，巧言令色，又心疾賢。所欲進(jìn)則明其美，隱其惡；所欲退則彰其過，匿其美。有此奸臣掌‘班秩遷除，平均銓法’，圣上又如何能賞罰得當(dāng)、任人唯賢？”
    吏部尚書王維全聽罷，眼中閃過一絲冷冽，正欲辯解。
    那傳話太監(jiān)又道：
    “如若不然，那山西都指揮使又怎么會，一聽到屯田制改營兵制的口風(fēng)，就起兵造了反？可見吏、兵二部蠅營狗茍，姑息養(yǎng)奸，擢升之人盡是唯利是圖、虎豹豺狼之輩！”風(fēng)
    “你！休得胡言！”兵部尚書謝懷彬?qū)χ鴤髟捥O(jiān)喝了一聲，面上不動聲色，心里卻又開始沒底。
    哨鹿圍場兵變一事原本已時過境遷，段臨此時翻出又待如何？
    傳話太監(jiān)應(yīng)聲閉口。
    上首的皇帝蕭靖禹卻垂著眼皮，抬袖制止了謝懷彬的辯駁，極為平靜地對傳話太監(jiān)道：
    “說下去?！?
    “奴婢遵旨?！?
    傳話太監(jiān)卻將頭垂得更低，想到自己接下來要說的話、要得罪的人，脊背上更是冒出一片冷汗：風(fēng)
    “......段大人還說，他就知道自己一番話說出來，王、謝兩家大人必會智足以飾非，辯足以行說。如今將時疫不治、貪墨災(zāi)糧之罪名推到平南侯頭上；又拉出宗親扛那兼并土地之罪，內(nèi)離骨肉之親，外妒亂于朝廷，實乃饞臣所為?！?
    “然則，文臣罪行罄竹難書，武將世家更好不到哪去。神機(jī)營總兵閉目塞聽、致使內(nèi)外勾結(jié)亂政；漕運總兵尸位素餐、縱容賊寇劫掠漕船；風(fēng)陸兩家更是私門成黨，以富其家。如今大周狼煙四起，北有瓦蒙虎視眈眈，南有蠻部犯上作亂，東南倭寇，東北丹巴，兵連禍結(jié)之勢漸成，全賴這些賊臣，養(yǎng)寇自重！”
    聽到這里。
    參奏的數(shù)人心中盡是松了口氣。自己既惹了一腦袋官司，那些領(lǐng)兵打仗明面撈油水的，也別想獨善其身！
    反而是刑部尚書陸云禮，心中五味雜陳。
    老師此舉，將開國四大世家得罪個遍，無非是怕陸家被他死諫遷怒，落得個教唆閣臣誹謗朝廷的罪名。也好以此，絕了自己為他求情的心思。
    可是老師這般批龍鱗，到底是不值得??！風(fēng)
    皇帝蕭靖禹渭然長嘆：
    “如此說來，倒是朕，既無君德！又無賢能！如若不然，怎會縱得我大周朝野上下，盡是些禍國殃民的酒囊飯袋！”
    二位王尚書沒有接言，謝懷彬沒有接言。
    其余一干人等也沉默著，就連一貫巧言令色的太傅謝弼，也不敢于此時回圣上的話。
    接著，上首的天子聲音驟然一冷：“段臨誘秦誆楚，誹謗朝廷，劉元海還等什么！打！”
    傳話的太監(jiān)躬身退下，陸云禮猶如兜頭一盆冷水，渾身冰涼。
    午門外大雪如絮。風(fēng)
    凜風(fēng)刀割般刮在劉元海臉上，他蹲下身子，看著剛剛被兩根廷杖擊在后腿彎處的，跪在石磚路面上的段臨，抬袖虛虛掩唇話音更低：
    “段大人，這又是何必？死到臨頭，不給家人帶個話嗎？”
    劉元海到底明白，段臨方才的那些話，亦是保全自己，此時他能做的也只有這些。
    豈料，段臨非但不領(lǐng)情，卻是聲音更大：
    “若前五邪尚不能毀我大周根基，那這一人，諂主以佞邪，墜主于不義，朋黨比周，以蔽主明......”
    劉元海徹底沒了耐心，倏地起身，示意御前侍衛(wèi)給段臨裹上厚棉底衣，將人按趴在石磚地面上。
    “使白黑無別，是非無聞，使主惡布于境內(nèi)，聞于四鄰。”風(fēng)
    任由段臨繼續(xù)發(fā)瘋，劉元海沒有讓人堵上他的嘴，自己背過身去不再看他，閉眼長吁一口氣，才道：
    “擱棍吧?！?
    手執(zhí)廷杖的御前侍衛(wèi)當(dāng)即一聲雷吼：“擱棍！”
    話音才落，一根根削成槌狀、包裹鐵皮、掛滿倒鉤的廷杖呼嘯而下，輪番猛擊在段臨身上。
    “......如此者?！?
    “謝太......”
    “亡，國......”風(fēng)
    受了這三杖，段臨再說不出半個字。
    他背上的棉底衣登時被劃出個口子，鮮血從袍服中滲出，淌在雪地里，刺目一樣耀眼。
    若不懂門道的見了，定是認(rèn)為這三杖用了十足的力氣，以段臨這身子骨，恐怕要不了十杖就能駕鶴西游。
    可行刑的御前侍衛(wèi)，不止練就了一身家傳手藝，還著實有眼色。什么時候外重內(nèi)輕，什么時候外輕內(nèi)重，光看司禮監(jiān)的腳尖就知道。
    今日圣上雖下旨廷杖，可劉元海一而再再而三地給段臨機(jī)會，著實無奈才下命行刑，就是到了這節(jié)骨眼上，他腳尖仍是分開的。