康熙四十五年
    七月中旬，八爺府
    納蘭揆敘被迎進書房，與八阿哥各自見禮后，對坐飲茶。
    “齊世武日前已經(jīng)進京，”納蘭揆敘端起茶碗，刮了刮茶末，“川陜有鄂海坐鎮(zhèn)，倒還平靜，太子那兒也沒什么動作。”
    八阿哥微微抿唇，將茶汁灌在冰上，“鄂海與齊世武相交甚深，想必是齊世武的親信，若不盡然，二哥也不會輕易讓他回京。”
    納蘭揆敘聞言，長嘆了一聲，茶蓋在碗沿兒叩出脆響，“這次六部職權(quán)変更，太子可是撿了大便宜。圣上怕是還不知道耿鄂與齊世武俱效忠于太子，竟是讓他們接連掌了刑部與兵部。”
    “兄長勿須擔心，”八阿哥彎了彎唇角，“齊世武在西北掌軍本來掌的極好，皇阿瑪卻突然冒邊境生變的危險將其調(diào)回京城，可見已是有了戒心。朝中事物本就復(fù)雜，齊世武但凡有一絲異動，都會讓皇阿瑪忌諱。依我看，這刑部尚書之職，他當不了多久。”
    納蘭揆敘略一沉吟，微微點頭，八阿哥抿了口茶后又道，“至于兵部，咱們不是還有蕭永藻在嗎？”
    “貝勒爺言之有理，”納蘭揆敘低了低頭，隨即想起什么似的道，“既是如此，不如臣等推波助瀾一番？之前索額圖與朝中各重臣勾結(jié)的證據(jù)還在咱們手中呢，若讓皇上知道了耿鄂、齊世武、鄂海等俱是太子的人，必然引起圣上的恐慌，屆時——”
    “還不到時候，”八阿哥抿著嘴角，搖了搖頭，“要想一舉擊潰二哥的勢力，就得讓皇阿瑪深深刻刻地察覺到威脅才行。眼下，二哥剛出咸安宮，行事十分小心，齊世武等人也不敢有大的動作。等再過一陣子，朝中局勢穩(wěn)定了，托合齊他們有了接下來的打算，皇阿瑪開始感覺自己處處受制時，才是最好的時機。”
    納蘭揆敘點了點頭，隨即微揚眉梢道，“那，雍親王處——眼下，年家已被劃到了雍親王門下，年羹堯更是提了四川巡撫，朝臣中也多有投靠的。若是，雍親王一心扶持太子，對咱們是十分不利啊。”
    八阿哥聞言一聲輕笑，放下茶碗道，“四哥可不是個甘做賢王之人，他與二哥也不過是因利而聚，利盡而散罷了……”
    納蘭揆敘抿了抿唇角，壓低聲音道，“貝勒爺，可是有什么打算了？”
    吉盛堂
    雞血了好幾天的蘇大公公，沒能一舉完成自己的商業(yè)帝國，反而很沒出息地在盛夏的酷暑中敗下陣來。
    王相卿好笑地看著蘇偉趴在桌上吐舌頭，轉(zhuǎn)而讓人給他端了碗剛鎮(zhèn)好的酸梅湯來。
    “我不喜歡夏天，”蘇偉捧著冰冰的湯碗，呼出口熱氣，“沒有空調(diào)，沒有電扇，也沒有沙灘和比基尼……”
    王相卿愣了愣，隨即選擇性地忽視掉某人的胡言亂語，“過幾天，史大哥就要回蒙古了，夏天香料不好保存，也不能一直耽擱……”
    “哦，那也好，”蘇偉灌了一口酸梅湯，“我打算把生意再鋪開點兒呢，回頭讓史大哥多收些皮料上來，等申文彥下一批——”
    “史大哥說，”王相卿打斷蘇偉的話，若有若無地苦笑了一聲道，“讓我跟他一起走，京城這邊讓杜宏留下來。”
    “啊？”蘇大公公后知后覺地直起身子，“那你什么時候回來？”
    王相卿彎了彎唇角，看著蘇偉沒說話，蘇偉才有些窘迫地撓了撓后腦勺，“我忘了，你是山西人。蒙古那邊兒，你們要忙的事兒也很多吧？”
    “是啊，”王相卿低下頭，“在蒙古做買賣跟在中原不一樣，很少有固定的城市和市集，我們都是帶著馬隊、駱駝隊馱著貨物進入各個部落交換。我?guī)У鸟R隊主要是往科布多去，那邊形勢復(fù)雜，策妄阿拉布坦常與邊境發(fā)生摩擦。我不回去，其他人是不敢?guī)ж浳镞^去的。”
    “王大哥好厲害，”蘇大公公泛起星星眼，隨即又有些舍不得地道，“那你這一回去，我們是不是很長時間見不著面了。”
    王相卿沒有說話，蘇偉有些落寞，垂著腦袋半天不吭聲。
    “蘇弟，這是舍不得我？”王相卿歪了歪頭，嘴角揚起一抹笑意。
    蘇偉鼓了鼓腮幫子，直起身子拍拍王相卿的肩膀道，“舍不得啊，從吉盛堂開始籌建，咱們就在一塊兒了。王大哥是最好的生意伙伴，最講義氣的兄弟。”
    王相卿抿了抿唇，沉默片刻后，也伸手拍拍蘇偉的肩膀道，“蘇弟放心吧，我就去科布多走一趟，保證很快回京。”
    七月十八，八爺府
    時近傍晚，后院突然傳來一聲驚叫，一個身上滿是血痕的小廝被個婆子推到嘉儀的跟前。
    嘉儀連往后面退了幾步，好在被繡香及時扶住，才沒有摔倒在地。
    “烏喇那拉氏，”八福晉昂著頭走進院子，“你是得了幾日寵幸，就不知東南西北了？還是心心念念著娘家，罔顧貝勒爺對你的看顧呢？”
    “福晉，”嘉儀征愣地看了看地上的小廝，又抬頭看了看八福晉，“我只是讓楊武給母親送點兒阿膠，沒有別的心思啊。”
    “阿膠？”八福晉一聲冷笑，“你娘家有四嫂這位王妃在，還會缺什么阿膠？我看你是得了什么消息，想借著娘家人傳到雍親王耳中去吧？”
    “不