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    車行轔轔，自杭州過北苑道，向南過徽州，沿著大楚大修的徽蘇官道向蘇州進發。
    天氣炎熱，路邊的白楊樹雖然依舊挺立如槍，但是葉子也是耷拉著，這酷熱的天氣不但讓人悶熱難當，就連知了也經受不起這燥熱的暑日，沒完沒了地叫著，叫的路人心煩意亂。
    徽蘇官道是大楚工部十多年前的大作，也算是形象工程，所以不但道路寬闊平坦，而且道路兩邊也都有連綿的樹林，也正是這些青蔥的樹木才讓路人稍微能在炎熱的酷暑中稍稍透出一口氣。
    薛破夜租雇的馬車倒也漂亮得很，不但車廂華麗，拉車的駿馬也是健壯高大，腳力和耐力甚佳，雖無黃金獅般難得，卻也是馬中精英，除此之外，還有一個經驗老道技術嫻熟的車夫。
    一路行來，歇歇停停，卻也并不勞累。
    “我靠，一路上你都擺著張臭臉，是不是對這次行程很不滿啊？你要知道，我帶你出來，是讓你見識見識，輕松輕松，別像焉茄子一樣，來，給我笑一個！”薛破夜靠在車廂內，敞著衣服，看著對面死氣沉沉的明虛。
    明虛此時是一個書生的打扮，青山長袖，青帽掩頭，倒真有幾分文人的氣息。
    不過他一張臉上郁悶無比，自從認識了舵主之后，自己過得很不愉快，每日擺攤被人稱為賣狗皮膏藥的走街郎中倒也罷了，此番外出，竟然也將自己拉上，車廂內悶熱無比，還要裝作斯文人長衫戴帽，額頭已滿是汗水，咧著嘴艱難地笑了笑，解釋道：“誤會了誤會了，掌柜的誤會了，我是這樣想的，您看這天氣炎熱，咱們好好歇著就好，這說多了話只怕浪費精力，不知掌柜所見如何？”
    明虛稱薛破夜為掌柜，這是心照不宣的事情，前面還有車夫，總不能吧“舵主”“舵主”地叫著。
    “所見個狗屁！”天氣的悶熱讓薛破夜也沒有了好心情：“你看看鐵牛，不動如山，侵略如火，但臉上一直帶著微笑，這才討人喜歡嘛，我怎么每次看到你，總覺得你有種欠揍的感覺。”
    鐵牛人如其名，健壯強悍，赤著上身，解釋的肌肉如同鋼鐵一般，汗水在黝黑的皮膚上流淌，油光滑亮，還真有幾分健美先生的樣子。
    鐵牛的手腳確實硬朗，如同鐵石一般，這正是小潘按照薛破夜“手腳硬朗一些”的要求委派下來的，據說鐵牛練得是外門功夫，橫練十三太保硬功強悍無比，鐵拳碎石，一腳踹出去，一頭真正的蠻牛也會被踢死。
    雖然身強力壯，典型的力士，但是鐵牛的臉卻始終帶著微笑，似乎天生如此，完全沒有力士具有的那種戾氣強悍容貌。
    但是薛破夜毫不懷疑他的本事，昨晚行路途中，正是他輕輕松松地捏死了一條攔路的惡狗，昨晚幾人享受了一頓烤狗肉。
    鐵牛聽到薛破夜夸獎，憨厚地笑了笑。
    明虛苦著臉，雙手卷在袖筒里，心中一直在后悔，舵主似乎對自己存在著偏見，想來是上次讓他扮作琉璃子，得罪了舵主，無論如何，得立功贖罪，挽回舵主的好感啊。
    鐵牛不善說話，而明虛半天打不出一個屁來，所以一路上并不熱鬧。
    馬車穩健地前行，后面濺起陣陣灰塵，忽聽前面的車夫叫道：“薛掌柜，前面有個茶棚，要不要歇歇？”
    薛破夜看了明虛和鐵牛一眼，兩人都抬起頭，眼巴巴地望著自己，薛破夜嘿嘿一笑：“要不……歇歇？”
    兩人立刻連連點頭。
    馬車在茶棚邊歇下，薛破夜率先出了車廂。
    果然是一處茶棚，很簡陋，但是很干凈整齊，想來是鄰近的村民在這里掙些茶水錢，說來這里前不著村后不著店，若是有路人經過，說不得是要歇息喝茶的。
    掛著“茶”的幡子一動不動，這炎熱的夏天沒有半點風，茶棚里已經坐了兩撥人，其中靠南的一撥三條大漢都敞著衣襟，不停地拉扯衣衫扇風。
    薛破夜望向前面，輕聲嘆道：“好漂亮的馬車！”
    在自己雇傭的馬車前面不遠，早就停著一輛華貴的馬車，金祥楠梁，色澤金黃，頂部就如殿宇的枬角，極為美觀，而且車廂寬大，拉車的更是兩匹色澤雪白的千里神駒，精神健碩，在大熱天依然不驕不躁，無論從哪種角度來看，這馬車的乘客都是非富則貴。
    馬車邊，更有兩匹青驄馬俏然而立。
    薛破夜也很快就知道這華貴的馬車是屬于誰的，清晰地看到，茶棚內另一撥衣裳華美的顯然就是馬車的主人了。
    那撥也就四個人，兩個勁衣大漢和一名書生打扮的家伙謙恭地坐在桌邊，而一名年輕公子斜倚在楠木椅子上，緊閉雙眼，他的臉色說不出的蒼白，死一般的毫無血色，整個人看起來極度的虛弱。
    茶棚里都是長條木凳，這楠木椅子顯然是他們專程帶著，那年輕公子衣裳雖然料子是上等，但式樣卻簡約的很，右手手肘拄在桌面上，左手一方絲帕時不時地擦著嘴唇，不明所以的人若是看見，恐怕以為他有潔癖。
    他眼睛一直緊閉著，桌上擺著幾份糕點，薛破夜微微一