就在長安的杜畿剛剛啟程的時候，并州晉陽府衙內，已經坐上了袁紹的使臣。
    由此看來，劉協和袁紹在興平四年的時候，目光出奇地默契，心情也同樣地急迫。只不過現在兩下一對比，袁紹還是微微領先了一步——當然，也可以說，四十不惑的袁紹要比尚未弱冠的劉協還沉不住氣。
    壺壽越接近自己府衙的時候，那心情便愈發糾結不安：眼下并州的局勢亂如稠塘，匈奴、鮮卑異族讓他惶惶不安；張燕這兩年的舉動也越發不安分；并州各地強閥一向陽奉陰違，從來不將他這個董卓任命的州牧放在眼里……
    這樣的局勢，已然算得上內憂外患，讓壺壽焦頭爛額了。可如今，漢室又委派了一員太守過來，河北第一強閥這里又派來了使臣——這樣亂上加亂的局勢，已然大大超出了壺壽的能力應對范圍。
    他現在唯獨期盼的，就是袁紹這些使臣不會帶來什么過分的要求。否則的話，壺壽覺得，自己早就準備好的棺材，恐怕就有用武之地了。
    膽戰心驚地進入府衙正堂，仿佛這座府衙不是他的一樣。還未入座，壺壽的臉色便變得更加凝重起來。因為他看到，此番袁紹的使臣，并不是只有正、副使臣二人，而是竟然來了四人之多！
    要知道，就算是國與國之間的交涉，正副二使臣的規格便已然足夠了。可現在，自己這小小的并州府衙當中，竟然一下出現了四位袁紹的使臣，這讓壺壽的心情無論如何也輕松不起來。
    “郡守大人安好，在下乃南陽逢紀，今日奉車騎將軍之命，特來拜會。”未待主人開口，逢紀便喧賓奪主地自我介紹了起來。隨即，他身形一側，將身后二未武將裝扮的人介紹道：“此乃顏良、文丑二位將軍，想必郡守大人也略有所聞。”
    壺壽當即看向了顏良文丑二人，只見這二人都身材魁梧，肩膀奇寬，結實壯碩至極，兩人看上去竟如兩個大方塊一般。不過，令壺壽感到不解的是，顏良和文丑兩人雖相貌威武，但臉上神色卻悻悻不悅。看到壺壽注視他們兩人，當下不約而同冷哼一聲，斜眼盯住壺壽，目光如炬。
    假如壺壽心思平靜，必然知曉此番顏良、文丑與逢紀不屬一派，被派遣至此只能當兩座門神，那他自然會知曉這二位為何如此悻悻不樂。可惜壺壽早被這二人的威名嚇破了膽子，此刻被這兩人同時一盯，當即心中一凜。
    顏良、文丑的赫赫威名，在大河之北一地何人不知？壺壽自然知道這二人乃袁紹的先登前驅，并稱“河北雙刃”，號萬夫不當之勇。相傳大小數十戰，未嘗一敗。
    可越是這樣，壺壽心情便越發糾結：逢紀乃袁紹寵臣，天下皆知。而顏良、文丑更是著名驍將，這一文武陣容出場，可見袁紹對于此番出使的志在必得。
    更何況，按照一般都是副使介紹的慣例，那位主使還不知又是何等名氣震天的高人。
    當下，壺壽不敢怠慢，趕緊答禮道：“三位遠來辛苦，還請賞臉略飲薄酒數杯，好讓在下盡一番地主之誼。”說罷這話，壺壽的目光放在了始終未出言的主使身上。
    逢紀微微一笑，自然上前開口道：“此乃審配審正南先生，為此番出使的主使。”
    壺壽這時已然看清了審配，審配一身藍袍，身高八尺，是個髭須漂亮的偉丈夫。不過，審配的臉上卻沒有出使的客套可親，一雙眼睛目光如電，正冷冷地盯著自己。
    看到審配這樣的神情，壺壽連上前見禮的勇氣都喪失掉了。此刻他已經有所明悟，袁紹此番令這四人出使，必然不懷好意。審配剛戾威儀之名河北之地盡知，而逢紀又是能說會道之人，再算上顏良文丑這兩位驍將坐鎮，這已不只是一剛一柔的談判方略，而是要以絕對的勢力壓服自己啊！
    好在，這個時候下人已經聽了壺壽的吩咐，將早已準備好的酒菜陸陸續續端了上來。大堂被這些雜役一打擾，那凝肅的氣氛登時緩解了不少。壺壽尷尬地布置著會場，暗地里卻擦了一把冷汗，心煩又無奈至極。
    “久聞壺郡守有經天緯地之才，非一州之地可限，此番入并州見晉陽上等風物，足見壺州牧治理之功。”酒菜上齊，逢紀又一次率先開口，舉起酒杯向壺壽敬酒道：“來，為并州百姓有壺州牧此等能臣，干上一杯。”
    這個時候，談話的節奏已然被逢紀盡數掌控。壺壽被審配、顏良、文丑三人的氣勢壓迫得無話可說，只有舉杯應酬道：“過獎過獎，不知車騎將軍此番勞煩諸位，來此地有何見教？”
    “見教不敢說，只是車騎將軍心有并州黎庶，得知此番并州恐遭遇異族侵襲，故而派遣我等前來問詢一番。郡守大人若有何需要之處，盡可開口，我等也好回鄴城復命。”
    逢紀這番話，讓壺壽忽然感受到了春天的溫暖，畢竟他現在焦頭爛額，就需要有一條大腿可以抱一抱。不過，終究是政治場上的人物，壺壽也知道天下沒有掉餡餅兒的好事兒，逢紀這話雖然聽著很溫暖，但無異于黃鼠狼給雞拜年，壺壽不由留了一手兒道：“并州今春的確恐有變故，然事情尚未到不可收拾之際，還無須車騎將軍掛懷。”
    壺壽話音剛落，逢紀瞇著眼睛微微一笑，不再開口。而這時，一直沒有說話的審配，卻