康熙四十四年
    十一月二十一
    日頭未至晌午，冬初的暖陽映入落盡了秋葉的樹影中，帶來難得一見的閑適。一輛棗蓋青幃馬車，隨著踢踢踏踏的馬蹄聲，晃晃悠悠地駛進京城。
    張起麟靠坐在車門旁，一臉無奈地看著蘇偉，“我說你，既然要進京辦事就回府去看一看嘛?；噬献騼合轮紡土税税⒏绲木粑?，主子雖說沒什么態度，但心里總歸是不好受的?！?
    “不好受也是一時的，”蘇偉瞥了張起麟一眼，“自打巫蠱之事起，咱們爺就躲在人后執掌全局。八阿哥會借此事翻身，他心里早就清楚。只不過魚和熊掌不可兼得，能搬倒直郡王，又挑撥了太子跟八阿哥的關系，不算吃虧了?！?
    張起麟眨巴眨巴眼睛，兩手往袖里一揣，嘆了口氣道，“太子爺眼下還被拘禁在咸安宮呢，八阿哥一月之間大起大落，如今又得復爵位，怕是又要風頭無量了。”
    “出風頭又不是什么好事兒，”蘇偉抿了抿唇，“話說回來，我之前安排在八爺府周圍那些游方道士可以利用利用，顧問行近來沒有找你問話嗎？”
    張起麟瞪了蘇偉一眼，撇過頭道，“就太子剛犯病時找過一次，后來我就跟爺一起被拘禁在府里了。算起來，也就這幾天了?！?
    “那你回去跟主子商量商量，”蘇偉踹了張起麟小腿一腳，“不指望能起多大作用，在萬歲爺心里存個疑影兒就行了……”
    “師父，快到了，”小英子掀開車簾，打斷兩人的對話。
    蘇偉整了整衣擺，對張起麟道，“你趕緊下車吧，就送你到這兒，我要去辦正事兒了?！?
    張起麟撇了撇嘴，站起了身，尤不忘提醒道，“沒事兒就回府看看主子吧，主子想你想得不行。”
    “哪兒那么多廢話，快滾，”蘇偉繃起臉，叉著腰做潑婦狀，張起麟下了車猶自嘟嘟囔囔的。
    順楓客棧
    王相卿站在客棧廊下，見馬車遠遠而來，立刻微笑著迎了上去，“蘇兄弟?！?
    “王大哥，”蘇偉掀開車簾，露出個陽光明媚的笑臉。
    “勞你這么早進京了，”王相卿彎著唇角，沖下車的蘇偉伸出了手。
    蘇偉愣了一下，搭了王相卿的手臂跳下馬車。
    車旁的小英子搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，對這位因著一塊玉就跟人家稱兄道弟的師父很是無力。
    “先進屋喝碗茶吧，”王相卿揚了揚手，“愚兄從烏蘭察布帶回的奶磚，兌出的奶茶味道最是香醇，配上這客棧新出籠的芝麻燒麥是剛剛好?！?
    “大哥想得周到，”蘇偉摸了摸肚子，“我正好餓了呢?！?
    一行人進到客棧，尋了靠窗的桌子坐下，王相卿親手沏了紅茶，兌上牛**，一時間客棧的一樓滿是奶香。
    蘇偉吸了吸鼻子，滿足地就著噴香的奶茶，吃了一碟燒麥，把肚子撐得滾圓。
    “蘇弟尋的鋪面，我已與謝老板去看過，地界人流都是頂好的，”王相卿又給蘇偉倒了杯茶，“只是在京中立足頗為不易，那附近又都是年頭久遠的老店——”
    “這點大哥放心，”蘇偉彎彎唇角，“我在京中混了二十幾年了，只要鋪面定下來，不會有人刻意為難的?！?
    “蘇兄弟為人大氣，既然如此說，愚兄就放心了，”王相卿拱了拱手，“我這就書信一封，派人送回張家口，第一批皮貨年前就能送到。”
    “還是王大哥爽快，”蘇偉朝小英子伸了伸手，小英子遞來一只荷包，“這算是貨物的定金——”
    “哎，”王相卿連忙推拒，“蘇弟已經把鋪面的一半所有給了吉盛堂，這貨物理該由我們承擔。”
    “一碼歸一碼，”蘇偉把荷包放到桌上，“鋪面要掛吉盛堂的名字自然得有你們一半。更何況，我意不在一間小小的店鋪。在京城設點，也是方便跟南來北往的行商打交道。大哥手里有蒙古各部的生意路線，以后小弟的買賣還得仰賴吉盛堂多幫忙呢。”
    王相卿聞言一笑，也不再推拒，“蘇弟快人快語，倒顯得愚兄見識短淺了。也罷，咱們以后常來常往，不講究這些虛招子了?！?
    四爺府
    張廷玉入府給四阿哥請安，四阿哥將他帶到東小院用膳。
    “近來，朝中關于太子廢立一事的議論又甚囂塵上了，”張廷玉放下湯碗，輕聲道，“佟老與阿靈阿大人都有意另立太子，不少地方官員及宗親貴戚還是為太子求情，萬歲爺那兒一時也沒個動靜?！?
    “皇阿瑪心意難測，”四阿哥緩了口氣，“從巫蠱一事皇阿瑪對二哥的態度來看，太子重回東宮不是不可能的?！?
    “那，”張廷玉斂了斂眉目“貝勒爺可有應對之策？”
    四阿哥看了張廷玉一眼，神情淡然，“二哥能東山再起，我們這些做弟弟的理應高興才是，何須應對？”
    “啊，是，卑職失言了，”張廷玉低了低頭。
    “你在內閣任職也有一段時間了，”四阿哥放下筷子，“現下，刑部侍郎有個缺兒，憑你的資歷和能力就任也是綽綽有余。爺打算通過兵部尚書馬爾漢替你向皇阿瑪舉薦，不知你意下如何？”
    張廷玉聞言連忙起身，拱手行禮道，“多謝貝勒爺提拔